前朝遗民
“既然你小子知道我是大孟的子民，就该知道我是不会听什么劳什子大初走狗的话。我呸，还好意思叫大初，初乃伊始，你们也配？”明爷虽然挨了数鞭，伤口的血迹渐渐渗出，染红了他的衣裳，可仍是中气十足地骂着，毫不见半分服软。
倒也算是个汉子，起码够能忍，秦源在心底默默评价道，也意识到此人靠严刑拷打是不会吐露实话的。“别装得自己是个忠贞之士了，这话也就骗骗你自己，谁家忠君爱国、仁义道德之士跑去做海寇？就放在前朝的时候，你也是吃百姓肉、饮百姓血的蛀虫罢了。”
这话成功让他的脸色阴沉了下来，眼睛里淬了毒一般地直勾勾盯着面前人，“可现在我能让你们大初的子民不好过，便也算是对得起大孟了！”
“说句旁人不敢讲的实话，无论上头的龙椅坐的是谁，这万千百姓都是一样的，祖祖辈辈繁衍至今。让百姓不好过便是对得起前朝？也是，毕竟最让黎民苍生遭罪的不就是前朝的皇帝，你也是有样学样。不过莫忘了，末帝残暴无度的下场便是被活烹了，水能载舟，亦能覆舟。”
秦源细细地擦拭着长鞭上的血迹，状似无意地念叨着了几句，可偏偏就是这几句话教明爷彻底怒火中烧了起来。“你算个什么东西，敢这般称呼他！我们大孟千秋万代，怎会有灭亡的那一日！”
千秋万代？秦将军的眼神似箭般注视着眼前人，他似乎捕捉到了什么要紧的信息，但不知是否只是这个海盗头子的春秋大梦，便有意试探道：“不光末帝被活活烧死，我记着他的一众儿女都未能逃得了一死，还千秋万代，早就断了根儿了！别告诉本将军，你打算从不知什么犄角旮旯之处，翻出个早就出了五服的傀儡？当真是好笑至极！”
“你懂什么！我们大孟可是有.......”说到此处，明爷瞬间反应过来了他的用意，于是咬紧牙关，任他再如何试探，都死活不肯再说半个字。
僵持了小半个时辰，秦源也有些不耐了，便又坐回到了椅子上，“行吧，反正神威帮已经被赶出夷州，眼下又被海军营给一锅端了，本将军也算是立了大功。再加上这数百个倭寇，东海也能平静些时日了。你就安心在牢里呆着，海寇从不用等到秋后问斩，不出一月，你的人头必定落地，除非......”
见用性命相威胁这个海盗头子都不松半分口，将军也就不再多言了，按下机关让十字架向上升了一尺。原先明爷的脚能触地，现在他便只能在空中扑腾了。
“别白费劲乱晃了，眼下就只能靠你的一双胳膊，勉力撑着全身的重量。你越折腾，体力越早耗尽，这双胳膊勒上一炷香的功夫就会开始麻木；两刻钟后你会觉着感受不到双手的存在；一个时辰后，这两只胳膊就彻底坏死，只得锯掉了。若你再不说，那便将人倒过来，好让你再丢了一双腿。”
“禽兽，你就是个禽兽！”
“我可从未说过我是良善之人，大约是这幅容貌生得实在是好，教你误以为我是好郎君了——你可曾听说过凌羽卫 ？”
在百姓中凌羽卫虽然凶残名声也有些，但到底还是雷厉风行、武艺卓绝的好名声更多些。唯有他们要对付的这些个恶棍们方知晓，究竟他们有多少折磨人的法子。除了打几鞭子、几板子这些个寻常法子外，凌羽卫的人最擅用看不出的法子教人生不如死。
正如秦源要对明爷用的这一招，他不动声色地没碰他半个指头，待他胳膊坏死之后，为防止上肢坏死后的毒素进入人体，便只能找大夫将他截肢，算起来也称得上是帮了犯人一把，救了他一命。
“你究竟想知道些什么，你应该知道有些事，老子是绝不会透露半分的！哪怕死！”嘴倒还是很硬，可话里话外都已经服了软，双手传来的麻痹感时刻教他充满了恐惧。
秦将军的手一直搭在机关之上，似乎时刻就要放他下来。“那便说说这群倭人是哪来的，还有你们为什么被赶出夷州，现下是何人占了这座岛？”
明爷倒是很痛快地将这些倭人的来历给倒了个干净，“这群倭人是打输了，从东瀛跑来夷州的。还有我们神威帮没有被赶出夷州，只是两帮将夷州一分为二、共同治理罢了。他们人是不多，可武器比我们强出不少，什么□□、火炮、乘云梯，都不知道从哪儿来的。”
这话头一开他就收不住了，絮絮叨叨大半日，这天都亮堂堂的了，还没念完对这群倭人的看不上。秦源听得都有些困了，知道今日从他口中挖不出什么了，就摆摆手让他住嘴了，但心底却知晓此事没有那么简单。
在他审讯之前，李副将暗中递了个消息进来，在被炸飞了的火炮碎片之上，找到了火器营的印记，而乘云梯上也有未被抹干净的镇北军标记；再加上明爷这个海盗头子有意提到，不知这群倭人是从何处得到的各式武器。桩桩件件，无不引导着他秦家有里通外贼之嫌。
这可是镇北王府秦家，站在抗击外敌前线数十年如一日的秦家，这怎么可能！秦源直觉是有人在刻意陷害秦家，为的就是离间镇北王府与皇家之间的信任。镇北军三十万将士，占了大初的三成兵力，若鹬蚌相争，那必定是渔翁得利——谁人是这个渔翁呢？
明爷的半句“我们大孟可是有”，在此时又在他耳边响了起来——若是前朝旻王一脉真的还在呢？旻王失踪时已四十有余，纵情声色之下大约是活不到今日。可他子嗣众多，又逢乱世难以一一厘清诸人下场，这也就成了圣上至今的一处心头病。
东瀛，夷州，燕北，这三处究竟有何联系？
才过了一日光景，洛县城内已然有序了起来，好在阿赤他们及时通知了县衙与城卫军的人，虽说在守城方面未帮上什么忙，可好歹将城中的琐事都一一料理好了。现下，城里已有讨生计的小摊贩开始做生意了。
过了辰时，小憩的陈竺鹤也按时醒了，怕瑞阳饿坏了身子，紧忙着就待她出来寻觅饮食了。好在客栈不远处就有个摊子，二人各点了碗粉干与馄饨就开始用早膳了。
“粉干？这是何物，从前从未听说过。”作为北方人的陈少监头回见识这种食物，很是好奇地左看右看。
“这是安平府的特产，是用米做的粉，味道与别处的米面都不同，你也尝尝！”说着她又向摊主要了个小碗，分了几口粉干出去好让他能尝尝鲜。
边用膳，瑞阳忽而想起一事，问道：“之前敌寇来攻城，东西城墙都未放过，你和他们几个暗卫是怎么躲过众人的视线，溜进城内的？”
“其实说来也容易，虽说这些年洛县一直太太平平，可早在前朝初期的时候，就时常有海寇来骚扰洛县及周边城池。为了能保住城中百姓的性命，前朝就有位知县做主，修了从官衙到城外的密道，果真救过一回百姓。可后来洛县港口废弃后愈发贫困了，海寇就也不来此处了，都去寻富饶的地方打家劫舍，这条密道也就此荒废了。”
“可这安平府的前知府是个顶怕死的，他不知从何处翻到洛县的密道的消息，生怕自己哪天在洛县时碰上海寇，就偷偷地又将密道修缮了起来。暗卫从知县处知晓此事后，就从密道逃了出去寻海军营救援，我也就跟着他们又从密道进来好支援你一二。”
在密道中时，陈竺鹤也有些奇怪，怎么洛县这般穷苦的地方，还能修的起密道。还是一个暗卫边狂奔边将来龙去脉说了个遍，能在飞奔的过程中，脸不红、心不跳地八卦，这也让咱们少监大人对他佩服不已。
“那这就奇怪了，依你所言，自洛县港口荒废后，海寇就再未来过，怎得前日就又来偷袭了呢？虽说安平府眼下有些起色，可洛县的港口一日未开，此处就难以再度兴盛。况且这次似乎是两拨人合作攻城，他们究竟是为何？”瑞阳蹙眉，心中千万个不解，不知洛县究竟为何又引得海盗的关注。
陈竺鹤敲了敲桌子，“还是快些用膳吧，这些事情你先等秦将军审讯完，再去问他不就有了答案，咱们二人在此处就算是想破了脑袋也是无济于事的。可是若你再不吃，你这碗中的粉干可就要没有汤汤水水了，我记着你是爱喝面汤的。”
“知道了，知道了，我说这回咱们见面你怎得这般罗嗦，好似我大伯母一般。她老人家从前就是这般念我的，说起来也有一年多没再见了，我上的请安折子也都没能递到她面前，也不知她这些时日可好......”谈及皇后，她的神色有些惆怅，毕竟是真心待她好过的长辈，就这般断了联系，也着实教人心中有些难过。
见她这副样子，陈先生又有些迟疑了，他本想开口的话似乎有些不合时宜，平白教她又添神伤：罢了，反正这回能好好陪她些时日，调职的事情......就日后再说吧。