第368章 放下架子
狄仁杰点了点头，道：“何掌柜，有一点你必须清楚，我们是第一次合作，双方还缺乏信任。已草拟，首次接盐，我必须要随你同往，以后便由你自己办理即可。至于其他的，那就是你要解决的问题了。”
何五奇沉吟半晌，把牙一咬，道：“好，我答应您。”
狄仁杰道：“何掌柜，我这个人有个毛病，说出的话从来不能更改。”
何五奇苦笑道：“这一点，五奇已经领教过了。”
狄仁杰道：“那就好。”
何五奇道：“请先生放心，我一定将此事办妥。”
狄仁杰淡淡的点了点头：“好了，成交。”
何五奇松了口气，躬身道：“多谢先生提携。”
狄仁杰笑了笑：“彼此彼此。”
何五奇小心的道：“先生，五奇还有一事。”
狄仁杰道：“说吧。”
何五奇道：“今晚请先生务必赏光，到敝宅一叙。五奇在后园略备薄酒，请先生赏月畅饮。”
狄仁杰摆了摆手，道：“吃饭就不必了……”
何五奇谄媚道：“先生，请您务必赏五奇一个薄面。”
狄仁杰问难的看了曾泰一眼。
曾泰笑道：“先生，难得何掌柜一片诚心，今日又无大事，我看就去走走吧！”
何五奇赶忙道：“正是，正是。请这位先生……”
曾泰笑了笑：“姓曾，曾泰。”
何五奇道：“请这位曾先生，以及您的随从属下同去，我正要向大家敬酒赔罪。”
狄仁杰点了点头：“也罢，就这样定了吧！”
何五奇道：“那五奇便先行回去准备了。”
狄仁杰淡淡的道：“我随后就到。”
何五奇恭敬的施礼道：“五奇在家中专侯各位。”
狄仁杰道：“不送。”
何五奇转身走出门去。
曾泰道：“恩师，刚才您为什么不趁机为他提取私盐的地点呢？”
狄仁杰笑道：“操之过急会令其起疑。你放心，他现在已坠入彀中，即使不问，他也会主动告诉我们的。”
……
太平整位于盱眙县城东五十里，是个不足百户的小镇甸。
此时方交黄昏，夕阳西下，一条快船停靠在埠头旁，李元芳和艄公抬着重伤的彭春沿跳板走上埠头，后面的小清问道：“艄公大哥，这里就是太平镇？”
艄公道：“正是。”
小清道：“此处离盱眙县城还有多远？”
艄公道：“离县城尚有五十余里的路程。”
李元芳道：“走陆路或水路到盱眙是不是都要经过太平镇？”
艄公道：“正是。二位客官，你们带着病人，我看今晚是到不了盱眙了。不如在镇中宿下，明日一早寻下一副好脚力再行不迟。”
小清和元芳对视一眼，看了看天色道：“也只有这样了。”
说罢，取出几贯钱钞递给艄公，艄公连声道谢。
李元芳背起彭春，与小清二人向镇中走去。
此时，街面上冷冷清清，已基本没有了行人。
李元芳和小清走进镇上的小街，见不远处的街左有一家小客店，门前挂着幌子，上书：水陆客栈。
小清一指客栈，道：“水生，咱们就在那儿借宿吧！”
李元芳点了点头，二人向小客店走去。
客店的外堂非常狭窄，只有迎门的一个柜台和两张方桌，外堂旁边是个不大的厨房。
店老板无精打采的坐在柜台后，拨拉算盘珠子。
老板一见进了客人，赶忙站起身来：“二人客官……哟，这儿还有个病人呢！”
小清点了点头，道：“要两间上房。”
老板赔笑道：“姑娘，咱们这儿荒村野店的，没有上房下房，所有客房都是一样。”
小清笑道：“那就要两间客房吧！”
老板高声吆喝道：“好哩。”
说着，提起柜台上的钥匙串，对二人道：“二位，里边请。”
说完，店老板引李元芳和小清走到客房门前，打开锁钥推门而入。
顿时，一股刺鼻的霉味扑面而来，小清使劲的扇了扇：“真难闻！老板，还有没有好一点儿的房子？”
老板歉然道：“姑娘，刚刚小的就说过了，店中所有的房舍都是这样。”
李元芳看了小清一眼，没好气的道：“行了，你就凑合点吧！”
说着，将彭春放在床榻上。
店老板道：“哦，对了，二位，晚饭是在店里吃，还是出去吃呀？”
小清道：“就在店里，给我们送到房中。”
老板道：“那倒没问题。只是有一件，咱可得说好了。”
小清问道：“什么事？”
老板道：“您吃的菜里要是放盐，得单加钱。”
小清和李元芳愣了，二人对视一眼，道：“放盐还要单加钱，这是什么道理？难道你们吃菜不放盐？”
老板道：“您算是说着了。盱眙盐荒，盐价贵得吓人，要五百文一斗。”
小清惊呼道：“什么，五百文一斗盐？”
老板长叹一声，道：“是呀，所以我们平常只能忙时吃盐，闲来淡食。对不住二位，您多担待吧！”
小清点了点头：“那好吧，价钱就加钱。”
老板道：“齐了，饭菜一会儿就送到。”
李元芳从包裹里取出两副药递给店老板：“麻烦你将这两副药煎好，给我送来。”
老板赔笑道：“实在对不住。小的得给二位忙活晚饭，真是忙不过来，厨房就在外面，要不您自己幸苦一下？”
小清没好气的道：“难道这客店里只有你一个人吗？”
老板道：“是呀，就我一个人，多一个人就多吃口盐呀！”
小清愣了。
李元芳赶忙道：“好，你去忙吧，我们自己来。”
老板道：“不好意思。”
说着，转身向门口走去。
李元芳叫住了他：“等等。”
店老板停住脚步道：“您还有什么事？”
李元芳道：“老板，这几天你有没有见到几十号人押着数十辆大车经过镇上，往盱眙县城去的？”
店老板想了想，摇头道：“没有。”
李元芳再次道：“你能肯定？”
店老板道：“绝对肯定。自打盱眙闹了盐荒，这镇上白天夜里都见不着个人影，别说几十号人数十辆大车，就是一只耗子过去，我都能知道。我说没有肯定没有。”
李元芳点头道：“有劳了。”
店老板点了点头，走出门去。
李元芳伸手关闭了房门，回身对小清道：“看来庞四还没到这里。”
小清点了点头：“早就听说淮北闹盐荒，没想到竟到了这等地步！”
李元芳看了她一眼，道：“你是卧虎庄的千金，当然不会发愁没有盐吃。”
小清愣住了，神色不善的看着李元芳：“你这是什么意思？听你的话，好像盱眙缺盐是我闹的？”
李元芳道：“你以为这里的老百姓吃的高价盐是从哪里来的？”
小清奇怪的问道：“哪里来的？”
李元芳道：“你爹是做什么的？”
小清恍然大悟：“你是说高价盐是、是我爹卖给他们的？”
李元芳道：“你爹曾经自豪的说过，卧虎庄掌握着淮北地区所有盐市。你想一想吧，这些高价盐是谁卖的？”
小清又惊又气，坐在榻上轻声道：“他、他怎么能做这种伤天害理的事……”
李元芳冷笑一声，道：“你爹做的伤天害理的事情还少吗？”
小清猛地抬起头，眼里含着泪水：“不，我不相信，他绝不会做这种事！”
李元芳没有说话，拿起药包出门向厨房走去。
突然，外堂方向一个身穿套黑斗篷的人迎面而来，飞快的走过李元芳身旁，向左手的客房奔去。
李元芳停住脚步，扭头望去，只见黑斗篷快步走进房间，随即关闭了房门。
厨房就位于外堂之侧，里面一片凌乱，锅碗瓢勺摆了一灶台。
李元芳走进厨房，找到一个砂锅，用水冲洗干净，将药倒进锅中。
就在此时，外面传来一个粗豪的声音：“老板，盱眙来的赵先生到了吗？”
听声音，正是庞四。
李元芳一个箭步窜到门边，探头向外望去。
果然，庞四站在柜台前，与店老板说话。
店老板道：“客官，您是不是姓庞？”
庞四点了点头：“正是。”
店老板道：“那位客人吩咐下了，请您到丁字号房中见他。”
庞四点点头，转身向后面走去。
李元芳略一思索，也尾随而去。
庞四来到门前，敲了敲门，里面传来一个男生：“进来。”
庞四推门快步走了进去。
门刚一关上，李元芳闪电般从外堂方向而来，俯身蹲在窗下，舔破窗纸向屋内望去。
只见庞四站在桌前，对刚才那个身穿黑斗篷的人说道：“你就是赵先生？”
黑斗篷点了点头：“不错，你是庞四兄弟吧？”
庞四道：“正是。”
黑斗篷道：“盐运到了吗？”
庞四道：“运到了，现在太平镇外东十里的柳林中。”
黑斗篷点了点头，道：“好极了，今夜子时，柳林中交盐。”
听到这里，李元芳起身离开，快步走到自己的客房门前，推门而入。
只见小清呆坐在榻上，望着空气发呆。
李元芳回手轻轻关上了房门。
小清看了他一眼，道：“水生，你说我爹真的会做这种事吗？”
李元芳轻轻嘘了一声，冲她招了招手。
小清一愣，赶忙起身走到他身旁。
李元芳将门拉开一道缝隙，朝外面指了指。
小清从门缝向外望去，顿时目瞪口呆。
只见庞四从丁号房中走了出来，穿过院子，向外堂奔去。
小清脱口喊道：“庞……”
李元芳一把捂住了她的嘴，关上了房门。
小清挣扎道：“是、是庞四，真的是他！”
李元芳轻声道：“姑奶奶，小点声行吗？”
小清问道：“为什么不叫住他？”
李元芳苦笑道：“叫住他干什么？问他大趸船是不是他劫的？你想他会怎么回答你？”
小清愣了：“可、可就这样放他走了？”
李元芳道：“刚刚他和一个盱眙来的人在房中会面，约好今夜子时，在太平镇外东十里的柳林中交盐。到时候，我们跟去，一探究竟。”