见家长
“怎得这般突然，我空着手去见你阿兄，怕是不大好吧……”陈竺鹤临到阵前又有些退缩，实在是没有料到今日情形，谁想到往日不愿牵扯到家人的瑞阳，竟会主动邀他与兄长相见。
“我可已经差人去知会我长兄了，再给你一柱香的功夫考虑，今天究竟要不要见他！”
听闻临安王已然知晓，咱们的陈少监一咬牙、一跺脚，自然得赴约了。他可不愿在袁停面前下了她的面子，只是这心头疑惑还是没忍住问出了口：“之前你不是说此事，只在你我之间吗？”
郡主颔首表示赞同，接而答道：“阿兄能死里逃生，实属不易。我明白他心中总是牵挂着我，更是将我之前那桩假成亲之事日日记在心中。所以我想让你们见见，好让你们彼此都能够把悬着的心放下来。”
前些时日的书信之中，他已知悉了前因后果，自然也大抵了解了临安王这两年的艰辛，也就不再多言。
只是二人一路走到了镇北王府的门外，陈竺鹤才顿感不妙，“这个镇北王府可是秦家？”
“整个大初哪里还有第二个镇北王府吗？”瑞阳有些不明所以。
他面露苦笑地问道：“为何临安王会住在镇北王府，而你却下榻客栈？”他还以为袁停在云城另有府宅，或是住在旁的客栈，谁能想到会直接进了秦源家。
这下她明白先生发愁之处了，本就是头回见她家人，心中忐忑不已，谁能料到情敌就在一旁候着呢！
“你放宽心，秦兄已经不把我放在心上了，不过说来也奇，除了从前凌羽卫相关案犯，他一向与人为善，怎得就对你这般嘴毒呢？”这一点瑞阳一直想不通。
可陈竺鹤心中却是了然，即使现在秦源真的放下她了，可从前的针锋相对已成了二人的习惯，难以再更改了。更何况真放下还是假放下，按她这般迟钝的性子，大约也是分不大清的。
待二人到袁停暂住的小院外时，发现院中正在对弈的，果然就是临安王与秦源二人。
“阿兄！”
“来了啊，坐吧。”正全神贯注于棋盘的长兄，头也没抬地随意应了一声。
倒是秦将军气定神闲地下了一子，结束了战局。“别再垂死挣扎了，早就该投子认输了。”说着，就准备起身离去。
可袁停棋兴正盛，哪里肯放人：“这盘不算，咱们再来一盘！”
“莫忘了今日要事。”见平平淡淡一句话把人给敲醒了以后，他也就不再多言，坐在一旁看好戏。
“你便是陈竺鹤？”临安王上下打量了会儿，见他虽然肤色略深，可容色甚为俊秀，尤其是一双眉眼英武而深邃，便知自家妹妹应当先瞧上了人家的容貌。不过容颜易老，也不知他品行如何。
真见着了人，陈竺鹤倒是也不慌了，不卑不亢地应声：“镇北军火器营少监陈竺鹤，见过王爷。”
少监？他看着不过二十有余，竟已到这等品阶？若是他是世家子弟，家中有人提携倒也不是不可能，但他显然不是——而是那位从前的小道士。
“陈少监真是年少有为啊！听闻你旧日是出家人，怎么不看破红尘又重入红尘了？”
“回王爷的话，只因清风观的道长于我家有恩，我便自小在观里做了俗家弟子。后因母亲病重，我便下山尽孝，而后担起家中重担，进了守备军。”
这话教袁停噎住了，他本想质问小道士身为出家人，怎得不斩断红尘，可谁能料到竟只是俗家子弟。“真是……辛苦你了。”好一会儿，也只能憋出几个字。
见这人口舌笨拙，秦源也在一旁听不下去了，抱着臂走到好友身侧，道：“说起来我也算是瑞阳表兄，若是陈少监不嫌弃，日后也可唤我一声秦兄。”
这一句话让陈竺鹤顿时抬起了眼，明白这是想给自己一个下马威了。虽说话说的客气，可摆明了就是要让他认下这个“秦兄”。
嘴上客套着若是不嫌弃，可话里话外都带了丁点威胁的意味：就算我明面上不再挂心于她，可我们之间终究有着多年的情分。
这教他如何能不“嫌弃”，可心底里能这么想，当着众人的面，话却自然不能这么说。“属实是折煞我了，待秦郎君回京接受御林军副统领一职后，日后相见都得唤一声秦统领了。”
他的意思也明白，如今你身上并无官职，只得称一声郎君；待日后再见，他们之间也只是场面关系罢了，莫要再想旁的。
二人之间的刀光剑影都没能落进临安王的眼中，他只觉着场面颇为尴尬，只好道：“今日是七月十六，离佑儿的生辰过了整一月。她生辰之际，我们皆是忙乱不堪，实在没顾得上，今日就替你补办一场。”
说着，将几人引进了里屋，一桌佳肴正在用文火煨着，只待宴席开始。
待坐定开席以后，袁停率先倒满了酒盏，举杯祝贺道：“祝佑儿心想事成，俱是欢颜！”言罢一饮而尽，可见眼角微红。
“祝袁佑身子康健，福寿满满。”
“愿你自由如风，所爱之人常伴左右。”
瑞阳也不由得红了眼眶，如今阿兄在她面前畅饮，已让她实现了过去的生辰心愿。对她来说，再没有更好的日子了。
“惟愿这样好的日子，长些、再长些！”
几轮对饮过后，她方察觉到不对劲，“阿兄，林娘子今日怎么不在，可是身子不适？”
“她早上起了个大早，去客栈见了使团的人，忙活了许久才回来，说是太过疲累先歇下了。”
“其实我一直想问，为何当时咱们大初的使臣，到达罗格的时候，你不随他们一道回来呢？而且为何他们回到大初以后，未将你身在西域一事告知圣上？”
袁停停了手中的筷子，带了几分心酸地答道：“他们禀报给皇伯父了，只是那时我身子尚未好全，回大初的旅途又十分惊险，我这才让他们莫要提前告诉你。就是怕若我撑不到回京，你乍喜乍悲之下，对身子不好，还不如从开头便不抱希望。”
这话说的再悲情不过，眼瞧着好好的生辰宴，要成了诉苦宴，秦源忙拍了拍好友的背，道：“莫要再提这些了，都只是过去的往事罢了。不过这一遭，你小子也算是不幸中的大幸，竟能在茫茫大漠之中，正巧撞上了林娘子。”
“不光如此，还将终身大事给顺道解决了！我爹已经夸了她月余了，日日都不带重样的。而且她还继承了林伯父的翻译之才，精通多国语言，镇北军可等着她辞去罗格译官一职，立马就要抢她来做译官呢！”
瑞阳不由得瞠目结舌地道：“我这未来嫂嫂也太过能干了些，兄长你何来的脸面……”见兄长脸色难看了些许，立马改口道：“何来的运道，能给自己求来这般好的夫人。”
“你阿兄我也是人中龙凤，看看我这容貌！”袁停自得地指着。
“额角的疤倒是退了，下巴的还没消呢！”秦源自如地拆台着。
“那瞧瞧我的身量！”
“在座三个男子里属你最矮。”
“我脾性温和又嘴甜，阿沐最吃我这套。谁像你，待外人倒是谦和有礼，一碰上熟稔的人，这话说的直往人心窝子里杵！”袁停怒目以视，硬生生地逼退了面前人下一轮攻击。
不过他的话说的倒是没错，秦源其人面上定是谦谦君子，知晓他本事的人会称他一句“玉面杀手”，可唯有他们这些熟识之人才会知道，这人腹中藏着的皆是坏水。
“你们都是而立之年了，怎得还跟孩童一般！对了阿兄，这镇北王府阿兄你可住了月余了，几位长辈可曾都拜见过？我来的不是时候，老王爷和秦大伯都去边关了，至今也无缘相见好全了礼数。”
“我也只是在头几日见过老镇北王，托他给你们鸿雁传书，后来他老人家便离府了。如今府上只剩下秦二叔与三叔，等过几日开祠堂之时，你便可见到了。”
提起开祠堂一事，袁停又一次确认道：“七月二十那日，老王爷会回府主持大局的吧！”
“这是自然，祖父他也已经向京城去了信，姑母也已经应承下来做这个媒人了，你就放心好了。不过这婚事定是要在京城操办的，待认亲一事结束，我们就快些上路，免得夜长梦多。”秦源则再次宽慰道。
但这话一出，苦的是瑞阳才是。兄长与未来嫂嫂要定亲，她这个做妹妹的自然也要一道回京，可这样一来便要再次与陈竺鹤分隔两地。二人久别重逢之下，竟是又要分离。
“届时我仍得在军中，怕不能贺王爷大喜，先在此贺过！”他却只是连干三杯，以示恭贺之意。
可背地里，陈少监却是学着信中提及的袁停之举，在她的手中写下：这几日，只有我们。
“你这是怎么了，脸为何这般红？”
“许…许是醉了。”