第三十二章 长老会（一）
这是铁焕第一次来到圣山之下。这处龙神展颜的圣地，盘驻在巨龙城的正西侧，高达三箭，山壁陡峭，雄伟巍峨。传说第一个龙颜之日时，灵龙正是在圣山之顶的浮云中向他的子民们展露真颜，整个巨龙城都能目睹到空中那震撼人心的神迹。此后每隔一百年，灵龙都在此地再现，从无缺席。
这座巍峨陡峭的山峰令他敬畏。他深知几百年来从未有过一位北方僧侣攀登其顶，山峰神圣而又陌生，这更激发了他的动力。
灵龙的肉身为保卫子民们在北疆化为旋龙山脉，因此多年来此地的拳民保持着登山祭拜祝祷的传统，感激无上龙神做出的巨大牺牲和布施的无量恩德。于是王国的龙君们修建了盘山道路，从浮云森林的外沿开始上山，长长的登山路绕着圣山，到了接近山顶的地方，山路改成一级一级的花岗石阶，一共九百九十九级。由于圣山山势险峻，开辟不易，工程进行得十分艰难，花费五年时间才得以完工。这些在《圣山纪要》一书中有着极为详细的记载，因此虽然他从未来过此地，却还是有相当的了解。
《圣山纪要》描述中，对徒步登山最执着的就是铁拳寺的僧侣们。寺中所有身体健康的僧侣，不分职位尊卑，如无特殊原因，每天都会徒步登顶一次，以示其坚贞信仰。如果有人无法坚持，累计多次，便会遭到被教寺除名的惩罚。
长期坚持如此，可不是容易的事。铁焕仰视圣山，不由对铁拳寺多了一份敬意。适当的敬意能让接下来的一切更为顺利。
铁拳寺坐落在圣山脚下，在围绕着圣山的浮云森林外沿，千年来寺庙经过多次翻修，其规模相当之大，拥有六套大院落，分别是布道院、祝祷院、武拳院、藏经院、永寿院和白衣院，每院各有一名长老主管。
在金刚寺的藏卷中，对这座巨龙的教寺有着详尽的描述，因此铁焕对其早有了解。铁拳寺六大院中，仅有布道院和祝祷院对外开放。这两院每天都有布道僧宣讲执勤，来此听讲和祷告的人络绎不绝。成为教寺正册弟子的申请书，就是在祝祷院递交的。
武拳院是寺内僧侣们习武练拳的场所，严禁外人进入。铁拳寺南部不远处有一片跨越了长枪河的园林育龙圃，里面保存着拳民祖先的遗迹。王廷特许铁拳寺设育龙团看护。育龙团团长通常也由武拳院的长老兼任。这一代的团长叫做元法，来自冷泉省，四十五岁，身材矮小，其貌不扬，放在人群里毫不出众，但他的名头即使在金堡也广为人知。
藏经院收藏着历代大长老书写的教义和拜龙教的秘传技艺，以及各种历史文献，所录珍稀，据称胜于王室。因此这处院落外人极难进入。即使是王室成员包括龙君本人，或者内阁成员，想要进入藏经院，也要通过大长老的批准。当然从三百多年前开始，这应该只是一个形式上的规定，毕竟铁拳寺的地位已经远不如前了。
永寿院是教寺正册弟子的埋骨之地。正册弟子死后，肉身在烈火中化为飞灰，储藏在骨球之中，骨球存放在骨塔之内，灵魂就能通过骨塔升入上层地界。所谓骨球，就是一个底部平实的球形铁盒。所谓骨塔，是石砌的九层塔，每层都一样大小，放有九九八十一个骨球，排列成圆形。因此永寿院内都是一座座的石塔。
寺僧们的饮食起居都在白衣院。一般的寺僧有统一的着装，为白色的交领束腰长袍，袖口收紧，下摆宽松，脚穿镶着一圈黄丝的千层底麻鞋。育龙团的武僧们有些不同，是上衣下裳，上衣也是交领束腰，下裳则是绑腿长裤，绑腿绑上九圈，还是统一的白色。这便是白衣院名称的由来。寺僧们的作息很有规律，每日月时之后上床歇息，翌日红时起来。大钟塔一天十二个时辰准时鸣钟。
由于正在圣山之下，常年来寺中听讲的拳民们人数很多，这些年来另册弟子的数量得到了很大的增长，巨龙城号称拥有八十二万人口，有大概三分之一左右的人都可算是铁拳寺的另册弟子。王国的版图上，温河横贯其中，将王国分为南北两个部分，温河北部四个行省，南部五个行省，铁拳寺在整个北方都有着很大的影响力，其影响力也扩张到了南方行省——那里觉醒寺的影响力大过它。
在北方，尽管金刚寺更加古老，但其苛刻的教义限制了它的发展，规模就比铁拳寺要小得多。长期以来，两座寺庙有着一种竞争关系，彼此都不愿意公开承认这一点，而是宣称拳民僧侣都是一家，信仰同一位神，但实际上过去历任大长老之间，彼此都认为本寺的教义才更加尊重传统。两寺之间来往很少，大长老更极少互访。
因此铁焕很清楚，当他的拜帖通过职事僧之手转交荀舟大长老后，这座千年古寺将迎来怎样的轰动。
此乃四百年来，金刚寺大长老首次造访铁拳寺。
那封拜帖写在密纸上，卷成轴，打了火漆，装在一个檀木圆筒里，圆筒封口涂了蜡。拜帖称呼“铁拳寺至高圣僧”，正文写道：“世道昌盛，大义遗旁，下僧获悉重大之事，踌躇难断，寄于明日单独一会圣僧，聆听教诲，望不吝一见。”落款为“下僧金刚寺铁焕”。词句文雅而谦卑，谨从古道，予以对方足够的尊敬，也让人难以拒绝。
当身着交领窄袖亚麻黄袍的铁焕跟着职事僧进了白衣院，该院长老滕晖带着一干弟子列队相迎，众僧有礼，面相庄严。
“下僧白衣院腾晖，在此迎接铁大长老。铁大长老大驾光临，令圣山上下蓬荜生辉。满院僧众都盼能有幸聆听铁大长老教诲。下僧若有什么地方招待不周，还请铁大长老见谅。”腾晖看上去五十岁左右，身材不高，比铁焕矮了半个头，肤色蜡黄，面孔瘦削，显得营养不良，但说话中气十足。
铁焕右掌按在胸前，回了个礼说：“腾长老客气了。贵寺礼数周全，令贫僧就像还在金刚寺一样，当真是愉快得很。贫僧学识浅薄，岂敢在长老面前妄称教诲，这一回前来正是要听取贵寺高论，以求斩获，还望长老们不吝赐教。”
这番话他说得文绉绉的，谦卑有礼，没有半点架子，只见众僧一脸钦佩赞赏之色。一番客套话后，腾晖便领着铁焕进了会客厅。
会客厅呈圆形，地上和四壁铺着白色的腾龙九格砖，四根约一人怀抱粗细的石柱立在厅内四方。厅内空间高阔，大理石的拱顶呈圆形，连接两边的雕花廊柱，上设蓝、白、银、绿色的众多玻璃小窗，黄昏黯淡的光线透过菱形的彩窗洒进来，落于地面呈现出一派斑驳迷离的色彩，四壁长明灯和牛油蜡烛齐点，整间大厅显得通明光亮。
这会客厅说来也颇有一番历史，铁焕在《铁拳寺建筑史》一书中读过。当年铁拳寺在圣山下建寺时，会客厅是最早落成的建筑物之一，其建筑风格和传统很是不同。拳民先祖习惯清一色的平整屋顶，庭院开阔，布局方正规则，而且好用木制，这间会客厅却是以砖石为主的建筑，外观带有很浓厚的落日堡风格，采用了高耸的球形屋顶，不设翼角，对高处采光十分讲究。不过后来随着寺庙扩建，其他院落就开始吸取众家之长，坡度陡峭的屋脊，飞檐翘角，均四处可见。
大厅进门的正面墙上挂着一幅巨大的水墨画，画的是铁拳寺第一任大长老航如幻，教内都称之为“航祖”。画风不拘一格，飘逸洒脱，画像边上有浓墨挥就的几句经文：“灵者，万物之本也。天地始灵乃生，故天地安也。灵既生则天地行，故万物宁也。此安宁之道也。”这正是大地之神亲授拜龙教经书《安宁经》的开篇文字。
水墨画前面是一张方形的羊毛毯，毯上摆着一张楠木矮几，几上一个褐色的茶壶正热气腾腾，仅凭嗅觉，铁焕就知道这是闻名瑞风的育龙绿汤。名目上说是汤，其实是育龙圃特产的一种绿茶，香味馥郁，远近可闻，是茶中的上品。
铁焕走到巨幅画像前，弯腰行礼，口中念“下僧铁焕拜见圣祖”，一脸虔诚谦恭，有如航祖正端坐于此。
“铁大长老，尊驾光临，老僧荀舟有失远迎，铁大长老切莫怪罪。”一个苍老的声音从内堂飘过来，铁焕一抬头就看到了银须飘飘的老僧侣，身后跟着三人，都是光头白袍。那位老僧侣看来七十有余，须眉银白，面孔瘦削而显得颧骨突出，但精神饱满，白袍交领上用金线和银线绣着整齐的斜纹，正是铁拳寺的大长老荀舟。其他三位一高一矮，另一位体型胖大，白袍的交领和袖口上镶着黄边，显得在寺中地位不低。
这是两寺的大长老初次见面，互相施礼，荀舟握住铁焕的手，好不热情，就像是多年未见的老朋友，从他的模样丝毫看不出来两寺长老级别的对话已经中断了四百年。
腾晖忙着给铁焕介绍另外三位僧侣，高的那位是永寿院的长老龚铭，矮而精悍的那位是武拳院的元法，腾晖强调同时也是育龙团的领袖，胖大的那位是藏经院的侯先志。三位长老年纪都不算太大，其中元法、龚铭和铁焕相当。几人又各自行礼示好。
“听说铁大长老是跟随金驹省省督夫人一起过来的，怎么不见贵寺其他僧侣？”荀舟招呼铁焕盘膝坐在羊毛毯上，腾晖拿出杯子来，给大家沏茶，其余三位长老站在荀舟身后。
铁焕面带微笑，回答说：“敝寺这次来王都就下僧一人，其余僧众都还在金堡。”
“原来如此。不过铁大长老无须如此谦逊，在老僧面前称‘下僧’，那是老僧万万受不起的。”
铁焕保持语调谦恭：“不管论辈分，还是学识，圣僧都远在小僧之上。小僧这次是特地来请教，事情重大，小僧不能独自裁决，要听圣僧教诲，圣僧当然是受得起的。”说话间，他把“下僧”两字换掉。
听了这话，那胖大的藏经院长老侯先志笑了一声，说：“铁大长老既然如此明达，贵寺不行火葬与削发之风，是何故也？”
这话说得文雅，秉承拳民祖先恭敬以待贵客之道，但听来却大有问罪之意。铁焕知道到铁拳寺必有一番纠缠，早有准备，微笑说：“成祖有云：梅开百数，各有其态，清香傲骨，朵朵如是。小僧正承其意，未敢有忘。”
侯先志冷笑：“吾神守护大地，许以安宁。彼舍肉身，我弃须发。吾辈生来便带罪之身，正应焚以烈焰，以净身赎罪，铁大长老何反其道而行？”
这话却又说得义正辞严。大地之神灵龙将肉身化作旋龙山脉，龙鳞化为龙墙，才保下拳民祖先的安宁，因此拜龙教内，人人都自称生来即负罪之人，须以一生虔诚向灵龙偿还那无尽恩德。铁拳寺和金刚寺之间分歧不小，是否强制削发和火葬是双方在教义上的主要分歧。虽然铁焕本人削了头发，但并没要求金刚寺内僧众都这么做，也有不少人是带发为僧的。
铁焕不紧不慢地回应：“我教之兴，始于圣王。圣王有云：生不毁其宅，死不夺其地，生死有命，来去自如。有削发赎罪者，有带发修行者，有以火净身者，有入土为安者，若其心坚贞，又何须以刀迫之，以火强之？”