长青夜归
今年的天气整体而言比去年要冷，对许杏来说，这让她能够更早一些开始腌制火腿，是个好事，可是天气严寒，长青就要终日操心有没有百姓冻死，就是个揪心的事儿了。
村落学堂的第一阶段扫盲工作已经结束，所有的先生们回到县城，去跟秦教谕报告了各自的工作情况，也就各自散去了。秦教谕其实内心里还是不算赞成这项举动的，但是再不敢糊弄，也整理好了汇报给长青。
长青虽然要求所有人都去学，可是也很清楚这不现实，现在各个村寨都有了能识字的人，他也就达到了目的，口头勉励了几句，叫秦教谕回去接着想想明年如何继续推进此事，他就丢开手了，毕竟现在他没有银子。
过了腊月中，县里就开始飘雪花了。
杨县丞主动来找长青：“大人，学生看这天气，觉得十分担忧，只怕去年的雪灾又要重演，不知大人有何吩咐？现在开始要开始赈灾？”
长青摇头：“县衙里有几两银子，你比本官更清楚。东西呢？”
“大人吩咐采买的粗炭、糙米等物，学生已经筹备到位了，县衙里如今虽然没有银子，却有不少物资，只等大人示下。”杨县丞不着痕迹的拍了一记马屁，“大人居安思危，心系百姓，实在是安龙百姓之福。”
“不必多说。”长青摆摆手，“既然有物资，那就密切关注天气情况吧，若是普通降雪自然皆大欢喜，若是真的有雪灾，再行赈济也不至于慌乱。”
“今年道路通畅，又有了青沙桥，学生觉得，就算是有雪灾，也必然会比往年从容。且各个村寨的路也整修过了，又有那红薯，多少也可饱腹。”杨县丞抱着乐观的态度。
“雪停之后，吩咐下去，叫人组织百姓清扫积雪。各家清理自家房上积雪便是，务必保证屋顶不要被雪压塌，家里没有劳力的，叫里正负责，找人帮忙清理，哪个村子有屋倒人亡的，把里正抓来见本官。”杨县丞说的是事实，毕竟这一年的奋斗成果还是很显眼的，但是长青仍然不敢大意。
他体恤百姓是真，不想在公务上出岔子也是真。上一年的考评结果出来了，他这个县令得到的成绩是“上”，还算是好看，若接连三年考评为“上”的话，他就很有希望升迁或者调到别的大县去，所以今年越发不能大意了。
许杏的作坊里今年没有因为过年而完全停产，只是在年根下适当的缩减了规模，减少了工作时间，这样女工们也就有时间料理过年的事情，同时还能有些许收入，对穷苦人家来说，每天哪怕多挣五文钱呢，至少也能买上两斤糙米了，所以并没有人不满。镖局里也是一样，过年也不关门了，把镖师们三四个人分成一组，轮流在镖局里值班，有活就接，反正现在道路顺畅，送货押镖都好走了。
“过年这几天上工的，我每人都发个十文钱的红包呢，这么看来，你这位县太爷反倒是最苦的，整日在外头奔波，也不见多发一文钱。”许杏给长青找出厚衣裳，看着他把沾了雪珠子的衣服换下来，打趣了他一句。
长青手上不停，快速的穿上厚厚的羊皮棉袄，嘴里道：“我这样重视，年前就叮嘱，东山那边还是有几个寨子受灾，屋子让雪压塌了，十来户人家无处可去，都安置在了寨子学堂里。我得叫人把炭送过去些，防备他们冻死。赈灾的粮食也得安排着发一些出去，还是有吃不饱饭的，天再一冷，怕那些老弱病残熬不过去。”
“晓得了，过年的事儿我来张罗，反正你也不大懂那些。”许杏并不失望，“不过你答应我的春联和福字还是得回来写，去年她们贴的是街上的书生卖的，我瞧着可比你写的差远了。”
“行，等我回来写。”长青急匆匆的出了门，同文抱着蓑衣，小跑着跟上。
去年她们初来乍到，人头都不熟，除了杨县丞的娘子龙氏，许杏都没见过几个本地大户家的太太小姐们。又加上长青先是抄了几个大户的家，后有雨雪成灾，男人们都在山里赈灾，县城里的女眷们也多数都窝在家里，没怎么出来交际，今年就不一样了。
“夫人，这么多的帖子呢，您去哪一家？”年前礼部的批复回来，许杏的七品孺人诰命终于下来了，于是府里众人也正式改口，跟外头的人一样称呼许杏为“夫人”。
许杏摇头：“都不去，就说山区百姓受灾，我心里牵挂得很，在家里给他们祈福呢。倒是叫厨下多留些食材，干果点心什么的准备好，我不出门，却不能让别人也不上门，但凡有来的，都要招待好。”县衙里长青夫妇最大，只有别人来给他们拜年请安的份儿，倒不需要许杏特别筹备什么，又有了去年的经验，不过是些吃吃喝喝的事儿，并不复杂。
同乐做好了上上下下的新衣，县衙里也热闹起来，有了过节的气氛。许杏看着，觉得挺高兴，还拿了红纸跟同乐学着剪了几个简单的窗花。
外头洋洋洒洒的飘着大雪，屋里却是一片暖意。墙角的炭炉里，烧得黑红的木炭偶尔会炸起小小的火花，正堂的方桌中央放了热气腾腾的锅子，周围摆着各种菜蔬，有切得薄薄的羊肉片和无花肉片，也有厚度均匀的豆腐片、莲藕片、木耳片、萝卜片，还有青翠的菘菜、油菜和切好的面条。
许杏用长青送的银簪挽起头发，坐在桌边等着长青回来吃饭。
长青披着一身雪花回来的时候，看到的就是这幅景象。他站在廊下，瞧着屋里的人。烛光和火锅的水汽一起模糊了许杏的面目，却越发让人觉得温暖可爱。
许杏是得了同文捎回来的消息，知道长青很快会回来，才叫人把这些东西端上来的，刚才也不过是等得无聊了，稍微打了个盹，并没真的睡着，听见脚步声就睁了眼。廊下有灯笼，可也比不上屋里明亮，她眯着眼睛看了一会儿，终于看清了长青的身形，便笑着叫他：“你回来了怎么不进屋呢？”
长青这才把蓑衣解了，递给同文，又把靴子踢了，换上布鞋，进了堂屋，问：“不是过除夕吗？怎的想起吃锅子了？”
“这样大雪，吃锅子不好吗？”许杏拉他去洗手，“不知道你什么时候回来，早炒了菜也冷了，就先准备了这个，你回来了吃些去去寒气，厨房那里正做着呢，一会儿撤了锅子就上菜。”
“你想得周全。”大年三十，长青在外头奔波了一天，现在是又冷又饿，热气腾腾的火锅的确是比那些年菜更得他的心意。
几片羊肉下肚，长青暖和过来，知道许杏关心，就道：“雪是真的大，好在我如今说话还算管用，多数村镇都组织村民除过雪，受灾严重的也就是那些极穷的人家，屋顶本就不结实了，才会承受不了大雪，不过总算没有人员伤亡。”
“那就很好了。”许杏用公筷给他挟了点素菜，“吃些垫垫就好，等会儿还有年夜饭呢。来年若是百姓能多收入些，想必自己就会修缮房屋，这样的事情就会越来越少了。”
“是啊，我这一年多也不算白干，起码道路通畅，若是去年此时，我必定是要住在山里的。”长青道，“明日初一不扫地，百姓风俗如此，也不好强迫，初二我就叫人去清扫路面，这积雪影响应该不会很大。”
同贵进来问：“夫人，现在上菜吗？”
许杏就点头：“锅子撤下去，你们几个趁热吃。菜上来吧。”
因为给厨娘们放了假，今天的年夜饭是丫鬟们做的，是北方老家的口味，长青动了筷子，看着对面的许杏，感慨道：“这么多年了，竟是第一次和你吃年夜饭。”
许杏知道他的意思是单独一起吃，不过也没再强调，而是笑着道：“去年你在山里救灾，我领着她们几个，吃得玩得都挺好的。你做了官，反倒是属你最辛苦。”
“明年许就好了。”长青道。
“哦，那就祝你公务顺利，治下百姓发财，欣欣向荣！”许杏端起一杯米酒敬他。
长青喝了，回道：“我还是同那年一样，祝你生意兴隆，万事顺遂，财源滚滚。”
“那我们都要心想事成才好。”许杏听着外头零零碎碎的爆竹声，看着眼前这个越发成熟的人，心中一片暖意。
这样惬意闲散的日子却并不长，几天之后，年味儿都还没有散去，许杏和长青就各自忙碌起来了。
今年因为日子好过些，县城的乡老们提出来要大办上元灯会，说是为了祈求来年风调雨顺，本地原就有这样的风俗，只不过过去太穷了办不起。这事儿长青准了，只是要求承办的商家保障好安全，不能出任何意外。除了乡老们和他们的家丁伙计之外，衙门里的衙役捕快都要上街巡视，长青本人也一直提着心，不时过问督促。
这灯会一办三天，除了热闹，还能拉动消费，许杏是很赞成的，不过人流密集，又有许多灯火，确实安全隐患挺大，再加上有《红楼梦》里香菱故事的影响，她很担心也有拐子出来作恶，便跟长青提出了这些担忧。长青却道：“这些我都考虑到了，老魏也是有经验的，且这县城终究是小，到时城门一关，一共就那么几条街，每条街上都有捕快，不妨事。”
许杏怕长青担心，便没去凑这个热闹，等听说灯会热热闹闹的开始，欢欢喜喜的结束，一切圆满，她才松口气，赶紧的安排作坊里送货的事儿。