长青乡试
对于长青的乡试，许杏花了不少精力和金钱，一方面确实是因为他们当下也算利益共同体，长青若是科举考出名堂来，无疑会成为她的大靠山，但是更重要的原因是许杏真的希望他能得偿所愿，走得更远，两年半的相处让她把长青当作了真正的朋友、亲人，她愿意为他做所有力所能及的事情。
这件大氅是董掌柜提醒的她，接下来就要准备吃的东西了。考虑到考试时间紧，压力大，她要尽量准备些好加工耐储存的东西，让长青在考场里头的时候能用最短的时间吃上相对舒服些的饭。
她这边还没准备完，小秀提了一布袋咸鸭蛋来找她：“这是我娘自己腌的，我娘都给煮熟擦干净了，让三弟路上吃的，我们也不懂那些考试的事儿，光有个心意也帮不上什么忙。”
“这个好，能放住，多谢你啦，小秀姐你替我跟三婶道个谢，这两天确实是忙，顾不得上你家去了。”许杏没推辞，高兴的接了。
“还有这个，是我跟我哥的一点儿心意，别嫌少，让三弟去了省城买碗面吃也好。”小秀又塞给许杏一个团着的手帕，里头有一块儿硬硬的东西，许杏估计是银子。
“这可不要，什么面值这么多？范大哥的盘缠尽够了，你们也不容易，我不能收，我就是收了范大哥也要给你们送回去的。”许杏推了回去。范三婶过日子手里紧得很，这绝不是她给的，想必是小秀和长山兄妹俩私下存的。
小秀不要，而是正色说：“这是我们的一份心，你别不要。我娘那里我们应付得了。等回头我们成了举人老爷的哥哥姐姐，那得多有光彩？”
看来他们兄妹自有主张，许杏犹豫了一下，长青就过来了，直接让许杏拿了，道：“大姐有心了，多谢你们。”
果然小秀欢喜非常。
面对许杏有几分疑惑的眼神，长青笑了：“不是你教我的，要适当的接受别人的好意吗？我领了大哥大姐这个情有何不可？反正托你的福，他们也拿得出来不是吗？”
“你说的话总是有道理的。”许杏把银子递给他，“都带着吧，要是用不完再拿回来给我。”
长青这次没推辞。
小赵氏也给长青送了钱，是意料之外又情理之中的。八月初二的下午，她收拾好剁肉的东西，临走的时候给了长青五百文钱，道：“你二姨穷，你别嫌少，出去买个果子月饼吃。”
这得是她不吃不喝剁多半个月的肉馅才能挣出来的数目，长青从中数出二百文揣进袖子，然后把剩下的还给了她，恭敬道：“多谢二姨，我的盘缠很够，许杏给了我不少呢，您的心意我领了，这些钱您留着给枣花表妹做身新棉衣吧。”
做姨母的生活那样困难都给长青送了盘缠，赵氏这个亲娘自然也给了。
“一两银子？”许杏眨眨眼，“也不少了。”
长青摇头：“我娘就这样，往我姥娘家里送钱也不是一回两回了。她不是不给我，而是以前没想过我去考学还得花钱，刚还给了英子和她兄弟一人五百文生辰礼钱，平常自己还喜欢买零嘴头绳什么的，我爹都走了大半年了，给她留的那点儿银子早就花没了，她手里就这一两。”
唔，这很难评。许杏不予置评，把整好的东西给他看：“明天你就要出发了，这些吃的给你带着。这是我炸的方便面条，用水泡泡就能吃，就着个咸鸭蛋或者香肠，味道不差，适合早上起来吃，这些是我晒的面条，还有咱家做的粉条，你那考场里不是能煮吗，放在锅里煮了吃，这天儿一天比一天凉，吃热乎的比较好。”
“这一包是我拿炉子烘的干菜，有葱花、茄子干、倭瓜片、秋耳、虾皮、小鱼干，虽说杂乱些，好在都是做熟了又烘的，你随便抓些泡在汤里，也有些菜吃。还有这些香肠，我估计够你吃的了。最后这些，是董家卖的西域葡萄干、干枣、月饼和咱家出的红薯饴糖，你要在考场里头过中秋了，也吃个月饼应节，鲜果子吃不上，好歹吃个干果，反正这些东西都能放住。”许杏一口气说完，又掂了掂手里的东西，“我装得比较紧，虽说沉了点儿，不过你看，不占多少地方，你在里头天天吃，会越来越少的。”
长青连忙伸手接下来，道：“你自己作坊里那样忙，还准备了这么多，太过辛苦了。”
许杏摆手说：“也没什么辛苦的，就是琐碎些，你到时候只要拿一口小锅一副碗筷就好了，能省不少事。我又帮不上你考试，那才是最辛苦的。”
“这些已经是我不敢想的了。”长青道，“衣食住行，你样样都替我安排周全，我真不知说什么才好。”
“好好考试就行啦。”许杏摆摆手，“赶明儿就要出发了，什么都别琢磨。”
临行前，长青跟金氏交待了一下地里的情况：“马上就秋收，二十亩地全都种的红薯，咱家也不要，让佃户们慢慢收慢慢卖，到时候每亩地收回来一两银子就行。我让许杏来办这事儿，您就等我回来咱们再对账吧。”
金氏眯了眯眼睛，道：“今年咱们家里开支不紧，这些不急，等你回来再说。”
赵氏憋了半天，说道：“出了门好好吃饭，别饿着。”
长青抿抿嘴，应了。
许杏则是旧话重提：“明天到了，歇歇脚去看考场，别忘了。还有买些新鲜果子吃。”
长青笑了下，背着大包袱出了门，贺大郎已经在等他了。他要先搭贺大郎的车去县城，再和另一名县学的学子一起雇车去省城，他们走近路，不会路过府城。
别看家里只少了一个长青，这范家小院却好像一下子沉寂下来了。除了许杏作坊里人来人往，货来货往，范家的主人简直毫无存在感。
这个中秋节也过得十分简单。许杏买了月饼，还去镇上刘家酒楼买了两斤炸鱼，一只烧鸡，赵氏胡乱炒了两个青菜。即使金氏发话把小赵氏母女请来一起过节，这个盛大的节日也透着些随意潦草。大人没什么话说，许杏就不停的劝着枣花小姑娘吃肉吃菜。
“我问了范三嫂子，她说这个小院她家还想要，留着以后给小儿子成家用，我就琢磨着在这村里另外寻个地方，买地盖屋，也好有个自己的地方。”金氏问起小赵氏接下来的打算，她就提到了房子的事情。
“你要是就要个小院子盖个小屋，不如寻个村里头的地方，转圈都有人家，你们娘俩也安全。”金氏道，“要不就在这个院西边那片空地，咱们亲戚一场，照应着你们些。”
小赵氏是想住在这附近的，闻言就笑道：“那我节后就去问问里正，看看能不能卖给我。以后长青当上了举人老爷，受他庇护，我们娘俩也不怕不安全。”
她们说些生活琐事，草草的度过了中秋节，接着就到了收红薯的时候，许杏这里尤其忙得脚打后脑勺。
而县衙的官差带来的长青中举的消息则让整个范家村都沸腾了：“范家村范长青老爷高中乡试亚元！”
“亚元是啥？不是去考举人吗？”不识字的村民问。
官差便笑嘻嘻的道：“亚元就是第二名，全省那么多人去考呢，你们村这个范老爷不光考上了举人，还是全省第二名呢！真是这个！”他说着就竖起了大拇指。
“哎呦可了不得了！”
许杏得了消息，顾不得赵氏在一边哭一阵笑一阵的，连忙去找金氏：“奶奶，您屋里是不是有红纸？得给人散喜钱吧？”
难得的这一次金氏没算计她：“我去装，衙门里的官差每人得给人家一两银子，好在就来了俩。然后道喜讨喜钱的每人给十文钱就行了，村里旁的人家不给钱，等长青回来咱们办流水席，让家家都来吃席就是。”
热热闹闹了一天，连里正和族里的老人都上了门，平日寻常的范家小院这下子仿佛都镀了层金光。把最后一拨贺喜的人送走，许杏几个人都累得不行，赵氏不想做饭，让许杏拿了根香肠，就着家里的月饼吃，金氏瞪了儿媳一眼：“今儿就罢了，往后不能这么没规矩，没得给长青丢人。”
赵氏就道：“咱自家关起门来吃啥咋还给长青丢人了？”
金氏恨其不争：“几天不说你蠢，你就当自己能耐了不成？往后长青是举人了，就是不往上考都能做官的，咱们家是当官的人家了，懂吗？不是衙门里那种小官差，那叫小吏，咱长青要当县太爷那样的官！你觉得你这个样子，当大官家的老太太，行吗？不给长青丢人啊？”
许杏再次对金氏刮目相看。虽说她说的话有些粗糙简单，也主要是训斥儿媳，可是显然她对“士”这个阶层有明确的认识。也很清楚的知道，随着长青的中举，尤其是以极优异的成绩中举，范家这次是真的改换门庭了。