第6章 第六话 风尘仆仆
此次襄王一行北巡与历代皇子北巡路径没有出入，都是出岐淮后向雍州西北的玉枕关方向进发。
出玉枕关后进入泸州后直达泸州的州治齐宣，休整后延泸州化州交界的大寅江北上出登麟关最后到达磐城谒陵完成北巡。
雍州民风淳朴，出去各大军镇外，无论田间地头抑或城镇街市都显得些许慵懒。历代的经营，使得这里更像是南方的荣安府与定安府。只是天子的王霸之气依然在，遮盖了这份独特的秀气。
出了玉枕关，泸州与化州与雍州大有不同。
化州风土多产良驹，天下军马多产于此。化州平地居多，城郭军镇多起于平地之上，无所倚仗。
化州民风剽悍，如此情势之下，化州自古便马贼横行。马贼多藏身于西部荒漠难以清剿，一直都是历代朝廷的心腹大患。
泸州民风与化州相近，好勇斗狠更甚于化州。不过泸州紧邻雍州，从来都被朝廷牢牢把控，这里的剽悍民风也正好让这里成了大肃北方最重要的兵源。
这三州也是大肃军力的重中之重，历代天子必须紧紧抓在手中。
在大军开拔的同一日上午，一队商队来到了登麟关内的满藤店，显得风尘仆仆。看得出来是经过了长途跋涉后的疲惫。
满藤店曾经是前朝亡国之君陈寺的一处行宫所在。陈寺骄奢无度，尤其喜好游猎，常年外出，各地均有其所建行宫。
满藤店的行宫完工后，陈寺还未能来得及巡游到此，便处处烽烟。
义军遍地，诸侯并起，大燕王朝迅速土崩瓦解，陈寺最后在化州石明府的行宫中吞金自杀。多年后，大肃太祖皇帝九合诸侯，统一天下，建立大肃王朝。
在诸侯并争天下的那些年，陈寺修建的行宫也多数毁于战火。满藤店便是其中一处。
穆宗朝时，多有北方弱小部族前来投靠，穆宗均安排在北三关以北，磐城以南的广大地域，并在满藤店定期开展互市贸易。
北部三关中以登麟关最为安宁，多年来青鸾部与大肃的边境摩擦始终在东北的紫瞳关，而北方的其他大部族在上一次孟戍北征时向大肃递交了降书。三年前，北部的赫月部崛起，击败了相邻的数个部落，一时形成了与青鸾部相对峙的局面。
然而几个月前，赫月部大汗茫格洛?奇台经过一场小摩擦后突然与青鸾部结交为盟。
奇台依青鸾部大汗布日古德?镇虎之邀，亲帅大军五万与青鸾部汇合，驻兵于紫瞳关外的金凤岭以北，号称要仿效大肃禁军要合作狩猎一番，紫瞳关压力立即增大。
在此事之后，孟戍在太尉江悬的建议下，下令从登麟关抽调了五万守军调防紫瞳关进行应对。
随后登麟关总兵贞柳侯宋浑调集关内三镇兵马总计两万进入登麟关驻守，但关内兵力相较以前已显得空虚许多。
商队一行人来到满藤店找了当地最大的客栈住下。两日之后便是又一次众部落的互市，客栈内早已住满了各地来的客商。
街上来来往往也都是客商。此时的登麟关已开放了一道侧门，自关外而来赶着成群牛羊的异族商队也正通过登麟关行进在通向满藤店的路上。
这支从南方赶来的商队正是自乔东出发的钟旗一行。多日赶路，一行人早已疲惫不堪，住进客店后纷纷倒头歇息。
在此次互市后，登麟关就将关闭，以待北巡队伍的到来。而互市结束，各部族商旅也将立即撤出登麟关。过了那一日，再要想出关那就难比登天了。
尽管旅途疲惫，钟旗却并未休息。安顿妥当之后他便来到牧晖礼的客房。
牧晖礼似乎早知道钟旗会来找他，正襟坐于芦席之上，身前的矮桌上已放置了酒壶与陶碗。多日的赶路，使得两个人眼中都布满了血丝。
牧晖礼未等钟旗开口，便说：“云正兄弟，多日赶路，定是累了吧。来来来，先喝杯酒驱驱寒。”钟旗也不客气，屈膝坐到桌前端起酒碗一饮而尽。
牧晖礼笑了笑，“兄弟好酒量，某家看得出来，兄弟一路前来一直有话想对某家说。”
“不错，一路而来，在下看得出来，从牧晖将军的安排看来肯定不只是只有这些。前些日子两大部落的联合恐怕也是与此事有关吧。”钟旗一路来越想越奇怪，一切都显得如此凑巧。
几个月前牧晖礼的突然到访，手中的玉简，对所有日期的准确判断，两关守军的调动，都显得如有人暗中操控一般。
直到到了这满藤店，钟旗越想越是不对劲，如若这全是巧合，也未免太过巧合。毕竟皇子北巡不是年年都有的，早不联合晚不联合，偏偏挑在这个时候，只怕是有些文章。
钟旗心中疑窦丛生，这才来询问牧晖礼究竟。
“云正兄你莫要着急，待到夜深时只要云正兄你随我去见一人，一切自然便会明了。”说完牧晖礼神秘地一笑，不再多做解释。
钟旗见他不肯再说也就不再询问下去，点了点头便离席而去。出了房门钟旗便看到墙角以及门口各有几名精壮牧人在一旁站立，隐隐将这客店把守了起来。
看得出来，这些牧人不是军中士卒便是在军中淬炼过。看来北方的客人已有了安排，那便静观其变吧，钟旗这样想着，吆喝着店小二也送一壶酒到自己房中。
这酒远称不上好酒，只是聊以解乏。
静静地守到了亥时，钟旗与牧晖礼换上了夜行衣，悄悄离开了客栈。
穿街过巷之后，二人来到了一座荒已久的残破殿宇，这是当年行宫的故地，如今已是外族客商临时的居所。其他破屋中此时烛火都已经熄灭，只有一间临时搭成的草屋内仍然灯火闪烁。
二人走进草屋，屋中只有一张矮桌与一张芦席，一名身长七尺，白净书生模样的中年文士坐在桌前看书。灯影闪烁，钟旗看着文士身着灰色常服，头发也只是简单用灰色布条扎起。
文士看上去四十上下的年纪，面如冠玉，双目炯炯。钟旗一见眼前这人气度不凡，人在眼前却又像离自己很遥远一般。
牧晖礼先于钟旗入内，一入房内，便缩手低头站在一侧，行礼道，“见过大哥。”
钟旗先前已猜到了几分，这下更是确认了。房中这人便是茫格洛部大汗手下的燕龄郡王都元帅牧晖启。
在此时此地见到牧晖启，钟旗即使是心里已有几分准备，也不免变得局促起来。此时对面而立，钟旗心知此次事情肯定不如自己先前想的那么简单。
牧晖启的到来，让他觉得他和晋王似乎掉进了一个精心设计的局中。
牧晖启见二人进来，便放下了书卷，对一旁的牧晖礼视而不见。看了看后进来的钟旗，做了个请的手势。钟旗见牧晖启举手投足之间都有一股长期久居人上才会有的气势，较之晋王更胜一筹。
而那股隐藏期间的霸道比起平日里所见到的大肃将领不知强出多少，不由得暗暗心惊。钟旗只觉得脑门发凉，四肢也似乎不听使唤，只能僵硬地坐到芦席之上，就连呼吸都有些紊乱。
牧晖启拿起桌上的茶壶给钟旗和自己都倒了一杯茶，边倒边说，“这云峰山的雾仙茶最为清香，也最为稀少，每年本帅也只能得到几两而已。想不到在这满藤店倒是也找到了一些。”
吹了吹茶碗上的浮沫，接着说道，“听内弟说晋王欲与我部共谋大事，具体我已知晓，再过几日，等这互市结束，还请晋王尊使与本帅共同返回本帅在关外大营，其他事，等到了大营再做商议。”
钟旗与牧晖启对面而坐，感受到了阵阵压力。此般重压之下，背后衣襟已被冷汗浸透，站起身，行了个礼道，“元帅，既然如此，那在下就此退下了。”
钟旗此刻俨然已经完全没有了晋王使者应有的气势。在牧晖启的气势压迫下，钟旗只希望快些离开。
正要起身告退，牧晖启又开口道，“明乡侯近日可好，本帅早年与侯爷曾有过一面之缘，虽是疆场厮杀，侯爷的勇武确实让本帅敬佩不已。”
“家父于数月前已经病故。”听到牧晖启说到明乡侯，钟旗心中又是一惊，明乡侯是钟旗的父亲钟铎，早年也随孟戍北征。
钟旗在家中排行第六，又是庶出，自小不受待见。阴错阳差成为晋王伴当之后，便与家中没了联系，过了这么多年，知道钟旗与钟家关系的已经不多了。
而今天牧晖启的话却让钟旗大为惊诧，牧晖启对自己是了如指掌，而自己却对他如何会出现在这里一无所知。
牧晖启叹了口气道，“世事无常啊，福桓，送六公子回去吧。”
牧晖礼又深施一礼，恭敬地回答：“是！”
钟旗已太过震惊，此刻他终于意识到，自己曾经轻蔑看待的对手，认为能够随意利用的夷狄竟已经将自己的底细探查了一清二楚。
事到如今，钟旗已是骑虎难下，对未来忧心忡忡，只觉得自己已经成了他人棋盘上的旗子。怪只能怪自己自视过高了，出了门，钟旗只得一声叹息。
夜里躺在床上钟旗想着自己的往事迟迟无法入眠。钟旗庶出的身份很早就决定了继承父亲爵位是遥不可及的梦想。
钟旗自小聪慧，在家中也是出类拔萃，甚至与嫡长子的大哥相比也毫不逊色，但却始终没能引起父亲的重视。
在为四皇子选择伴当时，钟铎推荐了自己的四哥与五哥，对年龄同样适合的钟旗视而不见。
若不是五哥在面圣当天染上恶疾，钟旗的出头之日恐怕还是遥遥无期。最终当日在孟戍面前，钟旗表现出色，挤掉了自己的四哥成为了晋王的伴当。
钟旗渴望出人头地，也就将所有的希望放在了晋王身上，多年来每日苦读不辍，在骑射武艺上也是很下了一番功夫。
想着多年来经历的不公与痛楚，钟旗下定决心，哪怕是在身后留下恶名，自己也一定要闯出一番天地。