药材都去哪了？
今日来阿碧很是苦恼，阿赤忙着别的差事不理会她，她自个儿又想不到好的法子，几日过去了，郡主让她派人去查的事情竟全然没有什么头绪。所以这些时日她总是小心翼翼地离瑞阳远些，生怕郡主突然寻她要个结果，若是她半点都答不上来，那便糟了。
不过同在一个府中，自然躲也是躲不过去的，瑞阳心里牵挂着此事，见都快一旬了阿碧竟还没向她汇报，心中隐约知晓大约出了什么差错。她着人将阿碧唤来，很是肃然地问道：“这都多少时日了，济善堂之事为何迟迟不报？”
阿碧垂头丧气地道：“回郡主的话，都怪我和手下的人不中用，我们这些日子围着太医院是上下都打探了，可谁知这太医院的人嘴这般严，竟什么都打探不出来，后来见着我们都躲着走。”
“太医院…上上下下？”瑞阳惊到嘴一时都没合上，“谁让你搞出这么大动静的，你这是生怕旁人不知我在查此事啊！”长叹口气，心中大悔，从前都是阿赤出主意，阿碧和手下人照办。这几日去安平老管家和他徒弟回了京，阿赤正忙着核实安平一事的细节，应是没顾上此事。
但她也并未完全死心，道：“那太医院那边是什么都未说吗？丁点都没漏？”
“一开始确实是什么都没挖出来，最后还是借了您的光，”阿碧很是自觉地开始为瑞阳捶肩，“我们说是郡主您实在忧心京城百姓，听闻济善堂缺药材，照往常三倍的份例送了过去，但仍不足太医院应发药材的一半。眼下郡主也是想向太医院打听打听，下个月得按几倍份例给济善堂送药材才够。”
见瑞阳紧绷的身体略松了松，阿碧也心安了下来，知道今日这关算是过了，接着道：“这时太医院那边才道，下个月定额外拨款将济善堂的药材足额发下去，不再教郡主费心。”
额外拨款？那便是说太医院确实没有多少库存的药材，下个月若想如数发放还得从药商手中购买额外的药材才够，瑞阳心道怕是太医院真有何处出了问题。
发往各地济善堂的药材大多都是寻常可见的，虽价钱都不算高，但因数量不少，算起来也是一笔不小的支出。因此这些药材大多都是从皇家猎场、皇庄和各地折税银上交的药材而来。太医院所属的药田种植的皆是较为名贵的药材，偶有空地才会补种寻常药材，供给济善堂。
如今竟到了需要从药商手中购买药材的地步，那便是猎场、皇庄和上交药材这几条途径中至少一处出了问题。
“阿碧可问过济善堂的杜堂主，他可知道些什么？”瑞阳又问道。
“额……没有。”
唉，看来这个侍女确实不适合做需要头脑的事了。
午后，济善堂。
换了身素净衣裳、卸去珠钗后，瑞阳才又领着阿碧又到了济善堂，也是想着给她一个将功补过的机会。
此处她很是熟悉，自及笄后宫里的教养嬷嬷就离府了，她也因此自由许多。京城中的济善堂是她每月都会来的地方，大多是帮忙几天，有时是帮着照顾病人、有时核对药材数量……总之和众人也是混得很是亲近，但也只有杜堂主知道她的真实身份，平日里她都是自称吴佑。
但自去年生辰后，她实在是自顾不暇，也就没时间来这帮忙，只是偶尔带些小玩意送给大家。
“欸，吴娘子今日又来了！”正在门口记录病患信息的李大娘见了瑞阳，高兴得很，忙着招呼道。听见这声“吴娘子”，房里正照顾病患的几位医师也都抬头招呼道：“吴娘子可是很久没来了！可要一同用晚膳。”
“大家都好，可曾有人见过老杜？我寻他有些事。”她也很自在地同众人一一打了招呼，才又将话题转到了今日的目的之上。
李大娘想了想，道：“老杜啊，这个时辰他应该在楼上，你直接去他往常的屋子寻他就是。”
“谢谢大娘，阿碧还给大家带吃的了，赶快分一分！”“有吃的！谢谢吴娘子！”……
趁着大家分吃食之际，她直奔杜堂主处。进了房间，堂主很是讶异地问道：“郡主？今日怎有空再来济善堂，可是有要事？”
“老杜，咱们就别这么客套了。我来就是为了药材的事，太医院那边已经应下了，下月会额外拨款将药材送来，这回定是足量的，你就不用担心了！”瑞阳在他对面坐下，开门见山地将好消息先告诉他。
果然他喜出望外，长长地出了口气，道：“那便好，那便好。”但笑很快又止住了，谨慎道：“那这额外的款项不会从济善堂旁的地方又给扣下了吧……”
这点瑞阳确实没有想到，但估摸着也并非没有可能，她只得答道：“我是用郡主的身份来压太医院，才得这么个承诺。但究竟会不会兑现诺言、又或是会不会扣下其余款项，现在也不敢说死，但我敢应承你：若太医院若再耍滑头，我定禀明圣上和皇后娘娘，必不会袖手旁观的。”
但老杜只是叹道：“都到了要从药商手中买药的程度，太医院怕是也没什么余药了。我已经同其他济善堂打听过了，他们这两个月虽都收到了药材，但量也只有应发的七至八成，只有我这处这个月是毛都没一根！”
这点她也很是奇怪，这两年明明风调雨顺，怎会缺药材呢？“可是这两年哪处产药大省受了灾？”
听了她的问题，杜堂主边思索边用手指敲着桌子，半晌手悬在了空中，“应当不是受灾的问题，而是用药材折税银一事有问题。这些行省为了折税银而上交的药材，大抵都是在库房里存了好些年的，我们过去收到的大多都是这种药材。”
“这些存旧了的药材卖不出高价，但拿来折税银之时却敢报颇高的价格，因此从今年起圣上已停了这种法子。另外那些新采的药材也有些奇怪，自去年年初较之前开始少了许多，后来冬日里倒是多了些但效力不甚佳。不过到如今无论是库存还是这些次的药材也都没了。”
这般心酸事，瑞阳听了心里也难受，连忙保证道：“老杜你放心，之后一年里我每月都按这月的份例给你送，虽不能完全解决眼下的困境，但好歹也能帮上些忙。”
晚间，郡主府。
今日同杜堂主的交谈让她一直挂着心，她总觉着哪里不太对，但一时也没想出来。
此时，阿赤终于核查完了安平的各项事务，来向郡主汇报：“郡主，安平的事老管家和他徒弟属实是尽心尽力地开始办了，我已查完了从前的府上账簿与从林管事处搜到的账本，基本上都能对的上。有一二处出入已和安平府府衙传过信，只是有几户人家因这些年林二德的混账行径而……”
“而怎么样？”瑞阳心觉不好。
“这几家都是寡母带着孩子的人家，孩子倒是还好只是瘦弱了些，母亲都……过世了。”阿赤犹豫着将事情一一道来。
“砰”地一声茶杯碎片飞溅，她的脸色难看到了极点，手不由自主地握拳，怒到全身微微颤抖。
“京兆府那判了吗？”“尚未，已经审了几次，定下了几项罪名，听风声大约是全家流放。”
圣上仁慈，制定律例之时严控可判问斩的罪名，各项刑罚也较前朝轻了不少。这也就是为何林二德犯下种种罪行，仍可免于一死的缘由。
“那便把此事的证据一同呈递京兆府，跟那边也通个气，他家人中未涉及此事的人流放也就够了。”瑞阳的话并未说全，也足够教阿赤听懂了，至于这几家孩子自会命人妥善照料。
气略顺了顺，又想起了杜堂主之言，她给阿赤简单讲了讲太医院和济善堂之事，问道：“你说为何这新采的药材会先变少、再变多，最后又没了呢？”
聪慧的小侍女在心中将整件事理了理，细细地解释道：“既然存久了的药材是至太医院确实没了库存才变少，那便是各省上交的药材并无问题。问题就是出在这新采的药材身上，这些药材无外乎就是猎场和皇庄中野生的，或是药田里种植的。既然冬日里多的药材效力不佳，更可能是随意种在药田中未好好打理的，也就是说自去年初新采药材少了之后，太医院便让药农在药田中补了一批。这样来看的话，那出问题的地方便是太医院也全然不敢伸手的地方……”
二人对视，齐声道：“猎场。”
这时瑞阳才忆起去年同皇后娘娘去皇家猎场时所碰见的冲突，那时皇后娘娘明明应下会妥善解决此事，她才没再放在心上，谁知事情非但没有解决，竟闹得这般严重，各处济善堂都受了影响。
“阿赤，帮我向宫里递个信儿，说我甚是思念皇后娘娘，不知娘娘何日有空再带上我一同去皇家猎场跑跑马。”