第十六章
沙延祺将哥哥拉到一边。
“哥，你怎么会在这？”沙延祺问道。
“还不是因为你？你一声不响地走了，爹爹很是牵挂，叫我过来一路保护你。”
“你这像是在保护我吗？”
“怎么不像？怕你受欺负，这不带了十来个下人吗；怕你冻着，咱带的有毡帐；怕你饿着，咱带的有京城第一名厨……”
“怕我无聊，还给我找了个野嫂子？”
“怎么说话呢，那你哥不也成了野哥哥吗？你们出来捉凤，我也是出来捉凤的。怎么样，比你们厉害吧，我是手到擒来。”
“这女的哪来的？”
“你们走了之后，我就带人去追。路过一个村子时，我看见兰儿在水边洗衣，当时就动了情……”
“得得，我不想听你那些烂事。她应该已经嫁人了吧？”
“那又怎么样？”
“哥哥，你还真是名副其实的纨绔子弟！”
“沙延祺，我还没教训你呢，你反倒教训起我来了。”
“我懒得跟你说。”
开饭了，京城第一名厨贡献了十二道拿手菜，山珍海味、时蔬小鲜都有，能在明山净水之间，暖阳高照之时，奔波劳顿之余，品尝到如此美味，那种惬意自不待言。
“哥，你不能跟我们一起走。”沙延祺说。
“都说吃人的嘴短，我看你沙延祺啥时候嘴都没有短过。”
“聚成，我们会保护好延祺的，你就放心回去吧。”陆言之说。
“放心？我最不放心人的就是你。”
“此话怎讲？”
“你别理他。他是趁机溜出来玩的，我就是个借口。”沙延祺对陆言之说。
“大道通天，各走半边。你们走你们的，我走我的。不想跟我同行，我还怕你们占我的便宜呢。”沙聚成示意众人将各种家伙事儿都收起来，准备开路。
“前面是个岔路口，左边山路崎岖难走，右边的路平坦宽阔，有城拦路。”兰儿说道。
“城乃商旅交汇之所，怎么会拦路呢？”陆勇问道。
“你们有所不知，往东七十里有一座艳艳城……”
“艳艳城我知道，鼠佛提到过……”沙延祺自知语失。
“她是说‘书中’提到过，还伶牙俐齿呢？”陆言之假意讥笑道。
“就你事多，千里马还有失踢的时候呢，我偶尔失一回嘴怎么了？”沙延祺“盛气凌人”。
“哪本书提到过？”王谷问道。
“《无聊笔记》，我也曾读过。”陆言之说。
“我倒从未听说，何人所著？”王谷又问。
“‘无聊子’。”
“‘无聊子’，一听就是笔名。”王谷说。
“对，跟‘兰陵笑笑生’一样。”沙聚成随口说道。
众人不语，收拾东西准备赶路。
“兰儿姑娘，艳艳城拦路之说是怎么回事？”陆言之问。
“那艳艳城原名‘雁远城’，城里盛行美艳之风，人人嗜美如命，本来是人人向往的好地方。四年前，新城主上任后，下令关闭了各处城门，不允许任何人通过。”兰儿说。
“那里的人真是按容貌决定一切？”沙延祺问。
“是的。半月一小选，三月一大选，城主之位一年一选。”
“那他们还有时间干正事吗？”李修说。
“也就是说，艳艳城成了一座孤城？”陆勇问。
“那种人就喜欢自得其乐。”沙聚成鄙夷地说。
“咱们人多车多，走小路多有不便，我建议取道艳艳城。”陆言之说。
“好啊，我双手赞成。”沙延祺举双手蹦跳。
“我也想探访一下这座书中之城。”王谷说。
“兰儿，我可不是去猎艳的，是他们非要走那条路的。”沙聚成嬉皮笑脸地说。
“你要真那个有本事的话猎多少我都不反对，我这正愁着路上没人陪我说话呢。”兰儿笑道。
通往艳艳城的路果然很好走，他们一行二十多人浩浩荡荡地奔去了。将近日落时分，终于到达了目的地。只见城门紧闭，下有破洞；谯楼斑驳，不闻人声；城墙失修，枯草倒挂。王谷命李修前去叫门，李修高喊数声，猛拍了几回，里面有如空城，全无人应。
“里面怎么会没人呢？”沙延祺说。
“可能在选美吧。”兰儿说。
“那有一个大洞，弯腰便可进入。”陆勇说。
“我们王爷怎么能钻狗洞呢！”王田大声说道。
“那洞比马身还高，怎么会是狗洞呢？”陆勇反驳。
“反正不是人走的地方。”李修说。
“城主既然不想让人通过，又怎会故意留一洞口呢？”陆言之说。
“我先进去把门打开，这样你们就不用再钻了。”陆勇说。
“看你们那熊样，一个个的，还想去捉凤呢？”沙聚成急了，一边嘲笑陆言之等人，一边命下人托石块砸门。
“聚成，快叫他们停下来，好汉不吃眼前亏，咱们要是得罪了城里的人，恐怕不好收场。”陆勇劝道。
“大不了赔他们一个破门就是了，谁叫他们闭门不见。”沙延祺说。
“他们锁城称王，实属大逆不道。”王谷说。
城门腐朽，下人们很快就将两边的门全都砸开了。众人正要进门，只见一个军官，带着好几十个甲兵冲了出来，将他们围在中间。
“我乃当今圣上御弟，千岁谷王，快叫你们城主出城迎接。”王谷说道。
“艳艳城人，只知道有城主，不知道有圣上。”军官说。
“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。尔等不服德化，难道就不怕天威降临吗？”王谷怒言。
“休要多言！你们想回便回，不想回的话可随我去见城主。”军官毫无怯意。
“咱们这是被抓了吗？”陆勇低声问陆言之。
“随他去就是了。”陆言之说。
“哎，你看，长得难看就算了，脾气还不好。”沙延祺手指着那个军官，对兰儿说道。
军官一听此言，惭愧得无地自容。
“可不是吗，用来吓小孩都有点屈才！”兰儿很好地把握住了这次跟沙延祺拉近关系的机会。
“我们艳艳城俊男靓女如云，只怕到时候你们舍不得出来。”军官自认为这句话能克敌制胜。
“没关系，只要看你一眼我肯定就万念俱灰了。”众人哄笑不止，沙延祺算是彻底掐住了军官的命门。
进了城，只见城内绝无树木，种的全是竹子和兰花。到了内城，热闹繁华起来。那里的建筑和器具用的几乎都是竹子，恍若南国。人们在穿戴打扮上跟别处确实不同，浓艳、疏淡、高贵、悠远、繁缛、约简……各种风格都有。街上店铺林立，摊贩栉比。不雅不洁之处全都用彩纱遮盖了起来，连地上都铺有白纱以绝尘。
“家家户户门前插的那是什么，真好看！”沙延祺说。
“那是我们城主的发明，名为‘九羽幡’，是用灵鸟的羽毛编制而成的。”军官说。
“我看是招魂幡。”王田低声对李修说。
“灵鸟哪种鸟？”沙延祺又问。
“灵鸟不是哪种鸟，反正跟你也说不明白。”
“你不想说我当然不明白了。”
军官不敢惹沙延祺，只好闭嘴了。
“那一个个的小亭楼是干嘛的？”陆勇问。
“瞭望台吧？”沙聚成说。
“不是。那叫‘别雁亭’，是登高遣兴的地方。”军官说。
“喝酒玩乐的地方，我沙聚成居然没猜出来！哟，上面还有人弹曲呢。”沙聚成自嘲道。
“亭子里都没人，弹给谁听？”陆勇问。
“弹给所有人听。”军官说。
一直往前走，到了一处院落。
“‘城主不在’，这是什么地方？”沙延祺问。
“这就是城主的府邸。”军官说。
“这名字倒挺有趣。”王谷说。
“我帮它起个别名，就叫‘滚’，大气多了对不对？”沙聚成怪笑道。
军官不理，带着他们进去了。到了正堂，只见里面十分敞亮，布置也十分高雅。军官进去通禀，陆言之等人坐下等候。过了一会，从屏风后走来一女子，淡雅清芬，美不可言。其实，世间最有威慑力的是美，而不是刀剑。陆言之等人一语不发，不知如何是好。
“各位是来借道的？”女子声轻怡人。
“正是。我等路过贵地，多有打扰。”陆言之说。
“你是城主夫人吧？”沙延祺问。
“小女子哪有那等福气！”女子羞笑言道。
“你们城主还没结婚吧？”沙聚成问道。
“公子如何得知？”女子好奇地问道。
“放着你这么个大美人儿在身边不娶，你们城主一定是傻子瞎子聋子瘸子！”沙聚成说。
“公子说话真有趣。”女子说。
“我看你们也不是恶人，干吗拦路为难人？”沙延祺问。
“艳艳城原本民风淳朴，不料爱美之名被人误传，狂蜂浪蝶群至，城内一度陷入混乱。四年前，城主不得已才封闭城门，加强了防御力量。”
“原来如此。”王谷说。
“为何城门又留一孔洞？”陆勇问。
“实不相瞒：不借道之名为第一重关卡，洞门实为第二重关卡。”
“洞门如何成了第二重关卡？”陆言之问。
“低首钻洞者一律撵回。”
“看，是我立了大功吧？”沙聚成嚷嚷道。
“我们现在算是过了两重，敢问后面还有几重？”陆言之问。
“还有三重。”
“你们还真能折腾人！”沙延祺心中并不生气。