第1章 山村来客
楚国，地处大陆南端，山脉绵延，群山林立，素有“山国”之称，往往百里之外，难通人烟，更有大江环绕阻隔，水脉交错纵横，故虽幅员辽阔，却反倒呈避世之态，民众也便安居乐业，而在这其中南边山脉最密集之地便有一偏僻小山村名为青石村。
青石村，村口，小里河。
此时正值盛夏，虽说前些日子下了阵雨，又是日落西山的时候，河畔石板垒成的小路上仍是有着不少浣洗衣物的妇女、少女，而其中一个佝偻着腰的少年夹杂着在这些莺莺燕燕中就格外显眼，只见他约莫十三四岁的年纪，脸庞黝黑，面容倒是十分清秀，身材壮实，穿着破旧的麻布衣，一双略大的草鞋，而手中提着数个圆筒状得的竹篓，滴滴答答淌着水，似乎刚从河中捞上来。
“王家小郎，今天怎么凑巧这个时辰便要来起鱼篓，莫不是想来偷瞧哪家的小妹？”
“是极是极，小郎也到了要成婚的年纪，不知看上了哪家的，婶娘来帮你撮合撮合，到时候可别忘了请你婶娘家喝酒。”
“二狗哥，今天收获怎么样啊?”
“......”
此时旁人口中的“王家小郎”“二狗哥”听了这些七言八语，本来黝黑的脸上竟浮现出红晕，只见他讷讷道：“今日家中要来客人，爹爹要俺早些起鱼，好让娘亲准备。”说完提着鱼篓加快了些速度，逃也似的往村里走，后面自然是一阵善意的嘲笑声，少年听到后，苦笑着摇了摇头，似乎经常遇到这样的事情，样子十分无奈。
少年名王凡，如同他的名字，普普通通的一个山村少年，祖祖辈辈便生活在这大山中的青石村，日出而作，日落而息，远离纷乱，也难以与繁华的外界接触，直到最近几代先辈修了山路才颇有改观。
“爹，娘，俺回来了。”还未进门，王凡便喊了起来。
“是二哥！”只见王凡义父母还未说话，一个清脆的声音便隔着篱笆传了出了，然后随着便是一阵银铃般的笑声，和欢快的语气：“二哥回来了！”话音刚落，一个梳着大辫容貌普通的少女便从屋中急匆匆的出来，见到王凡，脸上笑意更盛，伸出手来便要接王凡手中的鱼篓。
“幺妹莫来，一会弄你一手的的鱼腥味。”王凡嘴上说着，步伐却不停，直溜溜的往屋里走，堂屋一个年纪约莫四十余岁，脸型方正，肤色黝黑，短打扮的中年男子正坐着小凳子上，手上编着竹篾，地上堆着几处成捆的竹条，听到王凡的声音正好抬起头往门口看，脸上浮现起笑容，道：“回来啦，你娘在里屋呢。”此人正是王凡的父亲，王青山。“哦。”王凡应了一声，提着鱼篓便想要往里屋走去。
只见迎面便来了一个约三十余岁的普通妇人，头上插着荆钗，一袭旧衣，似是听到外面的动静方才出来，这便是王凡母亲王氏，她一见王凡便从王凡手中接过了鱼篓，道：“娘来吧，你去房里歇歇去罢。”王凡点了点头，又道：“娘，大哥进山了这会还没回来呢？”
“没事，想是有什么事情耽误了，等会让让你爹去山上瞧瞧喊喊。”王氏柔声道，忽又想起：“先换身衣服，这个时辰，你四叔该来了，待会好去村口去接你四叔去。”“诶，娘，俺知道。”王凡点点头，随即便往里屋走去。
不过半盏茶的功夫，王凡换了套六七成新的青布衣，又重新理了理头发，招呼了一声家里，便出了门直往村口去。
夏日漫长，眼见的要落的太阳却迟迟不见落下，片片白云也染成了橙色的云霞，一眼望去，煞是美丽。尽管已经苦等了半个时辰，又因怕坐在石头上弄坏了身上难得的‘新衣’而一直站着，王凡黝黑的脸上却丝毫没有显出什么不耐的神色，只是默默的站着，偶尔有出进的村民时才打打招呼，说上几句话。
天色终于还是渐渐黑了下来，正当王凡以为四叔今日来不了，准备回家的时候，若有若无的马蹄声、车轮滚动声隐隐约约的传了过来。王凡到底不过一个半大的少年，尽管比起同龄的小孩已是算成熟懂事，听到这声音，依旧不禁神色一喜。因为这山村里除了自己的四叔偶尔回来的时候，平日里是没有半点马车的声音的。
说起王凡的四叔，倒也是个有能耐的，虽然与王父系出一胞，也未曾进学，却硬生生靠着不同同龄伙伴的聪明脑瓜和机智圆滑，在离村附近十里处的青石镇上一家不小的杂货商铺里做到了掌柜的地步，更是在镇上有了一套还算不小的房宅，在村里已经是传为佳话，而尤为难能可贵的是，自己站稳脚跟之后没有忘了自己的穷苦兄弟。除了其早夭的二哥，王凡的大伯五叔都在店里帮衬，跟着做点事，这些年也过得不错，还在镇上买了小房，除了到过节、祭祖的时候，几乎都没怎么回村。
至于王父，一来因为怕太麻烦四叔，二来兄弟都去了镇上，家中田地无人照料，故留在了村里，王四叔苦劝不得，只好不定时抽空回村，要么带上些新旧衣物，油盐酱醋，要么则是各种镇上的新鲜物件，零嘴糖食，钱财王父定然不要，这些东西却是不好拒绝，故而家中大小对王四叔历来是极亲热敬爱的。
果不其然，不过半炷香的功夫，王凡视野所及之处，一辆青色的普通马车便“哒哒”的朝着青石镇的方向驶来，而此时马车的幕帘也是掀开的，一个略显富态的的脑袋正伸着出来，见到神色兴奋的王凡，稍稍一愣，然后呵呵一笑，对车夫说了句什么，然后便放下了幕帘。
马车顿时又加快了些速度，不消几个弹指的功夫，便来到了村口，王凡见状连忙迎上去，喊道：“四叔！”
“哎，果真是小凡啊，这许久不见，一时竟都认不出了，三哥三嫂在家最近可好。”只见一个圆脸中年人，四肢短小，体型微胖，面相富态白皙，含着笑，头戴绢帽，身着黑色粗绸衣，踩着一双崭新的布鞋由车夫搀着从车上下来，缓缓对王凡道，这人便是王凡四叔王富田了。
“回四叔，俺爹娘身体甚好。”王凡只是低着头说了这么一句，然后便没了下文。王四叔见状皱了皱眉，但是又像是想到了什么，眉头散开，微微颔首，连声道：“那便好，那便好。”随即看了眼村里满是泥泞的路面上只有零星几块石板铺着，思量马车不好进村，便抬手掀开马车前帘，又挥手示意车夫帮忙下车上的东西。
“四叔，我来吧。”王凡连忙上前，想要搭手帮忙。
“没事，没多少东西，让他干吧，也是我店里的伙计，不是外人。”王四叔笑了笑，王凡虽有意，也只好罢了，旋即引着四叔往家中赶去。
还未进门，便见王幺妹欢喜的冲出来，顿时又是一阵笑闹，直到王父闻声出门来才止，两兄弟好一阵寒暄，王氏和幺妹便将饭菜桌椅准备妥当，王凡同归家的大哥王野默默看着，两人都是沉默寡言的性子，平日就很少言语，今日有客在家，更是没了声音，只有幺妹饭桌上谈笑不停，才不显得沉闷。
饭毕没多久，王氏便哄着幺妹睡下，王凡、王野二人也只是稍稍说了几句话后便沉沉睡下，只有王父同王四叔点起了油灯，似乎有什么话要说。
此时窗外已是一片漆黑，月朗星稀。
“三哥，上次我跟你说的小凡这孩子的事，你还记得吧。”王四叔先是瞄了眼王父，然后缓缓道，接着又从怀里掏出一个小包，打开原来是一些精细的碎烟叶，匀给了王父一些，帮他点燃，自己也缓缓抽上了。
王父皱着眉头，嘴上吧嗒吧嗒的抽着烟，道：“老四啊，兄弟中，你是最出息的一个，凡娃的事俺想了很久，也和你嫂子商量过，可.......”
“哎，三哥，我知道，你还是怕小凡因为老实，受了委屈，是也不是？”王四叔打断道。
“谁说不是呢，凡娃跟俺跟他大哥都是一个模子里刻出来的，要说这背朝黄土，靠天吃饭，肯定是在行的，可要说学你这样要动脑瓜子的，俺实在是怕他做不来，你俺是放心的，就怕别人给了气他受。他也不敢跟你说，自己憋着，到时候银钱没赚到，又拖累了你，委屈了他自己。”王父猛然间说了一大段话，似乎这些话已经想了多次。
王四叔沉吟了一会，缓缓道：“话是这么说，可三哥，我瞧着小凡虽然看着木讷，可其实是个内秀的孩子，懂事勤快，能吃苦，大不了先从伙计做起，其余可以慢慢再学。”
王父依旧皱着眉头，王四叔便又急促道：“小野如今都十七八岁的汉子了，却还尚未娶妻，幺妹也快到了要出嫁的年纪，这难道都不要银钱？难不成你还想弟弟我全给你包圆了？大哥五弟以前是个什么光景？现在是个什么光景？你就一点不羡慕？”
王父顿时沉默了，许久，王四叔苦笑一声：“弟弟看起来风光，身边又有几个能放心的？生意要做大，还是要先想着家里人可靠，小野年纪不小了，性子定了，幺妹又是个姑娘家，只有小凡还有调教的余地，不然弟弟也不会又在三哥面前提起此事，徒增烦恼，若是再拖下去，只会了耽误小凡一辈子。”
王父神色阴晴不定，忽的用烟杆敲了下桌子，道：“话到这一步，再说下去就是俺不明事理了，小凡那便全靠着四弟照顾。”
“三哥爽快，那是自然！”王四叔神色一松，笑道。
接着二人又谈了些七七八八的杂事，便先后睡下了。