第二十二章 隐世古村
恍惚中，小公冶孤身走在一条蜿蜒曲折的石道上。
在石道末端，是一座幽深的洞穴；洞内火光熠熠，还没走近，已有热浪滚滚而来。
走进洞中，小公冶热得满头大汗。
铛！铛！铛！
铿锵有力的打铁声在洞内反复回荡，单调，但似乎暗合某种奇妙的韵律。
“孩儿，你来作甚？”黑暗中，有把嘶哑的声音问道。
小公冶双拳紧攥，默不作声。
哗啦啦……
随着一阵铁链摩擦地面的声音，一个高大雄壮的身影出现在火光之中——那是一名肌肉虬结的长须壮汉，浑身精赤，表情异常肃穆。
“古语有云：亡羊补牢，未为晚也。”那壮汉沉声说道，“既然做错了，就应该尽力去弥补……你可明白？”
说罢，壮汉缓缓后退，重新遁入黑暗。
壮汉转身之时，小公冶便悚然发现：此人脊背上，赫然被两根大型铁爪洞穿了琵琶骨，伤口处鲜血淋漓；每走一步，生锈的铁链哐当作响，拖出一地血痕。
小公冶泪如雨下，跪倒在地：“爹……”
“去吧，别再回头，去寻找属于你自己的道路……”黑暗中，传来最后的应答。
“已经太迟了。”突然，洞外有个模模糊糊的怪影闪现，传来阴阳怪气的叫唤声：“公羊休走，还我命来……”
公冶亡羊咋醒！
一抹额头，水津津的全是冷汗。
“又是这些怪梦……”
公冶亡羊才刚刚松完一口气，却骇然发现什长那张粘满血污的丑脸，正鼓着一双死鱼眼睛，恶狠狠地瞪住自己！
他本能往后一缩，脑袋重重磕在神龛壁上，发出嘭的一声闷响。
“你是人是鬼？”
公羊负痛抱头，身体弯得像个煮熟的大虾。
此时天已大亮，缕缕阳光透过庙顶瓦缝投射下来，照亮了四周的景象。
屋外，传来了几声野鸟啾鸣。
只见什长大咧咧地坐在公冶亡羊对面，满身都是杂草枯叶，前胸斜扎一根肮脏布带，上面还不时有血水渗出。
“你一个藏老板，连人鬼都分不出来了？”什长讥笑道，突然脸色一变，剧烈地咳嗽几声，作痛苦状，缓缓靠在墙角。
很明显，这位仁兄暂时还做不成鬼。
“我是藏道师。”公冶亡羊缓回气来，惊讶地说：“连一箭穿心都没死？难道真是祸害活千年……”
“你懂什么。”什长虽然神虚气弱，嗓音却还是提得很高：“我老家有个大巫，断我是天生异相，五脏移位，日后必有大成就，大富贵！本爷气运逆天，想死都死不了，哪是你这个小小的藏老板能懂？”
公羊摇摇头：“再不上点药，包扎一下，我看你就真是生不如死了！”
“你有药？”什长赶紧问。
“没有。”公羊再次摇头，“不过我们可以去找。”
什长的脑袋耷拉下来，叹气道：“荒山野岭的，上哪找？”
别说这是荒山野岭，就算在军营里，有军医治疗，伤口化脓死掉的士兵也比比皆是。
什长虽然嘴硬，心里其实早已绝望——他能撑到现在，与公冶亡羊相遇，也算是奇迹中的奇迹了吧。
“你这种人，想死倒也没这么容易！”公冶亡羊跳下神台，抖了抖昨晚脱下的衣衫，穿上。
他随即发现——被大雨淋过，又在湿衣服中裹了五、六个时辰，那本铸天残书居然一点水痕都没有。
这玩意原来是防水的。
把书重新收好，公羊后退几步，总算看清那尊庇护了自己整夜的神像。
那是一尊高髻长须的老者全身坐像，大概是用木头雕成，手中横执一柄青铜锈刀，外漆虽然剥落，品相却还完好；他仔细端详，又发觉这老者姿势温吞，神态祥和，看起来不像神祗，倒似是哪一家的族长宗老。
公羊心念一转，再次爬上神台，将雕像手中的青铜刀取了下来。
铜刀入手，沉甸甸的颇有些斤两。
“你拿这把破刀做啥？”什长问。
这把刀锈蚀相当严重，上面的花纹几乎全磨掉了，刃口又粗钝，确实是一把破刀。
“攀山铲太短，使起来不趁手。”公羊道，“这把刀虽然旧了点，好歹能吓唬人。”
“吓唬鬼还差不多。”什长冷笑道，突然想起了什么：“公羊，小李子呢？”
“唉，失散了。”公羊无奈道。
“他是山里人，应该不会有事的罢……”什长一听，心情也有点低落。
“牛哥。”公羊并不打算在这件事上多作讨论，“我看这个地方，荒废的时间应该不算太久，估计也就十来年吧。”
“还不算久？”什长反驳道，“十年前你也就是个小屁孩！”
“关键不是荒废多久……”公羊也不和什长争辩，只是说：“既然在这里建庙，附近肯定有村庄。”
“就算有，也是很多年前的事情了。”什长继续泼冷水，“要不，这庙为什么会废弃掉？”
“好好听我说。”公羊道，“即使附近的村庄同样荒废了，那总有通往山外的小路留下来吧？”
什长闻言，眼睛先是一亮，随即又黯淡下来：“就算真有路，十好几年的，小苗都长成大树了，还怎么找？”
“这你不用担心。”公羊信心满满地说，“一脚踩下去，肯定有个印迹——哪怕野草长疯了，我照样能认得出路来！”
“真的？”什长半信半疑。
“一试便知。”
于是公羊将什长扶下神坛，两人慢慢走出废庙，并在地面上仔细搜索起来。
不过一刻钟，居然还真让公羊找到了当年的古旧小道！
“你看这一条线上的野草……”公羊解释道，“明显比其他地方的要矮一些，枝叶也稀疏——因为旧道的泥土被人长年踩实了，东西在上面肯定长不好。”
“不……不觉得……”什长虚弱地说，整个人软绵绵的，嘴唇没有丝毫血色。
“牛哥，你得撑住啊。”公羊看什长这模样，知道事情不妙，于是干脆将他背起，沿着辨认出来的旧道快步走下去。
山道崎岖，灌木茂密，公羊一边背着什长，一边还要挥刀清理出一条可供通行的小路。
经过一夜疲累，现在又要进行如此繁重的劳作，公羊却连半滴水都没有沾唇；饶是他体力过人，此刻也已口干舌燥，腹中打鼓，就连脑袋，亦变得分外的沉重。
“我说……公羊……”什长发话了，“你还是……”
“把你丢下，我自己走？”公冶亡羊接过话头说。
“没人性……”什长断断续续地说，“我是……让你歇会再走，别……把我摔着了……”
公羊不禁哑然一笑。
“我……”什长吐出一个字，突然没了声响。
“死了？”公羊赶紧放下什长，探了探鼻息。
气息虽然微弱，但并没有断绝，应该还可以再撑一段时间。
公羊重新背起什长，再次加快脚步。
就这样走了大约半柱香的时间，前方林木间隐约现出建筑的轮廓；再接近一些，不但能看到身影晃动，还有袅袅轻烟随风而散……
竟然有人！
公羊大喜过望，当即拼尽余下的力气，三步并作两步猛冲过去。
经过片刻，走到村口的时候，公羊却又感到有些失望——这是一个面积不大的荒寂山村，村内的房屋很明显都已年久失修，到处一片死气沉沉；在外走动的，全都是些形容枯槁的耄耋老人。
这儿不是废村，可也差不了多少。
老人们默默望着这两个外形狼狈的不速之客，没有惊惧，但也不表示欢迎。
公冶亡羊将什长放在村口的平地上，对其中一位老人恭敬地问道：“啊，老爷爷，我……”
老人指着自己的耳朵，摆摆手。
“聋子？”公羊无奈，又找另外一个老人：“老爷爷，我同伴受伤……”
第二个老人倒是不聋不哑，但他同样摆手：“没有！没有！”
“人，快死了！”公羊指着躺在地上的什长，又怕老人耳背，刻意提高了声调。
老人继续摆手，慢慢走开。
面对一村子的老古董，公冶亡羊顿时一筹莫展。
“能给点水喝吗？”公冶亡羊舔舔嘴唇，抓住另一个老人高声问道。
老人指指屋边一个大水缸，作了个喝水的动作。
早就渴疯了的公羊一个箭步冲到缸边，抓起缸盖和木瓢，就把脑袋往里面伸……
空的？
用木瓢在缸底努力地刮了好几下，才弄上来两滴浊水。
公羊一把将木瓢摔进缸里，双眼几乎要喷出火来，忍不住仰天长啸：“老天，你这是耍我？”
“兄弟莫急。”一把呼声从远处传来。
公冶亡羊转身望去，发现在村子的另一端，有个挑着担子的忠厚中年人，正朝着这边稳步走来。
手搭凉棚，仔细一看——公羊的眼睛当场就红了。
那担子挑的，正正是两个水桶！
水桶晃晃荡荡的，明显装满了水。
这下公羊怎么也忍不住了；他抄起木瓢，大踏步冲向忠厚中年人。
“慢慢来。”忠厚中年人放下担子，任由公冶亡羊取水。
甜！
甘甜！
清冽甘甜！
公冶亡羊捧着木瓢一饮而尽，忽地打个寒颤，整个人顿时像喝了玉液琼浆：一股冰爽的凉意顺着喉咙蔓延到四肢百骸，不止通体舒泰，连心灵都能感受到一种说不出的惬意。
“你是不是要挑水到那缸里？”舒爽过后，公羊问忠厚中年人。
“是。”忠厚中年人答。
公冶亡羊二话不说，接过担子，迳自往大水缸走去。
“兄弟你逃难进来的吧？”忠厚中年人随后跟上。
近些年，中原大地处处燃起战火，饥荒、瘟疫到处蔓延，难民多如过江之鲫。
“是啊。”公羊随口回答，又问：“我有个同伴受了重伤，有办法给他治一下么？”
“这样……”忠厚中年人眉头微皱，“这里是老村，啥也没有，我带你去新村想想办法吧。”
“原来如此——既然有新村，这些老人家怎么还住在这个破地方？”公羊将桶里的水倒进缸内，又舀出一瓢去喂给什长。
“是他们不肯走哇。”忠厚中年人详详细细地解释：“大概十多年前吧，这村里的大井，还有附近的溪流，一夜之间突然全都断水了。没有水，怎么住人？我们只能搬。这些个老叔老伯，整天说祖宗基业不可弃，再苦再累也坚持要留下来。所以……你看，我就是给他们送水的，每天送一次。另外还有送米面饭食的人，估计晚一点才能到。”
“原来是这样……”公冶亡羊听完忠厚中年人的解释，却隐隐感到事情并没有这么简单。
什长凉水入喉，气色看起来似乎略好了一点，但依旧迷迷糊糊的，不省人事。
公羊放下木瓢，又问：“大哥你怎么称呼？这村子叫什么？”
“我叫彭三。”忠厚中年人说，“这里是彭家村。荒山野地的，你们能找到这里，也真不容易。”
看着只剩半条人命的什长，公羊无奈地说：“那就麻烦你搭个手，我们马上到新村去？”
“好！”彭三爽快地答应，与公冶亡羊一同架起什长，顺着他来时的道路往回走。
可还没出村，就看到远处黑压压的来了一大群人，一个个手持刀枪棍棒，气势汹汹。
“来山贼了？”公羊悚然。