372.
马兰关。
马兰关位于燕山南部边缘，乃华朝北向抵挡北任游牧民族的重险，向为戍守要地，关上有重兵驻守。
此时，马兰关上的巡夜士兵正睁大了眼睛，极为惊惧的盯着远处密密麻麻的火把，雷雨声中仍掩饰不住的马蹄轰鸣，令关上将士不由将心提起老高。
这支军队到达关下后，并没有任何敌对的举动，只是静静的列好队，站在倾盆大雨下一动不动。火把从关下一直延绵十数里，微弱的火光下，士兵们年轻而刚毅的脸庞像块生铁似的，冷硬而坚强。
“这是怎么回事？本将怎么没接到最近有兵马调动的公文？这是哪一部的兵马？”守关主将陈将军被人从被窝中叫起，气急败坏的站在关口之上，又惊又惧的盯着关下这支数万人马的军队。
“全军戒备！准备火油，擂木，弓箭手向前！防止敌人攻关！”看着关下这支训练有素的军队，守关的陈将军毫不犹豫的下了命令。
关上将士顿时陷入一片忙乱。
倾盆磅礴的雷雨下，关下的军队中忽然缓缓走出一人，他骑在马上，慢悠悠如同闲庭信步一般，独自行到关下的吊桥边，抬头大喝道：“本将乃幽州戍边主将柴梦山，奉兵部调令，率部往南执行军务，请关上陈将军开关放行！”
“柴将军，本将未曾接到兵部调兵公文，请问你率军南下是奉何人之命？”陈将军的声音明显有些底气不足。
柴梦山冷冷一笑，喝道：“本将不与你多说，这里有兵部呈发给本将的公文，你拿去仔细核对便是。”
说着柴梦山从怀中掏出一包油纸包好的物事，高举在手中，朝关上晃了晃。
没过多久，关上便放下一只吊篮。
柴梦山笑了笑，笑容满是不屑，左手一伸，部将递过一张强弓。柴梦山将油纸悬挂在箭矢上，然后张弓搭箭，箭矢激射而出，未及眨眼，便“咚”的一声闷响，牢牢钉在了马兰关的箭楼柱子上。
守关将士尽皆一惊，互望几眼，纷纷张口结舌。
取下箭矢上的油纸包，打开一看，里面正是一份兵部下发的公文，陈将军仔细核对了上面的印章和字迹，发现这份公文竟然是真的。
“陈将军，核对完了，可以开关放行了吗？本将有军务在身，若耽误了本将的时间，这罪名你可担当不起！”柴梦山在关下高声喝道。
郑重的将公文叠好，放入怀中，陈将军望着关下密密麻麻的士兵，终于咬牙下令：“开关！”
厚重沉实的关门在吱呀声中缓缓开启，柴梦山望着关门，冷冷的笑了笑，骑在战马上，右手一指，大喝道：“弟兄们，进关！往南！”
轰然应诺声中，将士们迈着整齐而急促的步伐，浩浩荡荡进了关内。
望着幽州边军出关远去，马兰关的陈将军站在关口箭垛间，脸色惊疑不定。
“兵部的调兵公文未经本关便到了柴梦山的手中，此事太过蹊跷了。”陈将军喃喃自语。
“不行！本将必须向京城兵部禀报此事，数万人马南下，他们这是要去干什么？”抬头望了望雷雨交加的夜空，陈将军又是一阵犯难。天气太过恶劣，军中信鸽根本放不出去。
“来人！速备军马，派遣信使飞马奔赴京城！”
一个多时辰后，一匹快马飞快的离开马兰关，选择了一条与幽州边军不同的官道，往南疾驰而去，谁知快马刚踏上官道，一支泛着幽光的冷箭便从道旁的山林射出，正中马上骑士的额头，骑士哼都未哼一声，仰头便栽倒在地。
山林中出现了一支小队伍，一名军中神射手缓缓放下了手中的弓箭，侧头朝身旁的一名偏将笑道：“将军，我又射中了。”
偏将满意的点点头，笑道：“柴将军果然神机妙算，知道那守关的陈将军必会派信使向京城传信，这是第几个信使了？”
“第三个了。”
“嗯，紧急军情一般也只派三拨信使传递，他们不会再派人了，咱们把信使的尸首掩埋，回去向柴将军复命。”
“是！”
※※※
京城任府。
时已深夜，任逍遥的小院内却已是一片忙乱。
“哎哟！我的几位姑奶奶哎！这不是搬家，是逃难！逃难是什么概念你们懂不懂？你们怎么连洗脸的盆子都带上了？快放下，快放下！只带值钱的东西，不准带这些鸡零狗碎！”任逍遥在小院卧房内跺脚急喊道。
“去你的！谁是你姑奶奶，我有那么老吗？”仟芸笑着狠狠捶了他一下，刚入夜任逍遥就将她从宫里接了出来，回到小院二话不说便开始收拾东西，到现在她都没明白到底发生了什么事，不过只要任逍遥说的话，她都无条件听从，所以此刻她显得不慌不忙。
“夫君，房里很多东西都是咱们用惯了的，你看这湖州的毛笔，还有这任端砚，还有这把古琴……”嫣然咬着嘴唇，恋恋不舍的看着这些物事，显得很是犹豫。
“你不是也用惯了我吗？怎么没见你把我装箱子里带走？放心，东西放在这里跑不了，你们只当是出去旅游度假，过几日我就接你们回来……哎哟！小绿，大黄你可不能带，这家伙比我的块头还大，太占地任了，不行不行……”
见小绿依依不舍的抱着中华田园犬大黄的头，两只水汪汪的大眼睛露出企求的神色，望着任逍遥欲言又止，任逍遥不禁一阵头痛。瞧这一家子乱的！
再转过头，任逍遥忽然俊脸一垮，鼻头一酸，差点哭出声来：“凤姐，你这又是玩的哪一出呀？这堆东西是什么？”
凤姐头也不抬的仍在不停收拾，嘴里好整以暇的道：“不是说要出城歇息几日吗？正好，我打算把这一年多来如玉斋的明细帐簿都看一看，算算流水，支出和进项，看咱们到底赚了多少，顺便筹划一下，过几日回京后，准备再开一家分店……”
任逍遥抹着眼泪哀求道：“凤姐，求你了，你就好好休息几天吧，这堆帐簿足够堆满一车了，不能带走……”
眼见众老婆忙忙碌碌，尽带些体积大又不值钱的玩意儿，任逍遥不由抓狂的使劲揪了揪头发，然后狠狠拍了一下桌子，大吼道：“都给我停下！”
众女惊愕之后，顿时停下莫名其妙的望着任逍遥。
任逍遥满意的点点头，虎躯一震，大喝道：“每人限带一个小包袱，谁也不准带多了！违者……打屁股！都听到了吗？”
众女沉默。
良久。
“你敢吼我？”仟芸柳眉一竖，双手叉腰，恶狠狠的瞪着任逍遥。
众女站在仟芸身后，神色不善的盯着他。
“那什么……我去看看马车备好了没有……”识时务的任大少爷立马露出乖巧讨好的笑容，然后转了转眼珠，身形一闪，眨眼便不见了人影。
“噗嗤”嫣然忍不住一笑，然后众女也跟着笑起来，短暂的笑声过后，众女俏脸又浮上几许愁容。
“姐姐，京中情势难道已危急至此了吗？夫君是朝廷的大官，为何要将咱们这些家眷送出城外？”嫣然满面苦涩的问仟芸。
仟芸咬了咬嘴唇，摇头道：“我跟你一样，什么都不懂，咱们是妇道人家，男人家在外面争来斗去的事儿，怎好插手多管？夫君把咱们送出城外，正是要保护好咱们，这样他在京城便没有后顾之忧，全心做好自己的事了。咱们还是听他的话，别给他添累赘。”
众女一齐点头，然后幽幽的叹了口气，又开始收拾起来。
任逍遥迈出小院，院外正静静的站着两百多名影子属下，温森和杀手哥哥站在前面，见任逍遥出来，温森迎上前，讨好地笑道：“大人，马车已备妥，停在大人府门之外，随时可以动身。”
任逍遥满面阴霾，拍了拍温森的肩，沉声道：“老温啊，咱们共事一年多，我最信任的就是你了，如今京中危机重重，我把一家老小的性命便交托给你，你可要尽心保护他们，莫让他们受到伤害。”
温森急忙道：“大人请放心，属下一定拼死保护好大人的家眷，影子营地外有龙武军的数千士兵守卫，内有咱们训练有素的属下保护，大人的家眷必会万无一失，若有丝毫差错，属下愿提头来见！”
说完温森便转过身，命令影子属下开始忙活起来。
任逍遥又走到杀手哥哥面前，望着一脸冷酷的杀手哥哥，任逍遥满脸沉重，唏嘘叹息道：“杀手哥哥，咱们认识一年多，我最信任的就是你了，如今……哎哎，你到哪儿去？我在跟你说话呢，你这是什么态度？”
杀手哥哥脑袋稍微偏了偏，冷冷的道：“你这话刚才跟温森说过了，一模一样。”
任逍遥大感尴尬，挠头道：“是吗？我刚才说过一模一样的话？”
温森在旁边使劲点头，一脸委屈道：“大人，您刚才不是说，您最信任的人是我吗？怎么一眨眼就变成他了？”
“……”
任府门前。
任老爷红着眼眶，迟迟不肯登上马车，任夫人在旁哭得两眼红肿，死死拽着任逍遥的衣袖不肯松手。
“铮儿，城中情势难道如此危急了？咱们一定要出城躲避吗？”任老爷胸膛起伏不停，语气颇为激动。
“爹，您就当出去旅游嘛，过几天我就把您接回来，放心，不会有事的。”任逍遥强笑着安慰道。
“那你为何不跟咱们一起出城？”
“孩儿身负皇命，实在走不得啊，您放心，孩儿一定平平安安的，孩儿身边还有好几百侍卫呢，您和娘保重身子，别为我担心……”
“夫君……”一双纤手从后面紧紧环抱住他，抱得紧紧的，生怕一松手任逍遥就会凭空飞掉一般。
任逍遥转过身，望着几位老婆，笑道：“照顾好爹娘，过几日我便去营地接你们回京，你们要乖乖听话，这样我才没有后顾之忧，明白吗？”
众女已哭得说不出话来，捂着脸不停点头。
“夫君，你一定要好好活着，虽然我不知道这一次会有多么危险，但你要知道，你是任家的顶梁柱，是我们唯一的依靠，你若有事，我们几姐妹绝不独活！”仟芸定定的望着任逍遥，咬着牙认真的道。
众女同时点头，俏脸一片坚定的神色。
“放心，我已在府里的后门处准备了一匹跑得最快的马，时机若不对，我会毫不犹豫的撒丫子跑路，片刻都不停留……”
“……”
三辆马车载着任家的家眷，在影子的护送下，往城外驶去。
任逍遥望着马车渐渐远去，忽然鼻头一酸，眼泪便落了下来，一旦落下便再也止不住，一会儿的功夫，脸上已是满面泪痕，看得一旁的温森一阵心酸。
“大人莫再伤怀，过不了几日便会再见，属下一定会将大人的家眷完整囫囵的送回来，大人，只是短暂几日分别，不必舍不得……”
任逍遥呜咽出声，大恸道：“我这是舍不得吗？什么眼力见儿！我这是在感叹自己遭遇凄惨，身世飘零，呜呜……”
“啊？”温森大惊失色，……这位任大人的心思果然高深莫测，令人捉摸不透啊。
任逍遥抹着眼泪仍在哭诉：“你说说，你说说，我是皇上最疼爱的女婿，他干嘛要把我留在这最危险的京城？还要我严密注意城防军……呜呜，五万多人的军队，他们要是造反怎么办？皇上这分明是把我这只无辜而无助的小绵羊往一群狼嘴边送啊……呜呜，这像话吗？太欺负人了……呜呜……”
“大人……大人真是……”温森想安慰，又想拍马屁，但想了半天都没想出什么华丽的辞藻来赞美任大人，最后结结巴巴道：“……真是感情丰富啊！嘎嘎，嘎嘎……”
※※※
太子府内今晚一片肃然，府内侍卫戒备森严，箭出囊，刀出鞘，严密的在府内各处巡弋警戒，平日略显阴冷的太子府，今晚四处充斥着萧杀之气，如同大战来临前一般，沉闷而阴森，压得人喘不过气来。
太子负手站在后殿门前的台阶上，仰望着乌云密布，大雨磅礴的夜空，他的心中正如这恶劣的天气一般，沉重压抑。
“明日，父皇就要出城祭天了，也许……明日会是个好天气吧。”太子望着夜空，喃喃自语，英俊的脸上布满阴霾。
“殿下，您明日要跟皇上和朝中官员们一同出京，今晚早些歇息了吧。”范瑞躬身道。
太子缓缓摇头：“先生，生死存亡就看明日这一战，你觉得此时此刻，孤还睡得着吗？”
范瑞不敢接言，躬身不语。
“柴梦山的边军到哪里了？”太子皱眉问道。
“天气恶劣，军报一直无法传达。”范瑞也皱起了眉，“算算日子，柴将军所部应该已快到徐州城外了……”
“希望他不会出什么差错，否则孤之大业便功亏一篑了……”太子不安的蹙紧了眉头。
“殿下，您的私军已出了山林，正在南部扎营，明日只待殿下一声令下，他们便会飞快扑向神烈山，在最短的时间内剿灭禁军，将神烈山团团围住。”
太子略微松开眉头，点头道：“秦重的城防军呢？”
“城防军无异常，听说任逍遥将会领城防军驻守京城，不过在下看来，城防军牢牢握在秦将军手中，任逍遥根本无法调动一兵一卒……”
太子点点头，眼中迅速闪过一丝狠厉，阴森道：“派人严密控制秦重的府宅，若秦重此人有不稳的迹象，立即将他的家眷挟持，逼他就范！”
“是。”范瑞一惊，急忙恭声应道。
诸事安排妥当，太子心头似乎轻松了一些，笑道：“既然都睡不着，先生与孤再将明日之战在地图上推演一番如何？”
“敢不从命。”
后殿随即点起儿臂粗的红烛，将空荡的后殿照得通亮，太子与范瑞在烛光下，手指着地图，不断布局，演练，厮杀，直至三更梆子敲响，夜色愈加深沉。
“什么人躲在屏风后？”范瑞忽然暴喝道，眼中厉色一闪而过。
太子悚然一惊，飞快抬头望向屏风。
只见后殿左侧一扇绣着百鸟朝凤的屏风后，一道纤弱的身影抖抖索索走了出来，俏脸惨白的看了太子一眼，然后扑通一声，便跪在地上，不敢发出半点声音。
“思思？你在屏风后面站了多久了？”太子一楞之下，厉声问道。
“殿下，思思刚来，见夜已三更，想请殿下早些回寝宫歇息……”思思娇躯直抖，颤声回道。
“刚才我与范先生说的话，你是不是都听到了？”太子脸上闪过几分复杂的神色。
思思吓得面色愈加苍白，急忙摇头否认道：“殿下明鉴，思思才刚走到屏风后，便被范先生听到了，思思真的一个字都未听到。”
范瑞盯着跪在地上的思思，眼中闪过狠厉的光芒，随即看着太子，低声道：“殿下，此事不可走漏半点风声，不如……”
说着，范瑞手掌化刀，虚虚朝下一切。
太子定定望着思思，脸上神色变幻万千，时而狠厉，时而犹豫，时而不舍。范瑞的意思他当然明白，可是……
“你起来，退下吧。”思索半晌，太子终于淡淡道。
思思闻言忙不迭站起身，颤抖着身子，缓缓朝后退去。
“殿下！”范瑞急道，脸上已微微冒出了冷汗。
太子摆了摆手，又道：“思思……”
思思闻言娇躯又是一抖，停住了后退的身子，站着一动不动，像一只待宰的绵羊一般，等待着太子决定她的生死。
太子目光阴冷的注视着她，半晌才开口道：“明日孤要陪同父皇去神烈山祭天，你陪孤一同前去吧。”
思思一楞，接着满面喜色，盈盈下拜道：“是。”
范瑞失望的看着太子，一颗心忽然迅速的往下沉去，直至不见底的深渊……
皇帝祭天了。
这个消息让整个京城的百姓都沸腾了起来。
不论对时局如何评价的平民或仕子，对皇帝的这种举动都感到了由衷的认同。
华朝今年开春以来各地旱涝灾害不断，农田荒芜，春播无法顺利进行，无数百姓流离失所，这些不好的消息令许多人都揪着心。而皇帝祭天无疑给百姓们释放出最大的安抚之意，百姓们忽然发现，那位一直住在深宫里，多年未曾出宫的皇上，原来心里也牵挂着他们的生死。
所以，不论祭天这种举动有没有效果，对百姓们来说，都是欢欣鼓舞的。在一个以农业为民生支柱的古老国家，在靠天吃饭的百姓心中，祭天是一件非常神秘的事情，令他们不得不产生敬畏之情。
下了一夜春雨，早晨雨已住，京城四处鸟鸣柳绿，空气中夹杂着泥土的芳香，令人闻之精神一振。
辰时，皇宫钟楼的钟声敲响，厚重沉实的中宫大门打开，威武英挺的禁军卫士排着整齐的队列，当先行出。旌旗蔽日，迎风招展，行走间尽显皇家威仪。接着便是御前仪仗武士，手执金瓜节杖，大群的太监宫女迈着小碎步，亦步亦趋紧跟其后。各种旌旗，法器，伞盖，幡扇顺序登场。
最后出来的是皇帝的龙辇大驾，六马御车，金黄夺目，明黄色的銮车上珠宝嵌玉，华贵至极。
皇帝出行，扈从如云，由西安门而出，转经卢政牌楼，驾前武士开道，净水泼街，沿途百姓仕子尽皆跪拜。帝王之威，九五至尊，受命于天，如高山般巍峨，如云天般莫测，令人不自觉的伏首膜拜。
銮驾出了卢政牌楼，经过太平大街，最后行至城北太平门外，出了这道门，皇帝便算是正式出京了。
这时有仪鸾太监高喝道：“奉圣谕，御驾且住”
于是，这支浩浩荡荡延绵十余里，由禁军，太监，宫女等混杂起来的一万多人的队伍霎时便停了下来。
龙辇的珠帘掀开，身着五爪金龙袍，头戴翼龙冠的皇上由曹公公搀扶着，微颤颤的慢慢挪出龙辇，随行的官员，勋贵，以及禁军，太监，宫女，包括敬慕天颜的百姓们在内，见皇帝走下了龙辇，不由纷纷伏首跪拜，齐声唱喝道：“吾皇万岁万岁万万岁”
皇上摆了摆手，身旁的曹公公忙高喝道：“皇上命众卿平身”
跪拜的众人这才站起身来，垂头恭立，数万人的太平大街上鸦雀无声，仿若死一般寂静。
皇上龙目微张，在恭立的人群中扫视了一圈，发现站在随行官员中一个不起眼的角落边，任逍遥也像模像样的学着众官员，眼观鼻，鼻观心，一动不动的恭立着。(未完待续。。)