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第15章 九死一生(3)

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杨妃刚出殿门,陈公公连忙来到后庭,示意坨坨将水牢石板打开。水已经淹至如意颌下,如意全身都泡在水中,只能勉强仰着脸呼吸。坨坨赶紧将莲花砖机关扭至原位,水流顿时停止。如意面色惨白,心思一松,身体软了下去,陈公公将紅麝串扔入水中。手脚仍被铁链缚着的如意歪在笼内,似已没有了生机。坨坨用竿子捅了捅她。

天色微明,曙光乍现。从那晚开始,如意的天真的幻想不复存在,她终于明白,在宫里,一条人命是多么的卑贱,而要好好的活下去,又是多么的困难,不但未能救得李牧,就算是自保,也要每分每秒都要在刀尖上行走。

威仪的太极殿,李世民端坐在龙椅上,眉头不展,文臣武将分列两排,均垂手持笏板而立。太监王德伴君侧,随时听旨。只见长孙无忌跪立当中,举一奏本过顶:“陛下,臣启奏辞封表文一封,特请陛下亲阅,望陛下收回世封刺史诏令。”

李世民显然已对长孙无忌的立场十分明确,表文未阅,便道;“辅机,此诏令乃朕与萧相(萧璃)商定之事,封荆州都督荆王元景等二十一名亲王为世袭刺史,你等一十四位功臣为世袭刺史,是朕,袭周制,安基业之举。现已下诏,君无戏言,再难收回。

谏臣魏征向前一步:“陛下,即便如此,臣也以为不妥,上古周朝崇礼,行分封制,虽立国八百年之久却也因此权力渐失,至春秋时期,周天子形同虚设,各封王割据一方,狼子野心,到战国群雄四起,直至秦王统一疆域,建立中央集权,这才一统中原,而黎民苍生却遭乱世达两三百年之久。现天下刚刚太平,民心所向,陛下又何必听萧相一家之言,世封刺史,分权割据,此实乃倒退之举。”

李世民明显不悦:“魏卿这话严重了。”褚遂良也出列搭腔:“启奏陛下,前车可鉴啊,不提远的,汉有“七国之乱”,晋有“八王之祸”,故臣请陛下停罢诸王、功臣世封刺史!“长孙无忌更是夸张地跪地泣声道:“臣披荆棘事陛下,今海内宁一,奈何弃之外州,与迁徙何异!”

众反对派臣子闻言皆下跪:“请陛下三思,收回诏令。”而萧璃等赞同派则一言不发,观望事态发展。李世民虽有心刺封,但见众臣阻挠决绝,只好道:“表文呈上来,此事容后再议,王德,退朝。”

王德忙接过长孙无忌举过头顶的抗封表文。只见一正二品官员突然出列,上前三步,伏倒在地。郑仁基泣道:“不能退朝啊陛下,臣有冤……恳请陛下为臣做主。”李世民心中已然烦闷,却见他如此,向前倾道:“郑卿,起来说话,刺封一事于你何干,你又有何冤屈?”

郑仁基整整仪容,老泪纵横道:“臣天大的冤屈,陛下难道不知?小女婉言日前进宫,因恰逢文德皇后冥诞一事未能册封,进宫数日有余,一直住在掖庭宫,这也罢了。老臣却在昨晚得知,小女日前已被谋害,毒发身亡。”李世民一拍龙椅站了起来:“什么,死了?郑卿,你说的可属实?”

郑仁基站起:“婉言乃臣独生女,自小宠爱有佳,未料进宫才几日,却遭此横祸,此时不但凶手不明,就连小女的死讯,也是老臣从太医院那里私下得知,老臣将女儿送入宫中,侍奉陛下,此时却活不见人,死不见尸。 臣托人询问,一概装聋作哑,只好在朝堂之上提出,求陛下给老臣做主。”

李世民三步并做两步走下来,扶起郑仁基:“郑卿,若真有此事,定查出凶手,还你一个公道。”魏征见机上前一步道:“臣恳请陛下将此事交太子督办,以表陛下慰臣之心。”李世民略一思度:“不妥,人命所系,大理寺少卿戴胄为人清直,正能担当此事,朕特批戴胄带人入宫彻查,三日之内,查出真凶。”

众臣见皇帝显然因此添了怒意,李世民转身:“退朝。”头也不回便走下丹犀。戴胄出列:“臣领旨……定不负陛下、郑大人所托。”郑仁基跪倒:“谢陛下……”众同僚纷纷上前安慰郑仁基。长孙和魏征对视一眼,二人眉头紧锁。

皇宫甬道内,李世民快步踱着,王德跟在身侧一溜小跑。“这等后宫事情,朕的娘娘妃子,内侍监的大太监都是干什么的,要臣子们嚷到朝堂上来,朕简直一分颜面也无。”李世民今日上朝实为不爽。王德赶紧赔罪:“圣上息怒,臣自请降级一品。”

“准了!”

王德一顿:“谢皇恩……现如今这郑婉言的确是被人下毒而死,疑犯也已确定,韦贵妃和内侍监陈公公正提审犯人。李世民一拂袖:“好。你也去,督察戴胄把这事查清了,还郑大人一个交代。”王德:“只是咱家昨日得知,这疑犯不但是为彭夫人临终执笔之人。更是那晚与您在荷塘边共度良宵的武如意姑娘”

李世民一顿脚步:“什么?”王德见他神情如此关切,赶忙答道:“昨日臣去掖庭找管事的张公公询问如意姑娘身份,才得知郑婉言之死,赶到内侍监却被告知韦娘娘连夜提审如意。臣不敢向韦娘娘要人。”李世民怒道:“她也与此事牵连?那你为何不早向朕禀报?”说罢甩袍又走。

王德赔罪道:“奴才错了,请陛下赎罪,后宫出了人命案,又是中毒而亡,本应向圣上禀报,请外臣彻查,可韦娘娘这些年一直称自己身为后妃,应为帮圣上分忧解难,不愿用此等小事惊扰到圣上,整个后宫上上下下也放出话了,一概隐瞒,直到查出真凶证据确凿再报,没想到却被郑大人得知,在朝堂上嚷了出来。”

“大胆,出了人命还是小事,何况是二品大臣的女儿,朕颜面何存?这韦妃也太嚣张了。”李世民显然偏袒如意,火冲着韦贵妃发了过去。“圣上息怒,臣虽整日跟在陛下身边,但文德皇后去后,韦娘娘地位尊崇,后宫一直是她和陈公公把持,臣也不能违抗。再说,听小太监们议论,说是如意姑娘嫉妒郑姑娘家世好,用什么晨脂毒倒郑姑娘,新进宫的秀女互相争斗那也是有可能的。”王德早对内侍监的总管陈公公有所不满,趁这档事儿故意火上浇油。听至此,李世民又站住:“大胆王德,知情不报,该当何罪。”王德忙噗通跪下:圣上赎罪,圣上赎罪。

这一来二去,李世民倒是想出了其中的疑点:“莫说如意不可能是这种人,就说那晨脂,朕也有份,难道朕还去害一名采女不成。”王德仍跪着说话:“圣上再听臣斗胆一句,若要翻案,却得赶紧,韦妃和陈公公这些年私设刑堂,屈打成招的冤魂不在少数……李世民疾走怒道“:后宫这般乌烟瘴气,你怎么不管,这韦贵妃如此心狠手辣,我早晚要收拾她……走,乾祥宫找她要人。”“王德不敢言语,起身 跟着陛下小跑,身子躬得更低了。

乾祥宫后庭,韦妃一夜无眠,眼窝青黑。陈公公等人发动机关,将水牢里的如意升了上来。“果然是个硬骨头。陈公公,就用珍珠临摹的那份认罪状吧,捞出来,先按住她手指画押,再想办法勒死,弄成自缢的样子。”如意宁死不招,韦妃只好如此。

乾祥宫门口,李世民携王德入,王德正要高喊:圣上(驾到)……还有二字未出,却被李世民瞪了回去。李世民大跨步入殿。韦妃的侍女玛瑙看到顿时一惊。“去,把你们娘娘请出来。朕到要看看,她怎么审犯人。”

玛瑙一溜烟跑了。

乾祥宫此时一片混乱,陈公公指挥太监,从后门将昏迷的如意抬到床上,珍珠玛瑙手忙脚乱的给她换衣,擦拭水迹,一边还掐着她的人中,只是如意面色青白,发丝湿漉凌乱,却没有一丝反应。只听得王德高声:陛下驾到。

正厅,李世民大踏步向内室走去,韦妃试图阻拦。李世民推开她:人呢,朕问你要人你还推三阻四的。”韦妃面带委屈,抱住李世民:“臣妾不敢,只怕罪妇如意心存歹念,伤了陛下龙体。李世民低声道:“起来!”他声音内的威严令韦贵妃不得不松了手。见皇帝进了屋内,众人赶紧跪下:奴婢(才)叩见陛下。

李世民踏步到床前见如意样子,一时揪心起来,震怒喝到:“都给我跪下,还说没有用刑,人都成这个样子了。” 他一边掐如意人中,一边用手挤压她的胸膛。

随后进来的韦妃也勉强跪下,“她嘴硬不招,浇了些水而已。”“混账,这是浇水的样子吗?”

龙颜盛怒,韦妃不敢还嘴,斜眼看众人。在李世民的按压下,如意终于呛了一下,侧头吐出些水来,却仍未清醒。李世民心下一松,查看如意伤势:“王德,将武如意送去掖庭宫,派太医照顾,不许有闪失。”王德:“是,圣上。”

李世民摸如意额头发烫,又查看她手脚伤痕。韦妃并众人十分紧张。皇帝眉头一紧:“做下这样的事,你们乾祥宫上上下下好自为之。王德,着大理寺戴胄进宫彻查此案。”

苍白无助的如意蜷缩在自己的床上,瑟瑟发抖。徐慧和春盈给她盖上一条又一条锦衾。如意显然是昏迷了过去,满脸虚汗,发了高烧。徐慧对春盈道:“衣服还是湿的,这样不行,你去我屋里找一件晨衣来。”春盈出屋取衣。徐慧则不停地拿沾了水的粗布给如意擦着汗。

不多会儿,春盈拿衣进来:“不得了了,来了好多侍卫,挨个房间搜查,这下,害我们的人该倒霉了。”徐慧纤纤玉指挪到嘴边,让春盈噤声,复又指指如意。春盈赶紧端水过来,两人给如意换衣擦汗。

面容冷峻的戴胄随侍卫带着太医及大理寺正一人,推丞一人,断丞一人,司直二人,评事,主簿各一人大踏步走在掖庭走廊之上。太监宫女鱼贯而出,分两列在门廊里站立。新进的采女们也纷纷从屋里出来,小声议论,交头接耳。

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