序章 蛇城（一）
沙旺懒洋洋地靠在曲背竹椅上，啪嗒啪嗒地吸着他最爱的水烟，葫芦烟壶里发出一阵咕噜噜的声响，然后就只见烟气升腾缭绕，将他褐黄色的面孔笼罩在一片朦胧的雾气之中。
牛鑫不喜欢沙旺，正如不喜欢胖熊。这个瘦得像猴子般的沼民老头身上总是散发出刺鼻的烟味儿，让他觉得浑身不舒服，胖熊则更糟，老是用铁碗大的拳头揍他。他们都是喜欢欺凌弱者的坏人。
于是牛鑫总是幻象着有一天能进入拳民的教寺，学习龙神传授的龙拳之术，他不敢妄想有一天能成为强大的武士，只要能学点皮毛防身便足矣，那从此就不惧胖熊的拳头，还可以让沙旺尝尝他的厉害，少在他面前喝五吆六。
然而荒凉的卡拉兹城没有拳民的教寺，只有沼民的蛇庙。尽管一千年前西泽省就成为了翔龙王国的一部分，圣王尤古接受了此地沼民的臣服，但拳民的教寺还是未能进入卡拉兹。卡拉兹自有蛇神庇佑，不许龙神涉入其地。
在泽地语中，“卡拉兹”意指蛇，卡拉兹城因此又被称为蛇城，或蛇神之城。传说蛇神第一次显露真身便在此处，此后又多次于此展露真颜，于是卡拉兹城内到处都建有蛇庙，虔诚的沼民们每周都去庙中祝祷，希冀蛇神庇佑他们养殖丰盈，农作大收，免受灾厄。
牛鑫可不敢去蛇神面前下跪，向蛇神祈求什么，他信仰的是拜龙教和大地之神灵龙，因此在卡拉兹算是个异教徒。他终日惶惶地呆在这家叫做“滑腻腻”的破旧小酒馆里，给沙旺这种吝啬、苛刻的老板打工，端盘子、倒酒水、洗碗筷，清理客人走后的桌子、打烊后的整间店面，当然还要聆听沙旺永不消停的呵斥。
去你妈的沙旺，去你妈的卡拉兹，总有一天我会离开你这条老狗，离开这狗（和谐）屎一样的破地方。
牛鑫悲伤地想，我曾经是王都巨龙城里贵族家庭的一员呢。只不过是父亲犯了罪，受到惩罚被流放到偏远的西泽，但牛家也就从此和他们父子脱离了亲戚关系。算起来，这点血缘关系也挺淡薄，是旁支的远亲，自私自利的贵族人家不想招惹大麻烦，哪里还来管他们父子俩！
现在他是孤儿了，父亲在一个月前一场流行病中不治身亡，他不知道那能否算得上蒙受了龙神的召唤，只有受到恩宠的信徒才有此待遇……
“你他妈在干嘛呢？”沙旺那尖利的嗓音又在他耳边轰响，这讨死的老鬼声音很难听，尖细刺耳，像是太监。“来了客人你还坐在那里发什么呆，小心胖熊揍晕你！”
客人、客人、该死的客人。“滑腻腻”的生意并不太好，店里设施简陋，陈旧的桌椅永远也擦不干净，硬泥地上总是脏兮兮的，淡而无味的酒勾兑了太多的水，没有妖艳的侍女，客人不爱光顾这里，所以他总是有很多时间坐在角落的长凳上发呆。
牛鑫忙不迭地站起来，定睛看了看来客，一共四个人，其中三个人一看都不是本地人，而且既非沼民，又非拳民，他们生着颜色怪异的头发和眼睛，服饰也和本地人不同，清一色兜帽和长袍，看来是异邦客，可能是蔚蓝海峡对岸的波茨岛人，但更可能是殷奇拉摩山脉那头的埃塔人。
沙旺也有些惊疑地看着来客，不太确定地用讨好的腔调问：“几位大人，要喝点什么？本店有上好的果酒和烧酒，口味绝佳的烤蜥肉串和蝎尾狮肉排……”
“我们要果酒，其他的随便来点什么吧。”说话的来客一出声就让沙旺安心了，他的翔龙通用语十分熟练，甚至听不出一点儿异国口音。这是个金发男子，约莫有四十多岁，有着一双很漂亮的蓝色眸子，脸上毛发浓密。他的另外三位同伴其中一位年纪轻轻，像个邻家少年，一头棕色短发，个头瘦小，皮肤白净，长得十分英俊；一位是高瘦的中年男子，和金发男子年龄相当，他有着一头长到肩部的浅灰色的卷发，眸子也是浅灰色的，脸颊上有一道老伤疤，从颧骨划到嘴角，这让他偶尔浮现的笑容看来有些诡异；还有一位则全身都罩在浅棕灰色亚麻兜帽和长袍之中，看不出面目，只见两绺黑色长发从兜帽里洒出，看来身材颇高。
这是些怪人，如今还是夏天的尾巴上，加上泽地这一带本来就很潮湿，湿热的空气就像第二层皮肤一样紧紧裹在身上，很不舒服。而这四人居然还披着长袍，一人更是蒙上兜帽，好似根本就不怕热。
牛鑫忙前忙后，给客人擦桌子，上酒，准备碗筷——他还特别问了下客人是要筷子还是叉子，然后给他们端来三份冷碟：凉拌黄瓜片、莴笋丝和腌萝卜。等厨子弄妥后，他又送上烤蜥肉串、蝎尾狮肉排、烤得有些焦的咸麦圈、凉拌芜菁和一碗甜薯青菜汤，菜式虽然不多，份量却很足，够这四人吃个饱。然而份量虽足，里头水分却不小，不知四人能不能吃出来。蜥肉和蝎尾狮肉是泽地名吃，但在“滑腻腻”的厨房里只有老鼠肉和水狐狸肉，沙旺和胖熊都抓不到泽蜥，更不会去尝试捕捉危险的蝎尾狮了。
他跑来跑去经过坐在厨房口的胖熊身边时，肥得像猪的胖熊都要捏一下他的屁股，有时候还把香肠般的粗手指伸到他的屁股缝里，脸上带着促狭的邪笑。这头比他大六岁的肥猪男女通吃，甭管是皮肤发皱的老女人还是毛都没长全的小男孩，他似乎都兴趣浓浓。但牛鑫从来不依，因此没少遭拳头的痛殴。唯一幸运的是，胖熊没有在半晚上爬上他的竹床强暴他，但他依然心内惶惶，谁知道哪一天死肥猪就这么干了呢。
他还是个处男，虽然上个月满了十七岁，早已经是成年的男子，但没有机会去完成他的成人礼。他没有钱，长得也不帅，一脸的青春痘，又瘦又黑。泽地的女孩挺开放，但稍微有点姿色的同年女子瞧不上他，那些长得不好看的女子，也不愿意让他免费骑。胖熊是知道这一点的，那肥猪肯定在寻找机会开他的苞。一想起这件事，他就感到不寒而栗，好似肥猪手又摸到了他的屁股上，让他浑身鸡皮疙瘩直起。
那些客人很安静，他们吃东西很少交谈，偶尔用他听不懂的语言扯上两句，没有向他要求这要求那，比起只会粗暴使唤他的沙旺来说，简直就是天使般慈祥。他不禁有些后悔起先在心里称他们为“该死的客人”，那桌上摆着的可不是正宗的泽蜥和蝎尾狮哩，但沙旺是照此收费的，一个子儿也不会少。
“老板，我们想问点事。”金发男子的络腮胡子里藏着一个善意的微笑，“为此我们愿意多付一个银铢。”
沙旺贪婪的薄嘴唇离开了烟嘴，“大人，您太客气了。请说，我知无不言言无不尽。”
“我们听说这里是蛇神的圣城，特来瞻仰。如你所见，我们是异邦人，是对知识有着无尽渴望的索求者，我们希望了解这里的风土人情。”金发男子说得非常客气，看似要发表一番长篇大论。“我们看得出来，你是一个消息灵通的人。在卡拉兹，或者这附近的城镇村庄，最近可有发生什么奇怪的事情，比如说突然出现的怪物之类？”
“怪物？”沙旺露出奇怪的表情，看这些异邦人的眼睛里也有了奇怪的神色，“不，没有什么怪物。这里只有伟大的蛇神，如果您非要说有什么怪物的话，或许灵龙是，但在另外一些人眼中，灵龙是真神。”
灵龙是真神，但并非所有拳民都这么想。如今信仰在沦陷。牛鑫很想和这些异邦客说，若你们需要的只是怪物，应该去赤山省的呓语森林、东湖省的亡灵深渊或者是深泽之地，那里满是稀奇古怪的邪恶玩意。
但如果他开口，沙旺会骂他，胖熊会揍他。
金发男人只是点点头，不再说话。他们没待多久，吃得不甚多，每样菜都都还留着一半就付账走人了。这桌只值五个银铢的饭菜，他们付了十二个银铢，包括消息费在内。
之后整个下午就再也没有客人前来，胖熊爬到楼上去打呼呼了，沙旺缩在柜台里继续吞云吐雾，厨子坐在门外的竹林下歇凉。直到黄昏时候，隔壁泥沙街上的阿弄跑过来，牛鑫才觉得这湿热无聊的一天里迎来了稍微让人愉快一点点的时段。
阿弄出身低贱，是个没土地的游民，因此没有姓，一身皮肤被晒得黝黑，但是面孔颇为帅气，两道浓眉下的大眼睛很迷人，受女孩子喜欢。他十三岁时就经历了男女之事，令牛鑫十分羡慕，大概因身份都很低贱的缘故，这比他大一岁的泥沙街第一帅哥和他关系挺不错，闲着没事就来找他出去玩。到了晚间灶时过后，牛鑫有点空闲时间，因为如今西泽省省督颁发了宵禁令，规定灶时之后一直到翌日凌晨红时这段时间，酒馆都不得开门营业。虽然沙旺对此破口大骂，但是牛鑫乐不可支，可以出去和阿弄到处瞎逛，看有什么东西能“弄一弄”。
“让我们弄一弄，好好弄一弄。”这是阿弄的口头禅。泥沙街帅哥挺同情牛鑫的遭遇，不止一次跟他说：“我一定会帮你完成成人礼的，都十七岁啦，还没睡过个把妞儿，实在是虚度人生哦！”
“我说老弟，今天应该有戏。”他和阿弄出来后，帅哥故作神秘地附耳说，“甜吻旅店新来了个妞儿，我听香香说还是个处，今晚我把她俩给约上了，那妞儿归你，咱们去野人林弄一弄。”
阿弄今天穿着一件打着补丁的褐色粗葛布短衫，绯红色的麻布腰带系着一条过膝的短马裤。这已经是他夏天最好的行头了，洗得干干净净，不管怎么说在泥沙街已经足够迷人。
“要去甜吻接她们么？”牛鑫按捺不住心内的激动，话音有些发颤。
“瞧你这初哥样。不用，咱们直接去野人林，老地头，香香会带你的妞儿来的。”阿弄嘴里叼着根狗尾巴草，下巴上有新长出来的胡渣子，让他看来更有一股成熟男人的味道。
于是两个小伙伴穿过泥沙街，绕过建有蛇庙的蛇道，越过红浆桥，直奔野人林而去。