第6章脱身
当日的情形慢慢浮现脑海，当时的陈皎儿为了祭奠母亲，在院中折了一枝梅花。却不料偶遇三少爷，上前请安时，三少爷竟抓住她双手不放，嘴里不干不净的说着话。
陈皎儿人小力弱抽手不得，气得牙关打颤。还是樱桃上前撕扯了一番，她才能抽身，三少爷见一个下人敢来多事，嚷着要打樱桃板子。眼看两个婆子就要来拉樱桃，陈皎儿去拦，几个人滚成一团，她本就病弱脚步虚浮，错步之下自己一头撞到树上。
亏得樱桃大喊杀了人，出人命了，这些人才慌忙走了。可是，这些说出去，就算罚了三少爷又如何，跪三天祠堂还是打几个板子都无关痛痒。但自己的名声算是毁了，以现在的处境，只要一抬小轿，只怕今晚就成了三少爷的妾室。
看着二夫人的嘴脸，陈皎儿便觉厌烦，这些自以为是的名门闺秀，凭什么自己就要成为她们的垫脚石。为了一点点管家的权利，无故陷害他人，却还笑得如此畅快。笑吧，笑吧，总有一天，我会让你们哭都哭不出来。
看到众人的眼光汇聚过来，陈皎儿唇间绽开一丝若有若无的笑容，旋即道“当日不过是偶遇三哥哥，躲避不及自己撞到树上，幸亏三哥哥身边的小厮见机快，去请了郎中。否则，皎儿怕也没有今天。”
“我就说与我哥哥无关，现在总算信了吧。”陈绮罗听完后，双手松开抓着的衣角，欢快的对着众人说道。
“原来是不小心撞到树上，身边的奴婢是怎么伺候的，既然这么不当心，来呀，拖下来打二十板子，以儆效尤。”二夫人一口气憋在心里吐不出来，陈皎儿一直以来都是胆小如鼠，竟敢当着老夫人的面说谎。更可气的，竟然将自己筹划以久的事硬生生打断。
“慢着。”陈皎儿站起来，走到老夫人跟前端端正正跪下，老夫人忙问道“何事如此，快起来说话。”
“老夫人当初收留皎儿进府，大恩大德皎儿没齿难忘。可皎儿毕竟不是陈家奴婢，可以不给新衣，可以不让我吃饱饭，可不能连我的奴婢也任人打杀。”
“你，你说什么，大媳妇，你解释给我听听，这是怎么一回事。”秦妈妈亲自将陈皎儿扶起，按老夫人的示意，扶她坐到老夫人身边。
“没有的事，这丫头自从进了府，吃穿用度都与府中的小姐一样，媳妇可没有克扣她半分。”大夫人叫起了撞天屈。
“一定是那些管事们，媳妇亲自去查，看看是谁吃了熊心豹子胆，敢克扣主子的伙食。”大夫人管家，这些事她岂能不知。只是没想到，往年她都一声不吭，今天居然有胆子在老夫人面前告状。
“这件事你亲自去查，花园的事皎儿既然记得，事情也说清楚了，以后不许再提。查清楚克扣伙食的人，先打二十板子再报于我。时间不早了，我也乏了，你们先回吧。”老夫人看了一眼陈皎儿，身体仍然虚弱，精神却比往年好了许多。要是就此康健下去，倒是还有可为。
“老爷呢。”大夫人回到屋里，将一根点翠凤形金步摇插到头上，照了镜子后又拔下来，重新插过。
“回夫人的话，老爷去了喻姨娘屋里。”春兰刚一答完，满屋子的丫鬟婆子都屏住了呼吸，将头垂的更低了，蹑手蹑脚的不敢出声。
果不其然，大夫人重重的将头上的步摇拔下来摔到镜前，冷哼一声，想说什么，最终什么都没说，挥手让下人退下。
“老爷，眼看绮红转年就十二岁了，也该去外面开开眼界，省得别人说姨娘养出来的孩子上不得台面，带累了我们绮红的名声。”喻姨娘身着月白小袄，下着香云纱的百折裙，身无半件首饰，却说不出的柔媚动人，此刻正轻倚在美人榻上，媚眼如丝的看着大老爷。
“说的什么浑话，就算是姨娘也是我正而八经抬回府的，谁敢轻慢你不成。绮红这孩子你更不用担心，她的前程我自有安排。”
“什么安排。”喻姨娘眼睛一亮，坐起身子，抱住大老爷的手臂轻摇着说道。
“到时候你就知道了。”大老爷含糊之间将嘴堵上喻姨娘的香唇。
喻姨娘“嘤咛”一声，双腿已经缠上了大老爷的腰间。丫鬟们见状羞得低下头，退出时关上的房门掩住了这一室的春光。
离新年越来越近了，京城的冬天也越来越冷，树上的叶子仿佛一夜之间掉落，变成了光秃秃的枝桠。大家都换上了厚厚的冬装，小姐们樱桃嘟着嘴走进屋内，将新做的棉服抖开对陈皎儿道“小姐，大夫人也太欺负人了，这棉服看着跟别人的一样，其实里面的棉花都没铺满，这衣裳怎么过冬，小姐本就怕冷。”
“好啦，别生气了，这也是想像中的事，先是饭菜不合口味，凉的咸的总不让人如意。再是克扣月例银子，还有就是这衣服。我们不是一样活的好好的，衣服不行我们就自己做，住在这里又没有花钱的地方，饭菜再不好也没人敢饿死我们。”陈皎儿笑笑，接过樱桃手中的棉衣。
她可没有天真到，在老夫人面前告了一状，境况就可以改变。不过是成功的转移了话题，要不是二夫人要打樱桃的板子，她也不会出此下策。
苏妈妈出府时将太太留下的钥匙留给了陈皎儿，暗格的另外一边放着一根样式老旧的银簪子，当着陈皎儿的面，苏妈妈将银簪慢慢拧开。里面竟是空心的，小心卷出一张银票，陈皎儿被一千两的数字惊呆了。
原来，当年戚氏嫁入陈家时，经商的戚老爷怕女儿被对方看不起，硬是陪嫁了一处最好的绸缎庄。上京时，戚氏一狠心将绸锻庄卖掉，换了银两准备替丈夫科考之后打点之用。
谁知最后这银两已无用武之地，戚氏怕女儿年纪小为了银两被人算计，才想出了这个办法。苏妈妈小心将银票卷好，又原样放了回去。
妆奁里还有一点碎银子，拢在一起也有五十两，其他就是戚氏戴过的旧首饰。陈皎儿拿出三十两让苏妈妈带走，自己留下二十两偶尔补贴一下主仆两人的用度。
“小姐，你说过年的时候，老夫人能带我们出去坐客吗。”樱桃有些憧憬的想起那些有头脸的丫鬟婆子说起东郡王府时的样子。
“说不定王府里的路都是金子铺的咧。”樱桃傻傻笑道。
“噗嗤”陈皎儿忍不住笑着点点樱桃的头，“真是傻话，东郡王府虽是富丽堂皇，自有一番皇家风度，却也没有金砖铺就。”
“小姐又知道了。”樱桃嘟着嘴去拿了针线来缝补，心里却是巴不得能跟小姐出门玩一趟。
长房跟老夫人不对付，连带着长房的嫡女陈绮罗也少到老夫人跟前请安，除了初一十五，逢年过节，一般都不往锦华居凑。
这几天却频频到老夫人跟前请安，让其他天天来请安的孙女们都在私下里议论纷纷。
“娘，您看看三姐姐，没事的时候见到我们都躲着走，也不去祖母跟前进孝。偏偏这个时候，硬往前面凑，还要装姐姐样。”二房的怡文居内，四小姐陈绮珊拉着母亲衣袖，也就是陈府的二夫人撒着娇。
“连你都看出她是装的，老夫人又何尝看不出来，要你来操心，尽管把心放回肚子里，在老夫人眼里你才是头一份哩。”二夫人掩嘴轻笑，看着女儿出落的越来越水灵，心里也颇为得意。
二夫人早就打听好了，东郡王妃和东郡王爷琴瑟和谐，内宅里除了早年间太后赐下的几个姨娘，便没有主动纳过妾。
宅中也只有世子一个嫡子，另有二个庶子一个庶女都不被王爷看中，简直就是最好的女婿人选。
就算她陈绮罗跟去了又如何，以为是陈府的嫡长女就会高看你一眼吗。谁不知道贤郡王与东郡王互相不对付，而兵部一直被贤郡王牢牢把持，兵部一个左待郎的女儿，想来王妃也看不上这种亲家。
更何况，谁不知道东郡王世子与皇上交好，谈经论道十分相投。而贤郡王拿着先皇的遗命不放，把持朝政。要不是当今皇上一心向佛，心性十分淡泊，怕这天下早就是另一番模样了。
自己的女儿就不同了，老爷是都察院佥都御史，自己出自书香门第，女儿的外公身为国子监司业。两个兄长都在国子监读书，眼看就可以出仕，想到得意处，二夫人不禁笑出了声。
恰好此时二老爷陈德明走了进来，见状笑道“想什么这么高兴，是不是子平又得了先生的嘉奖。”
“老爷就记得子平，他现在可不用我操心，我们绮珊今年可都十四了。”上前亲自帮老爷取下披风，换上家常衣服，娇嗔道。
“还小着咧，夫人又想到那一家了。”知道自家夫人的心思，陈德明也上前凑趣。
“初四的菊花宴，老夫人照例是要去东郡王家坐客的，东郡王世子……”
“东郡王世子……，夫人也太……”陈德明有些哭笑不得，说是百年陈家，先祖是跟着大周朝的开国皇帝建功立业的功臣，当年的从龙之功到现在不过百年光景，家中真正入仕的也不过自己与大哥二人，其他尽是不入流的小吏，虽还顶着世家的帽子，想来还入不了王府的眼。更别说是给东郡王世子挑世子妃这等大事了。
只是这些话却不便说给内宅妇人听的，陈德明也只是苦笑，估计夫人这次只能是剃头担子一头热了。