第七章 荒原（一）
深沉的夜空像一张巨大的漆黑毛毯，紧紧裹住了四叶草岗哨。巨喙渡鸦三三两两地从青色的砖墙上空低低地掠过，发出不讨人喜欢的尖利鸣叫，在凄冷的半月下，它们铺开的黑色羽翼泛着诡异的光芒——这正是它们数量日渐稀少的最大原因。龙鳞之墙的哨卫们操弄弓弩的技巧借此得到了进一步提升。
四叶草是龙墙上最北端的一座岗哨，号称龙墙之盾，驻扎着编制三千五百人的防卫力量，以抵御蛮人随时可能发动的侵袭。现在虽是早秋时节，但这里的气候已经转凉，尤其是入夜之后，龙墙能挡住蛮人的进攻，但挡不住呼啸而来的寒风。蛮人习惯趁着北风悄然而至，在这个九月下旬的傍晚，四叶草岗哨充满了兴奋的气氛，却不是因为蛮人，而是因为于坚。
龙君首席护卫的突然来访必然会让四叶草的哨卫们兴奋不已，龙墙之盾的汉子们绝大多数都是北方人，一个个都是身经百战经验丰富的老兵油子，不少人对拳术的研习不像那些南方人一样浅尝辄止，各种武器大多使用得十分娴熟，他们一向自认恪守古道，遵从龙神的教诲，是最正统的拳民。
高墙下的练兵场早已搭起了一圈圈深蓝色帐篷，巨大的篝火堆燃烧在场子中央，数百名哨卫统一身着深蓝色羊毛斗篷、同样颜色的鳞甲和长皮靴，整齐笔挺地站成队列，刀枪铮亮，锋刃上倒映着着红色的光芒，在等待长官的检阅和发言。
“快箭”容立峰站在指挥官营帐和篝火之间，他是个年逾五十的典型北方男子汉，一头半白的短发，下巴上蓄着浓密的胡须，身高七丈半，深蓝色斗篷下可见其腰粗膀圆，说起话来嗓门洪亮，很有气势。他和蛮人战斗了三十多年，被公认为王国前线经验最丰富的指挥官之一。他在四叶草待了二十一年时间，从最初的小分队队长晋升为岗哨指挥官，一步步走得扎扎实实，令人信服。
“兄弟们！今天是一个特别的日子，龙君陛下的首席护卫于坚大人光临咱们四叶草岗哨，这是我们的荣幸！我们聚集在此是为于大人接风洗尘，今天我破例让大家喝个痛快！”
于坚刚从一场好觉中醒来，正在一边整理衣装，一边从帐篷的小窗往外看。场子里很多北方兄弟都想和他过过招，试试他的深浅。
“于大人都还没出来，这接风洗尘，我们给谁接，给谁洗啊？”一个满头长发的汉子语带嘲讽地响应，一大堆人附和了他。
北方的汉子们凡事耳听为虚，眼见为实，于坚虽然号称王国第一武士，但年纪轻轻，还未建功立业，真实本领究竟如何，这里的人可没有见识过。眼见现在已经到了黄昏的灶时，第一武士还没醒来，只怕是给他们一种有意怠慢的感觉。
衣装整理完毕，他掀开了帐篷的厚重门帘，走了出去。“于某人愿罚三大杯，以表歉意。”
场子里每个人都看到了，第一武士穿着身白色的软鳞甲挑帘而立，面带微笑。
话说完，于坚便右手横置胸前，微微向前欠身，行了个道歉礼。“在下出来得迟，失礼了，但绝没有瞧不起大家的意思。在下向来都尊敬坚贞的猛士，借此机会，正好给大家敬酒！”
金堡离四叶草岗哨六十龙步，这两天有些反常，风势极猛，过了长寿岗后，再无村镇。而且地势渐渐升高，到了旋龙山脉，山路崎岖，逆风行进十分耗费体力。夜里如果不找块大石，就得吹上一整晚的北风。满腹的纷乱和北风的劲烈，让他昨晚难以入睡，到了岗哨后，容立峰和他打了个照面，寒暄了两句就忙着日常训练和其他事务去了，留他一人在营帐里，没想到居然睡了一觉。秦威说得没错，他最需要的就是养精蓄锐。
他接过指挥官侍从及时递来的一大杯酒，仰头一倒，一口气吞进了喉咙，一连豪饮了三大杯烧酒，仍然面带微笑，不改颜色。
这一番谦逊，赢得场子里零星的掌声。在北方人眼里，不能喝酒的男人不是真男人，不过光会喝酒那自然是不够的。
于坚大步走到篝火前，站在容立峰身边，让大家看清楚他生得什么模样。他知道自己看来不会让所有人感到满意，而且可能很多人都会感到失望。他们会觉得，他和“传说中”一样年轻，他二十七岁，看起来也不到三十。一头初生毛驴罢了，只不过是养在了王廷里，空有一具好身板。场子里的北方人身经百战，更讲究实际经历，他们打过蛮人，射过秃鹰，在龙墙上吹了很多年的冷冽寒风，是实打实的真汉子。要让这些人心服，得使出真本事。
“于大人瞧得起兄弟们，自罚三杯，兄弟们还不快快敬酒！”容立峰大笑着一把搂过他的肩，“大家念在于大人一路辛苦，另外身有要务，这次就不一一作陪，只此一杯，以谢兄弟们！”场子里闻言热闹起来，汉子们纷纷从场边端杯倒酒，等着指挥官侍从给贵客送上酒杯来。
指挥官侍从赶忙奉上一个硕大的铜杯，足有三个普通的酒杯那么大。容立峰接过杯子，等侍从往里倒满了酒，递到于坚面前：“于大人，这里的规矩你是知道的，不痛快喝了这一杯，兄弟们只怕不依！”
于坚接过酒杯二话不说，仰头就喝，硕大一杯酒，不一会儿就落了肚，之后酒杯朝下，以示一滴不剩，大声说：“最能喝的那位兄弟，请上前一步！”
“大人，齐彪在此！”一位身材瘦削但看来十分精悍的汉子应声走出。于坚微笑，一扬手，酒杯脱手而出。只见那酒杯缓缓朝前飞行，就像有一只看不见的手给托着，平平稳稳地递到齐彪面前。齐彪满脸惊讶地接过杯子，立刻屈膝行礼：“谢于大人！于大人果然名不虚传，小人拜服！”
有那么一刹那场子里一片安静，但顷刻间就掌声雷动，喝彩声不绝于耳。于坚露的这一手，正是拳术里上乘的功夫，拳术讲究“气”，这种以气御物的手法，一千个拳民里也不见得有一个人能学得会，更别说练到这种程度了。
容立峰向场子里摆手，示意安静：“于大人本来希望和诸位痛饮一场，但明早他还有要务。因此不能作陪诸位，还请原谅！兄弟们！这四叶草狂欢之夜，须开怀畅饮，不可虚度！”
场子里大呼叫好，碰杯声此起彼伏，有人划拳行令，有人唱起了家乡的歌谣，有人押注开赌摔跤角斗，好不热闹。在荒原边上生活，枯燥和寂寞如影随形地贴着他们，龙墙上及时行乐的机会总是不可错过的。
容立峰和于坚回到指挥官营帐，地面上铺着草垫和兽皮，权当座椅，一张乱七八糟堆放着文件的矮几，一张宽大得足以睡下五个人的床。
“我兄弟严吉，九年前离开龙墙，如今他贵为陛下身边重臣，大人同僚，我很为他高兴。”侍从上来为两人解甲，以便席地而坐。
“严吉也常常提起大人……”
容立峰猛地摆手：“我没有授爵封地，又不在王廷任职，不要叫我大人。这里都叫我老容。”他拉起一块草垫，往背后一靠，“我们龙墙上的汉子，不是那么讲究规矩，如果大人有什么地方不太习惯，还请包涵。”
于坚笑着说：“我也不喜欢规矩太多，在王廷里是没有办法，出来倒还自由些。”
容立峰抚掌大笑：“那我叫你于老弟？”
“我私下里称呼严吉也是‘老哥’，你又是严吉的老哥，叫我老弟合情合理。”
容立峰再次大笑，“于老弟，你这次使命可说是无比艰难，但我看你悠然自得，毫无顾虑，你这样的汉子，真是叫老哥我钦佩不已！”
于坚说：“打从立誓成为龙君护卫之后，心中顾虑，就不能再有。我们所想的，所做的，一切都是为了陛下。”
“好汉子！真勇士！”容立峰一拍大腿，竖起了大拇指，“其实，龙墙之外虽说是凶险无比，但也并不是全无机会。蛮人每逢秋季到来，都会打周边诸国的主意，他们要过冬嘛。四叶草向北，是狂风营的地盘。他们虽然凶残，但一直拿我们没有办法，所以这么些年来，他们很少在四叶草以北出没，往东去是橡木岗哨，往西去是夜枭岗哨，他们就算要进攻龙墙，也是打那两个地方。”
“我从金堡来时，听说驸马已经去了棕林城，野牛营在那边徘徊。”
“橡木就在棕林城上面。不过驸马亲自过去，说明问题不简单哪。野牛营只是一个小部落，百来人而已，战斗力并不强。他们要想打橡木的主意，那是以卵击石。我看，吾主已经想到了，野牛营只是前锋部队。”
“也就是说，他们只是来试探的。”
“我们出去巡逻的部队整个秋天都没有发现狂风营的影子，我怀疑他们可能就是野牛营的后援。如果是这样的话，那对老弟来说倒是一桩好事。”
于坚同意：“这样北去就安全多了。”
“其他部落没有得到狂风营的允许，是不敢踏足其领地的。狂风营占有的地盘很大，一直到风暴山边缘。风暴山那一带属于饮血营所有。如果狂风营真如我所料，打算进攻橡木，那么老弟你一直到风暴山那里，可能都不会遇到什么大的麻烦。就算有留下来的巡逻队，凭你老弟的身手，解决他们不会有什么问题。”容立峰从一旁的矮几上，翻开堆着的文件书籍，抽出一张羊皮地图来，摆在地上。
“你看，风暴山大概在这个位置，离四叶草约有两百龙步。今年秋天，我们巡逻队到过的最远地方在这里，大概五十龙步。平常我们不能这样冒险深入，但这次我们到了这里，还没有看到狂风营的影子。我可以说，他们九成已经离开老窝了。而老弟你要通过这片地区，只要没有大队蛮人，并不是太难。这里，还有这里，都有草甸，挖开泥地，深则数尺，浅则一尺左右，可以找到水源。有草，就有驼鹿，有驼鹿，就有狼。运气不是太差的话，水和食物，都没有太大问题。”
这张图勾划潦草，但是大体还是看得明白。“要不是有老哥指点，我还真是毫无头绪，进了荒原就好比一个瞎子。”