兄长现身
忽然被问到秦源之事，瑞阳还懵了一阵，不知怎么话头转的如此之快，但毕竟事关他人私隐，她也不能实话实说。“这等事情我怎会知晓，不过他婚约已解之事，倒不是什么秘辛了。怎得倏尔想到提及秦兄，可是打算给他牵线搭桥？”
“阿姊真是了解我，不过也不是我主动想做这个媒的，实在是我的手帕交催得紧啊！”阿凝扑哧一笑，将事情前因后果缓缓道来：
前年镇北王世子，也就是秦恒，与世子夫人订亲宴上，受邀赴宴的崔家娘子，一眼便瞧见了帮忙应酬宾客的秦将军。穿着常服的他芝兰玉树，温文尔雅，让崔娘子一眼便动了心。多番打听之下，她才知晓那便是世子的堂兄，但听闻他为等失踪已久的未婚妻，迟迟未解婚约，这才落寞放弃。
但随着京城中秦源废除婚约消息传来江南，她沉寂许久的心又有些跃跃欲试了起来。只是一直未寻见二人之间可搭上线的人，也就一直拖到了今日。
“临娘既通诗书，又善理家事，家中上下皆是她一手打理。此外，她还管着数家铺子，新巧主意层出不穷，这些年也挣了不少银钱。不仅有才，她容貌也是上乘，不信你瞧！”阿凝让侍女拿出了手帕交的画像，画中人果真是出水芙蓉般的佳人。
这般好颜色又能力出众的娘子，求亲之人不该是踏破门槛才是吗？瑞阳带了两分不解地问道：“可是这位崔娘子有何喜好？不然这般好的条件，她就算是闭着眼睛选，也定能寻觅到如意郎君吧。”
“是，也不是……其实她也曾定过亲，可谁知刚定亲没几个月，那郎君游湖之时不慎掉入水中，年纪轻轻的就走了。自此之后，就传出了她克夫的名声，杭州府里好名声的人家就敬而远之了。她又是个不肯将就的，宁愿在家操持家事，也不愿随意自己的婚事。直至见了秦将军，那眼里更是容不下旁人了！”
确实，秦源的容色是一等一的，若非多年来一直有婚约在身，定是京城内数一数二抢手的如意郎君。这不是也就在杭州城里露了一回面，甚至连秦恒成亲宴都没赶上，就有娘子瞧上他了。
可这番话中教瑞阳注意到的却是崔娘子的遭遇，“明明是这位郎君自己不慎溺了水，与崔家娘子有何干系？又不是她将人给推下去的，真是莫名其妙。这便是凡碰上了什么事，有女子牵扯其中的便怪这个女子，没有女子的也得硬编一个、拉一个女子来怪她！”
“谁说不是呢！临娘那时候可是受了大委屈的，一出门就会被认识的人指指点点，说她未婚夫婿都走了，她怎么还有心思出门玩耍。若非她拦着，我都不知和那些个碎嘴子的起了多少回冲突了！”阿凝也是满满愤懑，一想起过往眉头都皱紧了。
不过好在这些年崔家娘子不管旁人议论，只做好自个儿的事，日子也算过得舒服自在。若是没碰见秦源，她大抵也就是这么过下去了，可缘分天定，教她撞见了一眼万年的人，说什么都不能就这么错过。
“也不知她从何处得知秦将军是你表兄，再加上我们是表姐妹，她总算将中间的关系给搞定了。因此在她得知我要来寻你后，就托画师画了幅画像让我带来。她爹娘还责怪她太过主动、不够矜持，她便道做女子的，凭什么不能试上一试。所以阿姊，可否将这副画像递到秦将军处，能美言上两句就更好了！”阿凝眼巴巴地看着自家表姐，一副她不答应便不走的架势。
今日刚听完她的苦楚过往，瑞阳自然说不出半个“不”字。更何况她比谁人都盼着秦源能寻见意中人，这等小事自不在话下。只是她数月前刚拒绝了他，就怕这会子自己出面更教他难堪，反而坏了好事。
“欸，你的手帕交应当和你的年纪差不离吧？”
“自然，她今年二十又二，祖辈都是杭州府人士，家中长房从仕，二房也就是她爹这一脉从商与农，做些蔬果粮食生意。”
郡主这时候才意识到一个问题——二人年纪的差距。“崔娘子可知秦兄已然三十而立的年纪？她不过二十出头，这中间差了八九岁，她可会介意？”
“这个自然早就知晓了，临娘不是在乎这个的人，她瞧秦将军气宇轩昂，又得知他保家卫国、建功立业的将军，心中是一百个、一千个愿意的，这才托了我来当说客。”阿凝笑着应答，将最后一点疑虑也尽数打消了。
就在二人说定此事，瑞阳苦恼该如何将这个消息，传到秦源面前，好让他接受之时，他竟然就急冲冲地登了郡主府的大门！发间隐约可见的汗珠，略带凌乱的衣衫，无不显示着他的着急。
“这位是？”“袁佑！”郡主耳边同时传来了二人的话音，便连忙为他们先介绍了一番：“这是我姨母家的表妹，这位便是你刚刚提到的秦将军。”二人互相见礼以后，场面忽的陷入了安静之中。
还是秦源真的有要紧之事寻她，开口提及能否让二人单独聊聊，才打破了尴尬。阿凝见状便先告辞，但刻意留下了崔娘子的画像，还冲表姐眨了眨眼，指了指桌上的画像示意她莫要忘记此事，这才离去了。
瑞阳无意识地摩挲着画轴，心中嘀咕着该如何不动声色地让他看到画像上的崔家娘子，只是嘴上招呼了句：“究竟有何要事，还得把阿凝给支开。”但心思并未放了个完全在他身上。
然耳边传来了刻意压低声音，却仍如惊雷般的话语：“袁停找到了。”她的手刹那间顿住了，抬起眼眸却不敢看他，尝试了数次才从喉咙中挤出几个字：“你方才说什么？”
“袁停找到了，他还活着，还活着！还活着……”秦源的声音里也带了三分哽咽，不住地强调着。
期盼已久的喜讯终于降临，瑞阳却没有意想之中的喜出望外。“终于……”身上沉甸甸的担子猛地消失了，她只觉着如在幻梦中，还是不可置信。再三确认自己是清醒的之后，她止不住地痛哭出声，似乎将这年余的思念与期待，恐惧与悲切都在泣声中释放。
一刻钟后，哭成花猫的郡主终于反应过来，身旁还站着一个表兄，后知后觉地生了三分臊意，连忙从腰间抽出帕子拭去了脸上的涕泪，然刚一开口，仍是浓厚的哭腔。
“你是怎么知晓的，可是阿兄给你传信了？可若他仍在人世，为何不与我联系！”
“并非是袁停给我递的信，而是秦家用信鸽从燕北千里传信。不过信中也并未说得十分清楚，只道他跟着西域商贾来的燕北，眼下安全无虞，让你速速启程前往燕北。”秦源耐心安抚着她，把信上的内容娓娓道来。
信鸽？瑞阳从未听说过这种送信的方式，问道：“何谓信鸽？”
“信鸽怎么训练而成我也不得而知，是军中一位老将的独家秘笈，且训练颇为困难，唯有镇北军将领和秦家人配备。哪怕是隔了千里之遥，它也能准确将信送到，若非是我亲眼见证，也觉得颇为不可思议。”
听闻唯有镇北军与秦家人能用，心中不由得叹了口气，若是阿兄前往西域之时也能带上一只，是否就不会失去踪迹了……“镇北军可有可能割爱？”她尝试问道。
秦源沉吟一番，道：“此物精贵的很，若非我从军也轮不到我，就便是阿恒已贵为镇北王府的世子，家中也没有给他配备上一只，更别提外人了。若真道谁能得到，大约也只有圣上、皇后与太子了。”
看来是没有法子了，瑞阳也就不再执着于此，而是将话头转向了袁停。“你说阿兄是跟着西域商贾来的燕北，那也就是说他当初真的是被商队救了，然后一路带回了西域。可是圣上派去的人不也到了西域吗，怎么去年没能得到阿兄的消息呢？”
早在半年多前，圣上如约继续派人西行，在长达数月的摸索下，终于抵达了如今一处西域小国的边境之处。因着小国没有可交流之人，他们便带着大初的队伍，前往西域现下最强大的国家，在那里仍留有会说官话的翻译官。
在翻译的帮助下，大初使官才知晓，这些年来沙尘暴频发，各国为了生存不断西迁，加之匈奴占据从前的西域商路，这才彻底断了联系。本来西域已有国家如大初一样派出了使官，想寻到新的路径，可走到半途物资耗尽，不得不原路返回。
“这信上也没说为何，只是传来了袁停的消息。我来之前已向圣上呈了折子，顺便替你也求了情：望他能看在袁停的份上，免了你不得出浙江的惩处，让我护送你前往燕北。”秦源已将事情处理妥当，只待圣旨一下，便可出发。
燕北与京城距离不算太远，圣上应当已知晓临安王平安回来的消息，想来也不会难为瑞阳。只是秦将军还把信中另一条消息给瞒了下来——林娘子也找到了。