私造火器
刚过午膳时分，这日头毒辣得很，汗水刚从头额处落下，还未等至脖颈便散得干干净净了。
往日里陈竺鹤觉着心烦意乱时，便会在心底默念几遍《清静经》静神，好摒弃那些杂乱的七情六欲。只是这天气实在太过酷热，哪怕是再无情绪与杂念，依旧汗如雨下，擦都来不及擦。
好在军营再夏日里，午后会休息一个时辰，好避开烈日当头的时候，少教人中暑。他快步向自己的营房走去，在路过甲匠部匠坊附近时，只见一人从对面踉踉跄跄地一头栽了过来。陈竺鹤连忙将来人扶住，定睛一看原来是王石王主簿。
火器营中将工匠分为甲匠部、乙匠部与丙匠部，分别由王石、陈竺鹤同刘连清三人统管。王主簿出身不凡，是王司监的长孙，刚及冠后就入了火器营，一步到位直接就任主簿之位，统管甲匠部。
虽有王司监这般靠山，但他本人对争权夺利并无兴致，平日里只是管好自己一亩三分田内的事。无论是谁，他都是见面三分笑，能帮就帮，因此在军中好友众多。
“王主簿，你这是怎么了？可需要我扶你去看看军医？”陈竺鹤见他面色苍白、唇色也毫无血色，整个人更是冷汗直流、浑身微微颤抖，一副病弱的样子，因此很是担心地问道。
王主簿撑着他的胳膊站直了身子，虚弱地摆了摆手，有气无力地道：“陈主簿不必担忧，不过……不过是天气太热，我贪吃了些，现下就开始闹肚子。我不要紧，要紧的是甲匠部那边没人盯着。陈主簿可否帮我个忙，去……去里面帮我点个卯，我去去就来！”说罢还未等他反应过来，便一头往茅房奔去了。
这般热的天，甲匠部的工匠竟在午后还开工？满怀着疑虑，陈竺鹤只好拐了个弯儿朝甲匠部的匠坊走去。
刚打开门，一阵热浪同猛虎下山般朝他扑来，炽热到难以呼吸。他在门口顿了顿，等略适应了些方往里走去，果然匠坊内正在开工的工匠不足三分之一，大多都靠在墙边汲取着微不足道的凉意。
见来了长官，门口的几个工匠连忙站了起来，刚想解释自己并未偷懒，但看清来人是乙匠部的陈主簿而不是王石时，他们面面相觑不知缘由，还是其中一个胆大的试探性地问道：“不知陈主簿可是来找我们王主簿的吗？”
“你们王主簿身子不适，现下去寻军医了，所以托我来此看看。你们不必在意我，只管做好自己分内的事即可。”陈竺鹤也没打算在这般天气强逼工匠在休息的时间开工，于是就在门口的椅子坐下，准备等王石回来就可换班。
虽然他并未说什么，原本靠在墙边休息的众工匠又陆陆续续地开始了自己的活计，匠坊内自是更烫了几分。
次日晨，司监营帐。
昨日本该是甲匠部上交最新一批燧发枪的最后期限，但这都过了数个时辰还迟迟没有消息。王司监着人去甲匠部匠坊寻王石，但却没见着人，只好带了个工匠回来复命。
“王石呢？怎么带了个工匠回来？他顶什么用！”王司监不解地道。
工匠不敢直视他，低垂着头答道：“见…见过王司监！我们王主簿身子不适，自昨日午膳后就不在匠坊了，是托陈主簿来盯了半下午。”
不料王司监听闻陈竺鹤到甲匠部一事很是不悦，嘴中喃喃了一二后，气得拍了桌子，这下工匠更是吓得直接跪了下来。
“你给本官好好想想，陈竺鹤自进了你们甲匠部的门以后，做了什么、说了什么，全部给我一五一十地说清楚。”
抖成筛糠的工匠不住地点头，仔仔细细地回忆了一番，苦着脸道：“陈主簿进门后，就说王主簿身子不适托他来看着，然后就坐在门口的椅子上闭目养神，也没做什么了。”
但王司监显然不信，只觉着是工匠有意敷衍他，眉头皱得更深，道：“你可想清楚，我可还会再问别人，但凡你们说得不一样，你就别想再在火器营呆着！”
“我想，我想……求司监大人不要赶小人走，小人还有一家老小要养！”工匠连连磕头，然后伏在地上冥思苦想。
“陈主簿有一回坐累了，站起来往四周略走了走，说…说了句‘还是甲匠部的匠坊大、工匠多啊，可比我乙匠部来得…’，哦对，是‘来得威风多了！’然后又坐了回去，没过多久乙匠部那里就有人寻过来说是有事让他回去，他就走了。”
“大人真的只有这些了，小人绝无撒谎，求求大人不要赶小人走！求求大人了！”言罢又连磕了几个头，直至额头渐渐有了血色。
“那你说说，他走过的地方都是负责什么的？”王司监还是不肯放过一丝一毫，直盯着工匠问道。
“回大人的话，都是些检查枪管直不直溜、管径误差大不大这些小事的，精细活儿都在里头，实在是太热了陈主簿一步都未往里头进啊。”
见也问不出什么了，王司监就摆摆手让他走了。
左右两边坐着的两位少监一直不敢轻举妄动，直到工匠走后才你看看我，我看看你，略活动了下。
左边坐着的少监姓江，是王司监的大女婿，为人很是精明，从未行差踏错；右边的则是李少监，最是会溜须拍马，虽然年纪与王司监相仿，但事事都以他为先，就差管人家叫爹了。
“这事，你们怎么看？陈竺鹤那小子会不会看出什么端倪？你说王石也是，不舒服就自个儿去找军医，没事让一个外人跑去甲匠部干什么！”王司监一向不喜长孙交友广泛，他觉着朋友只需结交有价值、可利用的即可，王石的这些个朋友统统都是狐朋狗友，眼下竟然还敌我不分，教陈竺鹤有机会光明正大地进了甲匠部的门。
“我看这事司监大人也不必这么着急，陈竺鹤那小子懂什么，哪里比得上我们王主簿天资聪颖。再说刚刚那匠人不是说了吗，他一进门就被热昏了头，只能坐在那呆着，我看没什么大不了的。”李少监开口劝道，还不忘奉承一句王主簿。
但显然江少监并不同意，冷哼了一声后，道：“李少监别光顾着拍马屁了，小心拍到马蹄子上去，误了大事！你说陈竺鹤什么都不懂，可别忘了这小子一家子世世代代都是工匠，而他运气好当了两年工匠学徒就被宁贼看中，收作关门弟子，没几年就出了师，你说他会不懂？我看还是要防着他点才是！”
王司监也是疑虑再三，毕竟他这次是奉杜国公的私令，偷偷仿制西洋最新一代的燧发枪，一旦被发现那可是要掉脑袋的重罪！若非国公出了大手笔，他才不会冒如此大的风险。
朝廷弄来让研究的燧发枪，是从东洋海寇处劫来的战利品，仔细研究过后，应是西洋上一代用旧了的，极其讲究燧石的质量，成功率也不高；但最新的这一款是从南洋走私而来，比前者设计精巧得多，大大提高了点火的成功率。
现下他可是往上报了燧发枪易点火失败，战斗时不如火绳枪，不宜大力推广的结论。若被人发现他手头不仅有更易点火的新式燧发枪，还被圣上知晓他偷偷仿制了一整批……那可是株连九族的罪过！
“无论他知不知道，我都得教他不知道！宁贼死都死了，若是他是个知情识趣的，你们去看看能不能把他拉拢过来。不过无论拉拢得了还是拉拢不了，都给我仔细盯着这个人，手里必须得有他的把柄。”王司监脸色冷得很是难看。
李少监连忙问道，“那要不干脆，”手作割脖状，“一了百了！”
“他再没家世，如今也是有官阶有军阶的主簿，他要是出了事，京兆府定要彻查火器营，那不是更容易泄露消息？再说你当还是前朝啊，大活人说没就没，也没人能管。”江少监一向很看不上李少监，现下更是被他的馊主意气到连连反驳。
“你！”“我什么我。”
本就被此事弄得颇为心烦的王司监制止了二人的斗嘴，“好了，都给我住嘴！别给我搞窝里讧，小婿啊，接下去就由你同阿石催甲匠部日夜赶工，尽快把这一批燧发枪制作完成。对了，猎场那边发现的燧石怎么样了？已经彻底封了好几个月了，幸好皇后娘娘前些日子伤了一直没打猎，不然可就麻烦了。”
二人也很是会察言观色，立马都止住了争吵。
“岳丈放心，西山那边的燧石已经采得差不多了，大约再两三日便可结束，不出一旬就能教猎场恢复原状。”江少监很是得意地汇报着。
“嗯，那便好。”
就在此时，一个士兵在帐外急报：“不好了司监，皇后娘娘和瑞阳郡主已经至皇家猎场，说要进去打猎！”