外祖
“郡主回来了——”守在正院门口的小丫鬟，得了层层递进来的消息，赶忙进到正房同各位主子通报。
正在用晚膳的众人一惊，手中的碗筷都停住了，都还有些没反应过来，唯有阿凝瞬间喜上眉梢，放下了手中的汤盅，就起身要往外去寻人。谁知刚等她走到正房门外，连身边的侍女都还没追上她的时候，正巧就迎面撞上了正往里赶的瑞阳。
“佑娘你怎么回杭州府了！不是说圣上不让你出京城吗，回来也不差人来给府里递个消息，我们这都蒙在鼓里呢。”边说着阿凝边扶着腰朝前走去，紧紧握住了表姐的手就不松开了，半是埋怨半是喜地嗔道。
算算她都已经八个多月的身孕了，腹部高高隆起，但凡人瞧见了她现在的模样都得想着可得稳当些，可千万不能摔了。郡主也不例外，赶忙代替了侍女的职责，很是尽心尽力地搀扶着自家表妹，神情十分严肃，一瞧便知她生怕出了半点闪失。
“我的个小祖宗嘞，您可得当心些！怎么还跟从前身轻如燕的时候一般，这都八个多月的身子了，可不能乱跑乱闯。我当然知晓你身子骨好，可都是当娘的人了，总得顾及些自个儿和孩子的安全。”好不容易将人安生送到座位上坐下，瑞阳这才有机会给在座的诸位长辈一一行礼。正碰上了用晚膳，便加了个位子让她坐下一同用膳。
用完膳后，诸位长辈本想拉着她好好聊聊，但都被她婉拒了，“能否先让晚辈去看望外祖，待我回来以后，定陪各位长辈好好说话。”既是孝道之举，旁人哪敢不应，很是痛快地放了人。
拐过几个弯就到了正院一侧的卧房，此处离正房颇近，但隔了一排翠竹略作遮挡，外祖就住在此处。
瑞阳走了进去，发现房中只有个服侍的婆子，便轻声问道：“可是外祖正在休息？”得到否定的回答后，她才继续向前走去，瞧见他正在自己与自己下棋。本来听阿凝说他已经有些糊涂了，她心中十分担忧，但见他还能下棋，应当是没有大碍吧，这悬着的心才放下了三四分。
“外祖？”她轻声唤道，见眼前人似是没听见，才略放大了声音又喊了两声，这才让他悠悠侧过头来。“外祖可还记得佑儿？”未得到肯定的答复，她也并不着急，很是耐心地补充道：“我是华娘的女儿，袁佑，小时候是在您跟前长大的，后来去京城住了，您可还有印象？”
看着外祖有些混沌的眼神，在听到“华娘”二字后瞬间清明了几分，还没等她松口气，就听他惊喜地道：“可是华娘回来了！可是华娘回来了！”被他拉到近处，因为棋盘挡着无处可坐，外祖就连忙将小几推到一旁：“华娘坐，快坐，怎么这么多年了才回来看看爹，与袁家那二小子过得怎么样？”
手被他紧紧地握着，瑞阳只能感受到外祖粗粝的手掌，与十余年前，他将她从文城的废墟中拥进怀中的那一刻，给她的感觉几乎是一模一样。瞬间想要落泪的感觉难以克制，但是在这般的亲人面前，装作自己的娘亲似乎是最好的办法。
“过得可好了，袁二真心疼我，我也真心疼他，还有两个聪慧的孩子。爹你放心，我的日子过得可好了。”瑞阳用娘的口吻答着外祖，心中想着幼时一家人过的日子，不由得悲从中来：从前我们一家子其乐融融的日子实在是太短暂了，短到如今我想再回忆过往，都只记得些许了，只剩下我孤身一人了……
好声安抚了外祖许久，见他有些倦了，她这才告辞离去。今日她也乏了，不光是舟车劳顿许久身体上的疲惫，更多的是子欲养而亲不待的怅然。
次日下午。
昨日已提前跟阿凝打好招呼，今日要来李府拜访，瑞阳提前备了些礼品一同带去李府以示礼节。
正巧此时是表妹午间休憩的时辰，便只有李公子来招待她。二人虽说见过几面，但并未怎么说过话，一时间场面冷了下来。
毕竟她今日前来是有所求，郡主特地先开了口：“阿凝今日可好？”说完又觉得自己这话问得颇像没话找话。
还好李公子看上去并不介意，很是认真地答道：“夫人勤于习武确实很奏效，较旁人她的身子就康健不少，但是身怀有孕仍是颇为辛苦，尤其是最近腹中孩儿不甚乖巧，总在夜里闹腾，让夫人不得安睡，这才在白日里需要补眠。”
“夫人那里我们自然会好生照看，郡主不必担心。不若咱们还是开门见山，谈谈今日郡主的来意吧，夫人随时会醒，届时我得陪在她身侧。”
看着他给自己沏了杯茶，神色还略带些焦急，瑞阳心知得速战速决，不能扰了人家照料夫人。“那我便长话短说，听闻李家铺子里有前朝贺大家的真迹，但是轻易不限于人前，敢问李公子可有此事？”
他颔首确认了此事，道：“这也不是什么秘密，世间尚存的贺大家真迹不过三幅，一副在宫中，一副在白鹿书院，而这最后一幅确实是在我们李家。但是比起宫中和书院里保存完好的两幅画，我们家的《夏荷图》有破损之处，只因是贺大家真迹无人敢修补，怕伤了大家画中的气韵，就这么一直耽搁了。”
虽知晓贺大家遗作珍稀，但她确实没料到世间竟只存了三幅，李家手头的这副也非全然完好，无疑她的盘算就此落空。她想着秦恒与董娘子喜好诗书画作，如今画坛最为追捧的大家便是前朝贺大家，若是能送上一副他的画作，那这份礼便能应了自己当初所言的厚礼，今日一行此事怕不得成事了。
“不知郡主为何突然提及此事？”李公子问道。
“事情是这般，我后日要去参加白鹿书院院首之女董娘子和镇北王之子秦恒的定亲宴，从前我应承过他待他定亲之时，定会奉上一份厚礼。他二人皆是清贵至极之人，若是送些金银未免太过俗气，我这才想着如今世人都追捧贺大家，要是能送上贺大家真迹便好了。”
但瑞阳也不愿为难他，心想着他平日里掌眼看过的宝贝定是数不胜数，又问道：“不若公子替我好好想想，还能送些什么旁的，最好是现成之物，我这两日即可拿到的，这样才能赶上后日的定亲宴。”
李公子皱着眉沉思了一会，开口道：“其实送这《夏荷图》未必是好选择，不同人有不同的喜好，对于画作偏好的流派也有不同，秦公子和董娘子也不一定喜爱贺大家的画作，还是送些稳妥些的吧……”
“虽说秦公子来杭州府也有些时日，但在下对他确实不太了解，但是董娘子自幼便是杭州府里出了名的才女，最喜古琴这是众人皆知的。正巧在下在京城时偶然得了一份古琴曲谱，颇有燕北特色，还望郡主笑纳。”说完他就吩咐小厮将曲谱取来。
解了燃眉之急的瑞阳自然是千恩万谢，但是无论说什么他都不肯收她的东西，直言道一家人不说两家话。见他执意如此，她也就不再坚持了。
“另外昨日我进城时，听旁人提起宁波府与福州府要开放港口之事，不知真假？”
“此事不假，风声已经传遍了，只等圣上下达旨意了。”
确认了此事为真，她才开始问今日来李府的真正目的：“虽说我幼时在安平住过两年，但时隔多年早已忘却了。都说江南富庶，为何安平府较其他府来说，无论是官府还是百姓都贫穷不少，连商贾都少有在此处经营呢？”
“郡主此话不该问在下吧，或者说这个问题不该由郡主问吧，这不应该是知府大人该操心的事吗？”李公子有些不解地问道。
瑞阳连忙解释道：“我的封地有六成在安平治下，剩下的在京城和福州各半。若是安平府能变得富庶，那对我自然也有好处。我也不是有意为难你，只不过是想让你从经商的角度来看，为何不想去安平府呢？”
“其实也并非是我等商贾不愿去安平府，只是确实为难。一来安平府的百姓大多都是讲当地土话，不会讲官话，安平话又格外难懂、难学，开个铺子做买卖都难；二来安平七山二水一分田，与周边府都隔着山脉，战乱年间官道毁坏后，一直没能修缮完全，这让货物运送也变得十分困难。”李公子很是诚恳地将难点一一道来，让瑞阳终于明白了为何安平少有商贾入驻。
今日一行她可算是收获满满，既解决了定亲宴要送的礼物一事，又得了安平的线索。待到了安平后，再实地好好走一趟，总能想出些法子改善这些问题的，这不急在一时，接下来的几日功夫可还有不少事情等着她做呢。