再次出行
长青揉揉许杏的额角，道：“知道你不喜欢这些，难为你了。”
许杏恹恹的道：“也不是完全应付不过来，就是觉得心累。”
“我那边梳理得差不多了，我已经跟段大人说过，准备去各县看看，他也答应了。你与我同去如何？”长青问。
“真的？我还能去？”许杏一骨碌爬起来，坐直了身子盯着长青，“这里毕竟不是你能做主的地方，你出去是公差，带着我可以吗？”
“不是我出行带着你，而是你要考察生意，恰好与我同行。”长青看着她骤然明亮起来的眼睛，有些忍俊不禁。
“那是当然的！”许杏明白了，连连点头，“事不宜迟，早点出发吧！你不知道，这些日子花钱跟流水似的，我也确实是有点着急了。”
从搬到府城开始，买人、买家具、修整房屋、一家子上下添置衣裳鞋袜，再加上宴客，打首饰，给见面礼，林林总总的，无百两银子都没打住，就算许杏手里有些积蓄，也难免有几分焦虑。
“你现在俸禄是多了许多，可是一个月三十两也就刚够一大家子上下吃喝，其他的开销都得另外想办法，更别说有什么积蓄了。”许杏发愁的叹气，“你这官做得大了，我倒觉得反而更缺钱了。你不知道，我给别人见面礼的时候，心里真的有些肉疼。”
长青的视线落在许杏发间的银簪上，有些愧疚：“我还想着等我得了银子就都给你，不叫你再费心，竟是说了大话。”
“所以你得让我去好好考察一番才好，我都定好目标了，一年最少得挣一千两！”许杏斗志高昂。
家里的琐事内有同贵，外有袁管事，倒也不需要许杏特别惦记，这次出门，他们身边只带了同喜和张氏兄弟，仿佛寻常的商户人家小夫妻出行。
虽说已经得了段大人的批准，可长青也不可能离开很久，因此必然不能每个地方都去，根据舆图显示的方向，他们打算从府城出发，经过景辉、景江、安岳和腾乡四个县后，取道泰和县返回。
“安龙咱们就不用说了，青溪县跟安龙搭界，从山下村往前，翻过一座山就到，那边环境和山上村很像，也已经有不少人家开始种茶制茶了，不过他们的茶好像不大好。”对于南龙府的其他县，许杏也做了一些功课，“临溪和景辉县好像都是没什么特别出产的地方，只是临溪的水田面积大些，稻米产量高，是这样吧？”
“同样的还有景江。”长青道，“我查看了这几个县最近几年的赋税，确实是如此。”
“你就这么有信心，我在这儿能看出些什么？”许杏自己却没什么把握，“我本来是想着，实在不行我就去包上一座小山，种满红薯，再干我的老本行好了。”
长青却认真道：“若你真的想要，我可以帮你寻座水土好些的山。”
“唔，这你可是以权谋私了吧？”许杏笑了笑，觉得时辰不早了，就问外头，“前头可有镇店？咱们休息会儿，吃饭吧。”
同喜不熟悉路线，不过对于出发前打听到的消息记得还是挺准的，便道：“方才奴婢瞧见景辉县的界碑了，估计再有一盏茶的功夫就能到他们的一个小镇子。”
“那行，到了咱们就打个尖。”许杏吩咐了一声。
果然，不久之后他们就到了一个叫做米家集的小镇。之所以说是小镇，是因为镇子的街道、店铺情况都和三年前的江边镇差不多，他们的马车进了镇子，居然还有小孩子跟着围观。
不用刻意寻找，他们就看见了饭馆的幡子。等进去了一瞧，只有六张桌子，还没坐满人。出门在外赶路要紧，不是讲规矩的时候，而且也因为不想露出身份，他们便不分主仆，共坐了一张桌，当然，长青跟许杏坐上首，同喜坐下首，张氏兄弟一左一右，坐在了两侧。
饭馆里的饭菜也十分简单，他们便挑几样点了，只叫小二快些送上来。
他们等菜的功夫，因为闲来无事，许杏便朝门外看去，正瞅见一个干瘦的老人挑着一大捆甘蔗走过来，像是要在附近摆摊。她眼前一亮，连忙招手叫了小二过来，问：“外头刚才过来的那个老人家，卖的是什么？”
小二斜了身子朝外看了一眼，便回头道：“夫人说的那个是‘甜杆’，汁水甜得很，就是吃着有些麻烦，也不大雅观，您这样的富贵人家，估计是不知道这个。”
看着她发亮的眼睛，长青微笑道：“那等下我们就去买两根来尝尝。”
许杏继续问小二：“你们这里有很多这东西吗？除了啃着吃，还有什么别的吃法或者用处？”
小二摇头：“土地金贵哩，哪能有许多啊，不过是各人自家弄些，给娃娃当个零嘴，或者就像那老翁一般，赶集换上三五文钱罢嘞。”
说话间后厨有喊声，小二连忙跑开，把热腾腾的饭菜端了上来。
吃过饭，他们一行人出了饭馆的门一看，那干瘦的老汉居然还没开张，不等许杏说话，长青就快步走过去，买了三根半人高的甘蔗。那老汉还很贴心的给砍成了两寸长的小段，外头的厚皮也都给削掉了一些。同喜连忙跑过去，帮着一起抱了回来。
买都买了，抱着也是麻烦，他们索性又回了饭馆，找了空桌子坐下来啃甘蔗——许杏示范过之后，长青和张家兄弟就都露出了发愁之色。
“这个东西吃起来倒是真甜，只是这个吃法……难怪说是给孩子们的零嘴呢，大人拿着确实不大像样子。”张彪啃了一小截，就怎么都不肯再吃了。
“咱们出门不就是来看新鲜物事的吗，倒是不虚此行。”长青意有所指的对着许杏微笑。
“行了，剩下的我带回去，在马车里啃着吃。”许杏看他们都有些为难的样子，也不勉强，又叫小二来，要了一壶茶水给大家漱口。
等回到马车上的时候，许杏就对长青道：“我知道你要问什么，你不觉得这个东西很甜吗？”
长青点头：“不只是甜，都有些腻人了。”
“这可是好东西。”许杏又吸了一口甜水，才在长青期待的目光中揭晓答案，“榨糖的好材料！”
“糖？”长青面露惊讶，“不是只有江浙巴蜀一带的农户用甜菜制糖吗？这个东西也能……是了，这样的甜，自然是有糖的。夫人这么说，自然是知道如何制作了。”
“咱们是不是要去县城住下？”许杏问。
“不去，去景辉最大的镇子住。”长青道，“县城之中看不出什么来，还是去镇上好些，农家风物也更多些。大约一个多时辰，咱们就能到了。”
许杏想了想，点头：“那行，时间还算充裕。等到了客栈，我做给你看看。”
“十分简单？不需要什么工具吗？”长青问。
“刀？锅？”许杏摇头，“不需要特殊的工具就能做，不过要费些时间，当然，如果是开作坊的话，肯定得专门定做些大的工具才行。”
到了叫做白山镇的镇子，他们进了客栈才发现，这里就他们一家客人，不由感叹生意的冷清。给他们带路的伙计就说：“咱们这里没啥子外地人来的，最多就是来收山货的客商，现在也过了季节啦！咱们平常就是靠楼下的饭馆营生。”
这样倒是方便了许杏。她问伙计能不能借用厨房片刻，伙计有些为难，可是许杏说愿意付些银钱的时候，不等他回话，掌柜的就立刻答应了。
许杏叫同喜他们去安置休息，自己和长青带着几块甘蔗就去了厨房。
甘蔗榨糖的基本工艺并不十分复杂，主要就是甘蔗的清洗、切割压榨、过滤清洁、熬制成糖、冷却等几步，当然工业加工的话要考虑能耗、生产效率、去除杂质、脱色等等项目，远不是这样过家家一般，不过现在演示给长青看却是足够了。
“我现在用的法子跟我加工红薯差不多，不过要是作坊的话，还是要专门请人打制压榨的机器才好。”许杏一边干着手上的活一边跟长青说，“不然浪费人力不说，也浪费原料，压榨不尽的话很可惜的。”
长青认真的盯着许杏的动作，少年时的许多回忆也浮上心头，他的目光也越来越柔和。
等到她把棕色的糖汁端到长青面前的时候，手已经十分酸痛了。她笑着让长青看：“好在你方才还帮了我一些，不然我真的要抬不起手了。你看，这就是糖浆。”
长青用她递过来的小勺盛了一点尝过，一边洗勺子一边问：“是不是只要用火熬制，把水蒸干就好了？”
“正是正是。”许杏开火熬糖，一边盯着火候一边说，“这样出来的就是咱们平常人家用的红糖了，白糖也可以做，不过要加些工艺才行，成本肯定也高。”
等到成品出来，长青却先大致计算了一下成本，算完才露出个笑来：“看来此物极好，制糖一事大有可为！”