第1章 塔姆肯奇
古河蹲在船头，望着看不到边的江面。
“鱼伢子，进来吃饭。”船舱里传来老头的声音。
古河应了声，帘子一掀钻进来，刚抓上来的鱼在小锅里泛着白肚皮，扑哧扑哧地冒泡。
老头说道：“鱼伢子，明儿就走了吧？”鱼伢子是古河的小名。古河可劲儿地往嘴里塞鱼肉，模模糊糊地嗯了声。
老头深陷的眼里有种莫名的东西。他忽然张开嘴，“爷爷给你说件事。”
古河也没在意，老头自顾自地说话：
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1942年，湖北省的某个村子，发生了一件怪事。
当时你爷爷邻村有个好赌的闲汉，叫强子。这天他在赌坊输的裤子都不剩，天黑摸到别人家的渔船里头，准备捞点东西还债。我收工得晚，他这偷鸡摸狗的勾当叫我撞见了，正准备揪出来打他两个耳巴子，忽然听到有人哼小曲，顺着声音望过去，只见着一个黑布隆冬的大家伙坐在江边的的石头上。
强子也看到了，我看到他伸直了脖子朝那里望。那东西唱歌的声音越来越大，比村头的王寡妇号丧还难听。我想坏了，这玩意儿八成是水鬼。再一看，强子竟然直挺挺地走了过去。
这强子虽然不成器，但是我也没到要害他性命的地步。你爷爷想叫住他，那东西好像朝我这边看了一眼，我这就什么话都噎在嗓子眼说不出来了。
真不是我见死不救，我自己也是怕得要死。平日在江上讨生活，一晃几十年，什么风浪没见过？恐怕这辈子都没那么怕过。
强子不知怎地就走到那东西面前了，那东西站了起来，比两个强子还高。黑乎乎的，看不真切，只看到它有张八仙桌那么大的嘴巴。
那东西会说人话。它叽里咕噜地说了一通，感觉就像茶馆里的说书先生，拿腔拿调的。
大约一盏茶的功夫，只听强子吼了声“好”，像是答应了什么，那东西就一口咬住他，整个儿地吞了下去！我吓得三魂出窍六神升天。又听到“咚”地一下，那东西一个猛子扎到水里，不见了。
你爷爷就和刚从水里捞出来似的，从头到脚汗湿透了，心里想着强子完了，第二天天一亮就找人报了信。大小伙子五六个人跑到江边一看，就见到河岸的泥巴上两个人巴掌那么大的脚印，还只有三个脚趾。
强子被水鬼叼走了。他没讨老婆，有一个种地的哥哥。他哥哥还算厚道，给强子置了处衣冠冢，事情传了一阵子，本以为也就算完了。
但这事没那么简单。
1946年，我那天正和别人在地里扯闲话，忽然就看到几辆军绿大卡车开过来，上面下来许多兵，冲到田里就开始抓人。
有人撒腿就跑。领头的对空开了一枪：“跑？还跑不跑？通通抓走！”有人嚷：“长官，我们没犯得王法！”那戴大盖帽的杂种把眼一瞪：“再说一句信不信老子崩了你！”
你爷爷旁边是个性烈汉子，两个兵上来拿他，他就是一脚，蹬在当头那个兵的肚子上。这人算起来是你舅爹，个子又大，拳头又狠，打架那是十里八乡出了名的凶。
这一下来了四五个人，抡起枪托就砸。你舅爹刚开始还能还几下，后来就抱着脑袋蹲着，满嘴的血沫子。
有个兵叫了声：“好了，莫把人打死了！”一群人这才停手。两个人把他拖着上了车，一个兵用枪顶着我的背跟在后边。我想到家里的婆娘和娃子——你奶奶当时还怀着你三叔叔哩，脑子里轰的一声。等我反应过来，那片田地已经离我越来越远啦。唉，到部队里才知道，咱们这是被抓了壮丁。
我当了大兵，随部队辗转到了江西。你舅爹身板好，人又机灵，就在连长手下当个贴身警卫员。这天他找到我，神秘兮兮地跟我说：“你认得强子不？”
我一时没转过来：“哪个强子？”
“就是原来隔壁村的，被水鬼叼走的那个强子！”他凑过来，摸出一根烟递给我。我连忙接了点上。这可是好东西，也就他小子能时不时地弄上一两根抽抽。“今天外边来了个团座，我跟着咱们连长去接待。等我抬头那么一瞅，我的娘，那长官和强子一模一样！”
有这怪事！我心底咯噔一下，几年前的恐惧又涌上来。“不会吧，你小子是不是昨天晚上搂着女人睡迷糊了？”我说。
“人家比咱们连长还高了两个级别，我敢吗？别说犯困，眼睛都不带眨一下！”他说，“他就是有几根眉毛，都能叫我数清楚喽！”
“你等会儿带我看看去！”他娘的，青天大白日的，死人还能活了不成？还成了个鸟什子团座？
这一看吓一跳。我隔得远远地一瞧，那鼻子那眼睛，活脱脱的不是强子是谁？只是戴着个大盖帽，武装带一跨，脚下蹬着锃亮的皮靴，全然不见当初小混混的模样。
“咋的？”你舅爹胳膊肘捅了我一下。
“真见鬼了，和那强子一个模子刻出来的！我当初亲眼看到他被水鬼拖下河啊！”我有些迷糊，更多的是害怕，一股子凉气直从脊背往外钻。
“我去打探打探。”你舅爹走了。
过了几天，他告诉我：这个团长姓孙，叫孙立东，老家在湖北，讲一口楚地方言，是42年入的伍，先是从小鬼子手上救下了他们长官，又立了几桩战功，才升到今天的位置。
你舅爹嚼了下舌头：“背地里听人说他打仗也不见得怎么高明，能升到这个位置，八成是老长官提拔。”
还说：“听说县长看上他了，想把女儿嫁给他，他也答应了。哎你说，这人是不是有些古怪？”
哪是有些古怪，就是古怪得很！名姓都换了，但口音改不了，那强子莫非不是叫水鬼咬死了，是见了龙王，升官发财不成！
我跟他说：”你仔细想想，看孙立东右边脑门上是不是有个豌豆大小的疤，强子小时候和我一块儿上山玩，被马峰在那儿蛰了一下。“
他一拍大腿，“没跑了，我瞧他多少遍，确实有那么个疤。”
那还真是强子！这小子今非昔比，当了团长，合着那天晚上强子真见了龙王，走了大运？
这事邪乎，但又叫人没处说理去。我再三跟你舅爹强调，叫他少在孙立东面前露脸。这小子以前落到咱手上没少吃亏，如今他时来运转了，我在他底下当兵，只盼他别找认出我来就阿弥陀佛了。
上头把我们这块划为重点防区，强子，不，这个孙立东就是带人来驻扎的，足足一个加强团的兵力。人家那手里拿的，都是纯正的美式枪械。孙立东骑的大洋马，比咱们这儿的土马足足高了一个头。不过那话怎么说来着？老马不死旧性在，别看他人模狗样的，成天就抱着个骰子不放手，拉着县长他们打麻将。你跟我说他是正正经经升上来的，鬼信！
熬了两个多月，仗打得和走马灯似的转。你爷爷还没摸到底呢，这仗就胜了，县城算是保住了。我学着那些老兵油子，一打起来就趴在壕沟里头，时不时放两枪，反正也轮不到咱冲锋是不是？最后也就胳膊被弹片削了一下。
孙立东可是春风得意啊，拒敌有功，还收了个老婆。县长说仗打完就把女儿嫁给他。
隔了十来天，孙立东娶媳妇。大街小巷地放鞭炮，撒红纸，锣鼓唢呐一齐闹，就是放到现在，那阵势我也没见过第二遍。主人家吃肉，我们喝汤，红烧肉和白面馒头管够，酒随便打，一个个地喝得东倒西歪。
哪知第二天，出事了。
凌晨四时许，从洞房里传来几声枪响。你爷爷昏昏沉沉地被叫起来，拖着枪，冲到县长家的大宅子。兄弟们已经把宅子围了起来。我拍了拍脑袋，找到熟络的兄弟问道：“这啥事啊？”
他低声说：“好像是洞房里的孙团长和嫂子都不见了！”
我猛地回想起之前叼走强子的水鬼，冷汗涔地就往外冒。这人心神不定哪，怕什么就来什么。你舅爹远远地跑过来，拉了我，说声：“你过来看看！”
我跟着他一路跑，一直跑到县长家的后院里。不用他说，我一看地里的东西，就挪不动道了。
泥巴里，是三个脚趾的脚印！
你舅爹问：“是那东西？”我狠狠地点头。
这事还不算完。孙立东和他老婆是活不见人，死不见尸，洞房里却多了一张字条。上面写的是洋文，请先生过来一看，是这么个意思：“多谢款待，我们的契约已经到期。塔姆，肯奇敬上。”这塔姆肯奇，八成就是犯事的人。
团长就这么没了，县长丢了女儿女婿成天哭天嚎地的。过了不久，共君（你懂得）得了消息打过来，你爷爷和你舅爹弃暗投明，上了几堂思想教育课后，就一块儿脱了绿皮，当回小老百姓。湖北解放后，有辗转回了老家。嘿，我回来时，你三叔都四五岁啦，还不认我这个便宜爹哩。
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鱼伢子心不在焉地听着。这种事，当个故事听听就行。学校老师不说了么，什么鬼啊怪的，都是编出来吓人的。
老头还是一脸沉思的神色，说道：“强子被水鬼吃了也好，和他老婆人间蒸发了也好，应该都是水鬼干的。这水鬼先给他富贵，后来又收了他，我估摸着，八成是水鬼提了啥要求他没答应。换做是我，这富贵就是掉头也要不得呀。”
锅里的鱼汤已经见底了。火苗一下一下地舔着锅底。鱼伢子，或是古河不知道，“塔姆肯奇”这个名字，会在十多年后刻骨铭心地烙进他的生命中。