鞭刑
大年三十的正午，街市口是人满为患，到处都是挤挤攘攘的，一溜的官兵们都只得互相挽着胳膊组成人墙，牢牢地护住刚刚搭建完成的台子。
从前也有在街市口斩首的先例，所以此处一直就有座台子，好让围观的百姓们能看得清清楚楚，教他们引以为戒。可这一回鞭的是尸体，自然是站不住跪不稳的，所以京兆府的人花了数日修了个柱子，便能把人绑在上头了。
“砰砰砰”，坐在最上头的何大人重重地敲着惊堂木，巨大的响声勉强将现场沸腾的私语声压了下去，他这才满意地捋了捋长须，“肃静！吵吵闹闹的像什么样子！”
这般在百姓面前露脸之事，何大人可是走了郑相的门路，才从同侪之中抢到了今日的活计。这钱财付得他颇为心疼，可当他一想到自己会因此留名史书，为百姓所称道，便咬咬牙出了这笔银子。
不过自然，这些话也是旁人教他的，不然他怎会知晓要给谁人送银子，一个户部的官却做着大理寺的差，要不是今日重头戏都在鞭笞镇北王上，他也得被人笑掉大牙。
就在他清了清嗓子，从袖中掏出了厚厚一沓稿子，准备当场宣读之时，却见几个人护着瑞阳穿过人群，稳稳当当地上了高台。
“这这这，这是谁啊！莫非是要劫狱的？”何大人吓得手中稿纸散落一地，说话都磕绊了些。
一旁的小吏奇怪地问道：“大人不知前三鞭是由瑞阳郡主亲自执刑吗？再说这又不是牢狱，何来劫狱一说。”
这下他才从记忆的角落里拽出了星星点点的印象——好似是有这么回事，可是他光顾着要慷慨激昂地讲演，在百姓面前好好露个脸，把这事忘的是一干二净。
“见过郡主。”瞧着旁边的人纷纷见礼，他也匆匆含糊了过去。
“诸位大人不必客气，辛苦各位了。”瑞阳回了礼，就转身走到了台子的前侧，路过秦凝之的尸身之时，还刻意踩了一脚。
“我是袁佑，在此先祝各位新春大吉，愿风调雨顺、社稷安稳、富贵吉祥。”她拜了早年后，底下的议论声又起了。
“她是谁呀？”“这你都不知道，这是瑞阳郡主，之前带着府中的女侍卫大胜守备军的那位！”“原来如此……”
“可今日不是鞭镇北王吗，她在台上做什么？”“对呀，她来做甚？”……
听了底下的诸多疑问，瑞阳适时打断解释道：“镇北王叛国谋逆，且为了一己私欲弑父，证据确凿，秦家三子秦延之大义灭亲，将其尸身送至京城。陛下亲旨，处秦凝之鞭笞九十九道之刑，我今日来此便是因为陛下赐我执刑之权，由我鞭他三道！”
此话一出，百姓们更是如同炸锅了一般，不明其中缘由。
“为什么让郡主一个娘子来执刑？”“他们之间有何过节吗？”……
“不知诸位可知文城一战？”她朗声道。
底下有人曾在守备军外听过阿紫的说书，忙道：“先临安王与王妃便是战死此处。”
瑞阳看了一眼答案传来的方向，颔首道：“不错，我爹娘便是战死在文城。当年台州府军派人来求援，道前朝敌军攻城，将军不知所踪无人可挡，我爹便带着文城军精锐赶去襄助，可谁知敌军意不在台州府而是文城，趁城中守备虚弱大肆攻城，我娘便带着剩下的老弱病残与城中百姓死守。”
“我爹赶到台州府发现敌军不过了了便知不对，留下少量人手救援后，率军回文城与敌军大部队死战，最后文城军惨胜，我爹娘双双战死，我运气好捡了条命。”提及当年之事，她依旧难忍心中痛苦，声音几度哽咽。
在后头一直坐着的何大人有些忍耐不住了，举起惊堂木又想拍，被一旁的小吏连忙拦了下来：“大人这是做甚，郡主正说着话呢。”
“咳咳，这眼瞧着就要午时三刻了，本官不过是想让郡主莫要多言了，省得耽误时辰。”若这郡主再多话，他岂不是就没有时间说话了，这还教他怎么名垂青史！
“大人啊，这可是上头的意思，让郡主好好跟大伙儿说说，镇北王是如何罪大恶极的，郡主可是圣上跟前的红人，大人还是……”小吏陪着笑，然后迅速将惊堂木给扯去了一边。
而前头的瑞阳总算也调整好了自己的情绪，继续道：“可这调虎离山、声东击西之计，就是秦凝之勾结前朝大将南图一同谋划的！”
如一声惊雷般，炸得是在场百姓都目瞪口呆，无一人敢轻易言语。
“南图要的显而易见，而他秦凝之图谋的便更深了！彼时台州府军将领正是他三弟秦延之，自幼精于武学一道，在燕北时屡立奇功。他就是想要一石二鸟，同时除掉秦延之与我爹娘，好让他自己有逐鹿中原的机会。可他没想到老王爷为了天下早日一统，立誓臣服陛下，镇守燕北边境。”
“这样一来，便断了他彼时称雄的可能。这么多年来他的罪行罄竹难书，为求财偷卖军械给海寇；为不脏自己的手暗中勾结倭军与匈奴；为隐瞒谋逆之事下毒毒杀亲父……桩桩件件，皆是罪无可赦的死罪！”
何大人在后头听得直抖，暗暗感谢身旁小吏拦住了他，否则自己阻了人家泄杀亲之仇的愤恨，还不得把火撒到自己头上来。他连忙把桌上的稿纸通通塞回袖中，心中念叨着绝不掺和此事了。
就在他走神之际，场中开始传来一阵阵的怒喝：“杀！杀！杀！……”
这声音让他抖得更厉害了，差点没吓得钻桌子底下去。
“大人，午时三刻已到，可否开始行刑？”一旁的小吏忙把人给按住了，附在他耳边问道。
“开，开，开始！”他下意识地答道，然后将筒中的签子全掷了出去，高喊道：“行刑！”
闻言，瑞阳从腰中抽出了长鞭，转身面对着这个她痛恨已久之人。虽然他的尸身一直在冰棺之中，可刚放出来没半天功夫，已经有几只苍蝇在他身边飞了，看着直叫人恶心。
“只可惜，现在再痛你也感受不到了，不然我定要让你尝尝我阿娘当年千疮百孔的滋味！”
按照阿紫教她的法子，第一鞭力劈华山，向上抡鞭之后利用身子的重心，向下重重劈鞭。鞭尾一路自脑袋起劈向了眼前人的腹部，与铁索相触之时隐隐出现了火花。
“这一鞭是作为人子而打，打你害死我爹娘和文城的一众百姓！”
第二鞭变把为锤，她抓住鞭身，轮动鞭把向秦凝之地脸部击去，敲击声之重仿佛又是一声惊堂木。
“这一鞭是作为大初子民而打，打你身为镇北军统帅，却里通外敌叛国求荣，不顾百姓生死！”
最后一鞭了，瑞阳却不顾鞭数的限定，用腰身的力量带动手臂，左右接连鞭笞数下，直至体力耗尽方才气喘吁吁地停下。这一刻，她比任何时候都后悔，为何未能坚持学武，为何当初半途而废。
“最后，为我自己而打。这么多年来午夜梦回当年后惊醒，辗转反侧难以入眠的苦痛，今日总算报了。”她朗声大笑着，将手中的鞭子往台上一扔，便自顾自地离去了。
“大人，大人！”小吏将吓着的何大人晃醒，忙道：“快让人接着鞭笞啊，时辰不等人。”
“是是是，你说的是，快来人，接着打啊！”
在回郡主府的路上，她神色有些漠然，大仇得报以后却只觉得空落落的，不知前途该往何去，她日后该做些什么。
可没走几步孤身一人的她就瞧见几个熟悉的身影——兄嫂和陈竺鹤正站在拐角处等着她。
“你们，没有去看吗？”她快步走向前，带着两分期盼地问道。
“咱们瑞阳郡主的威名咱们平时早就领教过了，何必去那人挤人呢，只要你知道我们一直都会在这里等着你就好。”袁停摸了摸她的脑袋，浅笑着说。
她有些愣地看着眼前的几个人，不多时泪盈眼眶，应道：“好，咱们回家。”
“大年三十自然要回家，还是去王府吧，那最宽敞。”他微微推着未婚妻子和妹妹向前走去，却扭头发现一直不发一言的陈竺鹤，准备自己转身离去了。
他追了两步，拍了拍对方的肩膀，邀请道：“不如与我们一道吧，大年三十团圆夜，总不能自己孤零零地过吧。”
“这……我身上带着重孝，怕扰了你们的喜气，我还是回自己家吧。”但陈竺鹤只是推脱，“今日她大约会喝醉，烦请王爷给她备些解酒药。”
听了他的话，袁停只是笑意更盛，揽过他的肩便把人往府里带。“别这么多话了，你自己去王府备好解酒药吧，妹子大了为兄管不了，哈哈。”
四人大笑着往王府走去，天上的晴日照在几人身上，暖洋洋的，无论是身上还是心里。