第145章 番外 京城
第145章
初赛在城南一片空地举行, 这天风和日丽，看热闹的百姓几乎将占地七八亩的空地挤满，再往远处看, 山坡上还有不少一边踏青, 一边等着结果的人。
放在前朝, 这种热闹的场面就是新科状元游街都不一定有，自大靖以来, 百姓安居乐业，不愁吃穿后便对食物的味道有了更高的追求, 于是这三年一次的美食大赛, 也成了京中百姓关心的大事。
章北庭这些参赛的人聚在一处, 前面是贤王的座椅，身后是围城半圆形的二十七个土灶跟案板, 每个灶台之间，有竹席遮挡，可以防止旁边人偷看。
贤王还没来, 这些参赛的人里有关系不错的，开始寒暄，也有有过过节的，已经在放狠话。
但最多的目光, 还是落在了章北庭身上，因为二十几人, 只有章北庭一个生面孔，很显然, 他便是名单最后那个有间食肆的人。
有些消息灵通的人已经知道贤王曾亲笔给有间食肆的招牌题字, 甚至知道有间食肆来京城参加比赛的是章北庭本人, 但谁都没有主动上前搭话。
直到一个小胖子拿着参赛的牌子从人群中挤进来。
“今天这种时候居然还能迟到。”有人道。
小胖子笑得憨憨的, 像是没听懂那人的讽刺，“王爷还没来就不是迟到。”
说完他挤到章北庭面前，笑着道：“章掌柜，好久不见。”
章北庭初看这人就觉得有些眼熟，但又想不起来在哪里见过，最后还是小胖子笑着提醒，“我们东家姓王，五年前在云阳城，曾买过你的辣椒油方子。”
章北庭想起来了，这小胖子的东家便是他们食肆的上一任主人——王大爷，王大爷来京城的时候，有个厨子跟着一起来了京城，小胖子便是那厨子的儿子，章北庭当年还见过，只不过那时小胖子还是个半大孩子，而且……也没这么胖。
于是章北庭点了点头，道：“好久不见。”
章北庭跟王大爷就做过买卖的交情，并不算熟，跟小胖子就更加了，所以语气跟表情都只止于礼貌，并不怎么热络。
小胖子却丝毫不介意，面上依旧是笑呵呵的，“知道您来了京城，我们东家就想请您吃饭，但一直没打听到您住哪里。”
“等比赛结束后，你们东家若是有时间，大家一起聚聚。”章北庭道，都是云阳城来的，又有过交集，一起叙叙旧也无妨。
小胖子笑容更甚，“我们东家知道后，肯定很开心。”
旁边人听他们叙旧的话说得这样无聊，都没兴趣再听。
小胖子这时候压低声音，又道：“我们东家还说，之后若是有两两较量的时候，希望不要跟您对上。”
原来主要目的是这个，章北庭点头应下，“如果可以自主选择的话。”
“王爷来了。”
章北庭听到人群里传来的声音，抬头看去，先是看到高高的华盖，等看到贤王身影，便跟着众人一起行礼。
“都起来吧，”贤王抬了抬手，宣布规矩，“各位要的食材都已经备好，每人做两道拿手菜，只能带一人入场帮忙洗菜烧火，午时两刻之前需要完成。”
这些规矩在参赛名单公布的时候就已经一同公布，做菜用的食材大部分由贤王府提供，当然，如果需要用什么独家秘方，也是可以自带的。
贤王宣布完毕，旁边鼓手击鼓，比赛正式开始。
章北庭走到属于他的灶台旁边，宋宴卿已经在那里等着，两人一开始就决定，让陆风跟许灼帮忙看管小团子，宋宴卿自己给章北庭打下手。
灶台背后就是看热闹的百姓，虽然隔了点距离，但顶多就三米远，第一次被这么多人围观干活，宋宴卿一时不知道该从哪里下手。
章北庭没有出言安抚，怕点出来后，宋宴卿会更不自在，只道：“帮我多剥些蒜。”
离两人最近的参赛者听到，忍不住发出一声轻嗤，带个连剥蒜都需要人安排的弟子，想来本人厨艺也不会好到哪里去。
宋宴卿只是一时紧张，安静剥了一会儿蒜便平静了下来，他跟章北庭成亲多年，两人做事向来默契，蒜剥好后，看到章北庭已经洗好锅，便开始生火烧水。
他们今天要做的是糍粑辣椒做的辣子鸡跟腌笃鲜，这两道菜章北庭先后做给贤王跟许家的管事们尝过，获得的评价都非常高。
腌笃鲜章北庭习惯在笋子煮熟之后，再浸泡上一段时间，这样肉香跟油脂才能更好地被鲜笋吸收，从而笋子只剩下鲜香，不会有涩味，只是前前后后所需时间颇长，要在午时两刻之前炖好，必须得抓紧时间才行。
骨头炖上之后，两人开始制作辣子鸡所需的糍粑辣椒，糍粑辣椒是用好几种不同的干辣椒蒸软捣烂而成，蒸的时候还好，等捣的时候，即便隔着竹帘，旁边的参赛者也能闻到呛人的辣味。
连续打了好几个喷嚏后，低声骂道：“怕不是来参赛，而是来干扰别人比赛的吧？”
从贤王的喜好就能知道，京城里的人同样爱吃辣，因而参赛的食肆饭馆里，有不少家招牌菜也是辣的，正在制作糍粑辣椒的章北庭跟宋宴卿还没说什么，另外就有人呛声道：“连辣味都接受不了，参加什么比赛？”
章北庭唇角勾了下，手上的动作不停。
最后一刻钟，鼓手击鼓提醒。
章北庭撒下最后的佐料，翻炒几下，辣子鸡出锅。
等只剩下一盏茶时间，才将莴笋跟百叶结放进砂锅，炖煮片刻后，撒上一把葱花，腌笃鲜也好了。
夫夫两人一人端一样，将菜摆放在前面的桌子上，辣子鸡色泽红艳，香味浓郁，腌笃鲜还咕噜咕噜冒着热气，引得不少参赛者侧目。
参赛者有二十七人，每人两道菜，贤王都要吃到，总共是五十四道菜，因而每份只要盛一小碟出来给贤王就好。
看着上头排成长龙的美食，底下围观的百姓忍不住咽口水，这会儿已经是中午，不少人早就饿了，仗着人挤人，有人趁机喊道：“王爷，今年的评委怎么选啊？”
三年前美食大赛初赛，评委是贤王侍卫随手从围观百姓里面挑的。
像是回答他的问话，人群背后传来阵阵马蹄声，大家回过头去看，只见一群白衣少年打马而来，又在人群外停下。
百姓们自动散开，给他们让出一条通往贤王座前的通道。
有人小声嘀咕，“奎星书院的人来做什么？”
“不会是来做评委吧？”这话虽然大部分百姓都不太愿意相信，但此时此刻，这些人突然赶过来，除了做评委，很难让人做别的猜想。
“那我们是不是没机会尝到上面那些菜了？”有人难过地道。
“你家又不是吃不起，想吃去各家饭馆不就行了。”
“那有间食肆的呢？”那人还是难过，“难道我还要跑云阳城去吗？”
“有间食肆的好不好吃还不知道，再说了……”旁边的友人一针见血，“就算从围观的人里面挑评委，王爷的侍卫也不一定能挑到你。”
那人大概是心被扎穿了，想想觉得这样也不错，“反正大家都没机会了，没了就没了吧，让奎星书院的那群人来做评委，至少完全公正，不用担心选上去的人跟哪间饭馆的掌柜沾亲带故。”
这群人，据说连贤王不合理的要求能拒绝，更不可能为某间食肆饭馆作弊。
书院的人朝贤王行了礼后，果然就听贤王道：“都去尝尝今年这些参赛之人的手艺。”
一共二十个书生，贤王派了二十个侍卫端着茶和碗筷，以及笔墨在他们身后跟着。
为了公平公正，这些人每吃过一道菜，都会将感受记下来，品尝下一道菜之前还会漱口，即便是不喜欢的口味，也会尝一口。
章北庭就注意到，有人只吃了一口辣子鸡，就辣得满脸通红鼻尖冒汗。
等都品尝过之后，这些书生纷纷回到贤王跟前。
贤王问：“你们今天踏青都采了花吧？”
“回王爷，采了。”为首的书生道。
贤王点了点头，“一人拿五支，放到你们觉得最好吃的五道菜旁边。”
此话一出，参赛者纷纷紧张起来，底下看热闹的百姓也知道这会儿到了评选环节，纷纷伸长脖子。
书生们拿着花，开始往自己喜欢的菜前面放。
为了投票对菜不对人，菜端上桌后，章北庭这些参赛者就退到了一处，桌子后面帮大家收花的是贤王带来的丫鬟。
离得有些远，章北庭无法实时知道自己做的菜得了几朵花，但看书生们在他们那桌停留的时间，应该是有不少的。
底下围观的百姓更是议论纷纷。
“左边第三桌是不是从云阳城来的那个有间食肆的，我怎么感觉去他那里送花的人最多呢？”
“就这一会儿功夫，同春楼那处已经有七个人去过了，有谁还能……”这人话说到一半便没了声，因为一眼看过去，有间食肆那桌就有五个等着送花的。
于是质疑的话变成疑惑，“他到底做了什么菜，能让这些书生都不迟疑一下就去送花。”
“我刚才注意看了，是一个笋子骨头汤，还有一个放了很多辣椒的炒鸡。”
“这个季节确实适合吃笋子，但是辣椒炒鸡味道再好能好得过同春楼的瓦罐鸡？”
“风味不一样吧，我听先前挤在前面的老李说，光闻到那道辣椒炒鸡的香味，就恨不得找碗米饭来就着吃。”
有人表示怀疑，但左边第三桌盛花的盘子里面，明显多于其它桌的鲜花数量，让他静静地将要说的话吞了回去。
此时章北庭握紧的手已经完全放松下来，第一次在不熟悉的地方跟这么多人比拼厨艺，等待结果的时候难免会有些紧张，不过好像还不错。
花送完了，年轻的书生们站在一处，忍不住打听友人最喜欢的菜。
“明成，今天有三人做了你喜欢吃的虾，你都送了花吗？”
“只送了一份。”
“为什么？”
“另外有四道菜，我觉得做出他们的厨师手艺更佳，只是不是我最喜欢的食材罢了。”
“说起喜欢的食材，今天有道叫腌笃鲜的菜，让我对春笋的印象都改观了，又鲜又脆，没有一点涩味。”
“汤也鲜浓，我第一次知道肉汤居然可以这么鲜。”
“那道菜确实让人印象深刻，一口下去，感觉吃到了整个春天。”
“摆在同一张桌子上的辣子鸡跟腌笃鲜是出自同一人之手吧，一个人做的两道菜，风格差异居然可以这样大。”
“我好喜欢辣子鸡，尝到那桌的时候，我已经快饱了，但还是想问有没有米饭。”
“辣子鸡太辣了些，我吃了一口就觉得脑袋在嗡嗡嗡地响。”
“可惜了，那么好吃的辣子鸡，就因为你不能吃辣失去一朵鲜花。”
“谁说我没有送花给辣子鸡了？”
众人嘀嘀咕咕讨论的时候，丫鬟已经将各家收到的花清点完毕，按多到少排好名次。
贤王看了一眼呈上来的名次，就递给沈侍卫，“你去宣布。”
鼓声再一次响起，参赛者重新站到自己的桌子后面。
一共二十七人参赛，只取十人进入之后的决赛，因为是看着书生们送花的，比起谁得到最多的花，排名越接近第十，越受参赛者们关心，毕竟自己能不能拿前几心里早已有数，但只要进了前十，就算是排第十，不仅能进入后面的决赛，接下来的三年也能以此吸引客人。
而看热闹的百姓们则更关心哪几家进入三甲，尤其是谁拿了第一。
按照往年的规矩，都是从第一名开始宣布，因而这会儿偌大的空地上，人挤人的环境下，几乎听不到说话的声音，大家都在等着沈侍卫开口。
沈侍卫也不耽误大家的时间，扬声道：“赢得最多鲜花的是有间食肆，其中腌笃鲜十九朵，辣子鸡十八朵，一共三十七朵。”
也就是说二十个书生里面，只有一个人没给腌笃鲜送花，两个人没给辣子鸡送花，这么高的得票率，是美食大赛举办以来从未有过的，下面百姓目瞪口呆，久久没人说话。
因而不少人听到了书生中间传来一声小小的哀嚎，“哪两个谁居然连辣子鸡都不送花？！！！”