89 马腾探监
阴暗潮湿的地牢里，终日枯坐，而今有人来访，还是他颇为看重的后生晚辈，段颎当然是喜出望外，脸带喜色。
可这里是洛阳狱，马腾此举，可是冒着莫大的风险，想到此节，段颎又甚是担忧，所以感慨马腾不该来此。
马腾感受着段颎的肺腑之言，心中暖流涌动，来到段颎身前，弯腰将手里提着的食篮放下，后退一步盘膝而坐，微笑着对段颎道：“颎公身陷于此，小子怎能不来探视一二呢。”
段颎直直地盯着马腾看上好一会儿，摇头苦笑不语，随即看向马腾放下的食篮，低声问道：“可带有美酒？”
“有！”马腾欠身将食篮往段颎的方向推去，笑答道：“难得进来一趟，岂能不奉上美酒。”
“好，好。”
段颎满脸笑容，笑得甚是开心，手拂已显凌乱的长须，连声道：“多年前老朽任司隶校尉时，也曾来过此地，那时还不觉得此地如何，如今身子骨老了，才醒觉此地着实阴冷不堪。幸亏贤侄送进来的被褥酒食，老朽这才好受些。”
仰头长吁短叹片刻，段颎最后叹道：“不曾想老朽戎马一生，到老来还能得贤侄如此有情有义相待，上天待老朽不薄啊。”
马腾此时仿佛有千言万语想要说，但却又不知道该从哪里说起，待段颎感慨完，他迟疑着开口问道：“颎公此次…”
马腾本想问段颎此次入狱是否有把握可脱狱而出，但想到段颎信中所说，这句话他终究还是无法问出口。
段颎仿佛毫不在意自身生死，面带笑容，神态自若地，低声道：“老朽此次进来，已无出去的可能。今日不同往昔，如老朽所料不差，贤侄今日能得以进来，想必是阳校尉出城去了，过不多时，王甫、袁赦一众人，就会被押解至此。”
说完，段颎身子前倾，凑近马腾压低声音道：“此案乃诏案，阳校尉只是秉圣意行事而已。”
说到这里，马腾当然也明白过来，在这个皇权至上的时代，君要臣死，臣不得不死，正是因为看清了此点，段颎才这么决然地提前遣散家人，预先安排好后事。
“贤侄如今尚是白身，倚张让作为靠山，倒无可厚非，但贤侄切记需早做预谋，老朽之鉴，可不能视而不见啊。”
马腾低声回道：“颎公放心，小子明白。”
随即一咬牙，马腾在心里下定决心，盘膝往前挪动一步，抵段颎膝盖而坐，几乎就是在段颎耳边低语道：“颎公，小子尚有事请教。”
他见段颎只是点点头，没有说话，便接着低语道：“不出十年，大汉天下必乱，届时小子如若有时机，该当取何处作为安身立命之所？”
“贤侄担心的可是太平道？”
段颎心头大震，看向马腾，耳语问道。
马腾点点头，答道：“太平道之乱，已在旦夕之间，现今朝廷国弱兵疲，变乱一起，势必倚重封疆大吏。到得那时，太平道之乱，只是癣疥之患而已，拥兵一方的各路诸侯，方才是大汉的心腹大患！”
即便段颎位高权重，站得高望得远，骤闻马腾此语，还是不由得目瞪口呆，然而细细一想，却又觉得马腾此言并非杞人忧天。
当段颎头脑中浮现出朝廷羸弱，各地诸侯拥兵自重的情形时，不由得脱口而出答道：“凉州！”
这次轮到马腾一愣，他曾不止一次地想过这个问题，黄巾之乱后，他到底该当选择何地作为发展的根基。凉州当然也考虑过，重要原因之一，当然就是西凉出产优质战马，还有善骑之士，可以组建起一支强大的骑兵。但是凉州毕竟地广人稀，经济发展困难，这可是一个致命的缺陷。
因而在马腾心目中，好的可选之地，不过于人烟稠密的冀州、兖、徐、豫、荆、扬一带。
不待马腾发出疑问之声，段颎叹道：“贤侄果真非常之人，竟然能看到如此之远。”随即他语调一变，为马腾解释道：“若论优劣，凉州最多也就是中中之选而已，但对贤侄而言，凉州却最为适宜。”
马腾听懂了段颎这句话，他所说的这个道理，与后世流行的择偶观非常相似，那就是不找最好的，只找最合适的。
看到马腾点头，段颎接着低声解释道：“天下十三州，冀、兖、青、徐、豫、荆六州人烟稠密，赋税充足，可惜无高川险阻，非实力雄厚者，不能守之。贤侄无出身之优，无宗族可倚，又非天下名士，得不到高门世家之倾力相助，即便盘踞于此，也难有作为；益州偏安一隅可，攻之难，出而伐亦难，非安身立命之地；幽、扬、交三州远离中原，可自保，亦难有所作为；并州临近塞外异族，一旦中原有变，只怕在鲜卑铁蹄之下，自保亦难。只有凉州，方是贤侄最为可取之处。”
经过段颎这么一番排除法，马腾心中顿时明了，说白了，就是好地方很多，但马腾先天条件不足，去了也守不住，益、幽、扬、交、并等地也有好地方，但不适合发展，排除到最后，也就只剩下一个凉州。
段颎知道今天的时间会很紧，所以没有使用以往启发式的谈话方法，而是直接说出自己的见解，他等马腾稍微消化自己所说，接着分析道：“凉州优劣势，各占有几分，最为不利之处，自是根基薄弱，益、荆、豫、冀四州，人口过六百余万，凉州只得其十之一尚不足；最为有利之处，莫过于地利，偏于一角，而又俯瞰关中，乃至中原，一旦势成，可席卷而下，直入关中，而后可南下取汉中，或北上略并州，或直趋河洛，鼎定中原。如此势大，可东出关东，南下荆扬，与天下群雄一较高低，可谓空间广阔，大有可作为之处。”
如论对天下地理大势的把握，段颎自是此中翘楚，即便马腾比段颎多了两千余年的见识与经验积累，但毕竟没有在这个问题上浸淫，眼光也没有段颎那么高远，在段颎面前那自然只有听的份，难以与之相提并论。
“凉州编户之民不足五十万，其实这仅是表象。”段颎停了一下，继续说道。
马腾一听精神一振，凉州人口不足，正是他最为担忧的问题。
“颎公的意思是…？”
“凉州乃汉、羌、氐等杂居之处，山野川谷之间，多有氐、羌聚落，豪右官吏之家，也多有荫蔽之户，再加上疆域之外的西羌、月氏诸胡，照老朽估计，凉州百万之民是有的。只是想收为己用，难啊。”
如何对待大汉境内外大大小小的异族，马腾和段颎曾多次讨论过，段颎的赫赫军功就是靠大肆杀戮羌、氐等反叛异族而得来的，到了晚年，段颎这才意识到羌、氐等族的反复反叛，根子依旧在朝廷的政策以及地方官吏豪右的欺压。以武力强势镇压，只能收得一时之功，想要将之同化，又非数年之功所能见效，所以段颎才感慨浓缩为一个字：“难”。
马腾正要继续发问，却听到远远的传来铁门开启的哐当声，知道是狱卒前来催促，只得将其他的问题抛诸脑后，问道：“颎公交给小子的铁牌，小子该当如何处置。”
段颎闻言叹上一声，道：“此铁牌对贤侄是祸是福，老朽也不能断定。虽则老朽故吏众多，如此多年过去了，他们只怕个个都有了自己的心思。”
耳听得囚室外狱卒的脚步声甚急，段颎也知道无法多说，他双手握住马腾的手，满腹叮嘱，尽在紧紧地一握之中，末了，段颎语气中带着无限的苍凉，低声道：“贤侄他日见到卑缺，代老朽说声对不住她。”想了一下，段颎还是接着说道：“老朽去后，家人当会返回武威，就劳烦贤侄到时照拂一二了。”
马腾感受着段颎枯瘦的双手，双目含泪点头应诺，狱卒边开囚室铁门，边急急地低声喝道：“快走，快走。”
段颎放开双手，坦然笑着对马腾道：“去吧，听了贤侄一席话，老朽已了然无憾矣。”
马腾默然无语地起身，而后跪倒在地，纳头便拜，重重地给段颎叩了三个响头，哽咽道：“颎公，一路…好走。”
这一去，马腾一直强忍着没有回头去看，他怕这一回头，就再也忍不住会泪滚而下。
他哪想得到，一直以来，段颎待他犹如良师，更如益友，毫不藏私地指点教诲。如今终于能珍重地行师礼以奉之，却已是生死别离的最后关头。
马腾双目含泪，急急出得地牢，刚刚离开洛阳狱大门不到百步，就听到身后马蹄声急，回头看去，只见数名骑士飞奔而至，边奔边喊道：“押解人犯，闲杂人等避让。”
马腾抹干眼泪，站在街角处，远远旁观，过不多久，大队人马行至，队伍中有数辆槛车，可惜离得太远，看不清面容，在队伍的后面，黑压压的全是跟着围观的洛阳民众，时不时有人向队伍中的槛车投掷着什么。
就在此时，围观的人群一阵骚动，而后很快就波及到整个人群，押解囚犯的衙役个个神情紧张，还以为是有人乘机生事。
“天狗食日了，天狗食日了！”
人群中有人在惊恐地大喊，这个时候马腾才注意到，日光开始逐渐变得黯淡起来，围观的人群纷纷跪伏在地，惶恐不安地口中念念有词，就连押解囚犯的衙役、属吏以及何进、阳球等人，也都各怀心事，双膝跪地。
马腾冷冷地看着这一切，转身大踏步离去。
日光依旧在逐渐变得黯淡，没过多久，黑暗即笼罩了整个洛阳，天空中太阳只剩下一圈光亮，四周星辰浮现，熠熠生辉。
此时此景，一如此时的大汉，曾经显赫一时，如今也终究如日暮西山。