第3章 魔王城
城墙耸立。
薄薄的雾气升腾而起，那高耸入云的塔尖也只能在其间若隐若现。石砖砌得再严丝合缝也经不住长年累月下积累出的斑驳裂痕，以及在缝隙中蔓延的点点青苔，但这非但不影响城池的恢宏气势，还倍加了阴森之感。
栖在枯黑树枝上歇脚的乌鸦“啊啊”叫了两声，拍着翅膀飞远了。它掠过守卫森严的层层关卡，迎着塔楼盘旋而上。
从那上方望去，底下的一切景象都小得如同米粒。城堡周围的土地荒凉寂寥，只有通身漆黑的荆棘丛生，这也无妨，因为这里从来没人胆敢靠近。
世人称之为魔王城。
那只大得不寻常的乌鸦一个猛子就扎进了塔楼上的小窗口，石壁上映出的影子拉扯伸长，最终变成了人形。站起身的仆从脸上还留着鸟喙，尖爪似的手拢住了身上的黑袍，急急忙忙地就向前冲去。
“魔王陛下！魔王陛下！”他嘶哑的嗓音不改，“大事不好了！”
他脚步慌张急乱，刚拐过转角就撞上堵厚实的墙——对不起，是某“人”的胸口。乌鸦化作的仆从身体僵直，抬头就对上了面色铁青的牛头人。
“你很吵，布莱德。”
牛头人粗声粗气地说：“陛下在休息。”
“但我真的有要事相报！”被叫作布莱德的仆从扯着他那破锣嗓子叫嚷道，“托伦你又不是直属护卫，凭什么拦我？”
“凭你大声喧哗，”牛头人也跟他对着吵起来，“你知道陛下昨晚补习到几点吗？！”
布莱德：“这是不得已而为之！出了问题你担得了责吗？！”
俩魔族气得大眼瞪小眼，就差用鸟喙去啄那对铜铃似的牛眼睛。好在他俩真怼起来前，一道懒洋洋的声音从牛头人背后横插进来。
“要我说，你俩都挺吵的。”
那声音里透着些稚气，从墙后走出来的身影也个头矮小。褐发蓝眼的小男孩抱着个纸桶，瞧上去分明就是个八九岁的寻常人类，可刚才还争得面红耳赤的两位魔族登时安静下来。
牛头人托伦立刻低下头来，“摩洛克大将。”
布莱德也好声好气道：“见过摩洛克大人。”
眼前的可是现任魔王麾下的四大将之一，谁要敢小觑他，那可不是吃不了兜着走那么简单的事了。
“免了免了。”小男孩往嘴里丢了块肉干，随即眉头死死拧起来，含混不清地说，“你俩的声音已经传到陛下那儿去了，托伦，放他过去。”
“哼！”
布莱德顿时得意起来，他耀武扬威地看了牛头人一眼，整整衣冠，又恭恭敬敬跟大将告别，这才往尽头那扇巨大的双开半圆门走去。
被留在原地的托伦自然是气不顺，然而来传话的摩洛克才不管，直接把怀里的纸桶往他手里一塞。
牛头人愣住，低头就看见里头塞满了黑漆漆焦糊糊的片状长条，有的上面还沾着可疑的黏腻，应该是冷掉的油膏。
托伦：“……摩洛克大将，这是？”
“新供上来的魔兽肉干。”
摩洛克连再看一眼都吝啬，直接从他身边走了。
“难吃，”他头也不回地说，“送你了。”
托伦：“……”
可他是牛啊！
他欲言又止，止言又欲，最后目送着顶头上司消失在拐角，愣是一个字都没敢说。
……待会儿扔给地下城那群鬣狗得了。
另一边的乌鸦完全是一派被肯定的春风得意，他迈着六亲不认的步伐，快到门前才有所收敛。
他毕恭毕敬地敲了两下，听见里面传来的“进来”才推门而入。
圆拱形大厅装潢豪华大气，红地毯从门口直通向前，一直到层层阶梯之上的王座下。落地窗外的昏沉天色使得光线也不甚明亮，那位于他们而言高高在上的存在就这样没在阴影里。
布莱德诚惶诚恐地低头行礼，“魔王陛下。”
“我都听到了。”对方半托着脸颊，用那把少年般傲气十足的嗓音问道，“找我什么事？”
“魔王陛下，”乌鸦斟酌了下言辞，“事情是这样的……”
“科尼利厄斯·格什文，您还记得这个名字吗？”
王座上寂静了两秒。
“有点耳熟。”
“没错，就是那个有名的宫廷魔法师。”布莱德正儿八经地汇报道，“他无缘无故退隐，我就怀疑有问题。”
魔王这下似乎来了兴趣，“哦？”
“我认为可能是百年都难得一遇的‘那个’，所以最近都蹲守在冒险者必经之路的那个小镇上，果然察觉到了魔力的波动，只是无法定位到具体的方位。”他忧心忡忡地说，“他们也许正在筹备着从异世界召唤勇者，甚至可能已经做到了，如果真是那样——”
魔王打断了他：“那就随他们去。”
布莱德：“……？？？”
布莱德：“但是魔王陛下——”
“只不过是老掉牙的传说而已，话说回来，他们都送了多少这么自称的人过来了。”
阴影里有红光闪过，随后响起的就是那道傲慢的声音：“结果呢？连棘齿山谷都过不去。”
“区区勇者，”他冷笑一声，“不足为惧。”
*
不足为惧的勇者正在欣赏她未来的工作台。
经过她上下一番清算，除了刚才用掉的和角落里那罐明显变质了的牛奶，前店主的遗留物资还有半筐鸡蛋一罐白糖两袋面粉三捆小麦四把大豆。
奥萝拉问过威廉他们，听说是因为消灭魔物也会掉落一些材料，所以糖和茶叶之类的并不像她知道的中世纪那么稀缺。
……但是到底为什么会携带这种东西啊，这个世界的魔物都不正经到那种地步了吗？！
不、不过管它呢，反正这一点对奥萝拉而言还是很方便的。虽然如此，这点东西用来开店肯定远远不够，子爵家上下那么大地界，肯定有自己的供货渠道，她寻思着可以让威廉回去的时候帮忙问问。
她把清点出来的收拾收拾堆在一起，推门出来就是飘了满室的烤面包香气。
而威廉和罗丝就头对头地凑在烤炉前，正好她之前估着时间让添进去的炭也快熄了。奥萝拉随手拿起一块布，垫着握上炉门把手，笑道：“你俩也不嫌烫。”
两人一见她出来，就赶忙往后退让开地方，闻言都有点不好意思起来。
“没、没办法啊，”威廉难为情地抓抓头发，“奥萝拉大人……”
他情不自禁地又咽了下口水，“因为实在太香了。”
他这么一说，奥萝拉再闻了闻，也不由附和地点点头。
就算她提前知道出来的效果应该如何，也不得不说，完成度比她想象中还要好。
你一言我一语，她等温度降了，就托着取出了炉里的烤盘。
罗丝和威廉俱是目不转睛地看着，诱人的香气扑面而来，这一盘成品完全和他们所知道的黑面包相差甚远。
每个圆嘟嘟的面包顶上都被划开了十字花刀，随着不间断的烘烤膨胀开来，露出表皮下的柔软内芯。凑得近了，还能看见上面撒着的香草碎末，为这焦黄泛黑的面包增添了点不一样的色泽。
“等等凉一下就可以吃了，”奥萝拉不失得意地说，“面包在刚烤出来的几个小时内外的口感可是完全不同的。”
“不愧是奥萝拉小姐……”
罗丝感叹道：“您在这方面也有研究吗？”
“啊，抱歉抱歉，”她反应过来失言，连忙道，“不小心忘了您其实……我不应该妄自揣测的。”
奥萝拉眨眨眼，然后才意识到对方在为什么道歉。
“不不，没关系。”
“勇者又不是高贵得不食人间烟火的身份，会做饭很正常吧？哪有什么跌不跌份的。”她煞有介事地点头，“俗话说得好，不想当厨子的勇者不是好枪兵。”
“研究……算是有吧。”
奥萝拉幽幽道：“不过其实现在是退步了。”
可能是为了显得不那么出格，游戏设定的技能变更到“现实”还多了这么些繁琐的步骤，还得自己烤一下——虽然烤炉对她而言就只是个走过场的工具吧，但想当年她可是一把厨刀一个平底锅走天下的。
罗丝：“……”
她开始怀疑自己的眼睛了。
退步？？？
另一边方才还对黑面包深恶痛绝的威廉早就眼巴巴地望着桌上热气腾腾的面包，恨不得来个时间加速大法了，她瞧着简直又好笑又感同身受。
“对了，”奥萝拉想起什么，“你们说的‘魔物’和‘魔族’，应该是不同的吧？”
勇者大人一开口，威廉立马回过神来，“对对对，没错！”
“魔族一般是指那些主动追随魔王的家伙，非人种族都在那边的阵营。”他滔滔不绝地解释起来，“而只凭本能行动的就叫魔物，绝大多数没有自己的神智，也有人说它们是黑暗力量的衍生物，所以越靠近魔界活跃得就越猖獗。”
“在此基础上还有魔兽，这个是用来跟我们的家畜动物区分的，分布在魔界那里，见不到就是了。”
奥萝拉：“……”
完犊子，她已经要傻傻分不清楚了。
奥萝拉：“那那些冒险者讨伐的是？”
“基本上是魔物，不过我在驿站听说过有人会追求更大的挑战。”威廉肯定地说，“公会也会下达相应的委托，冒险者通常都是在那里接取委托来赚佣金的……通常啦。”
对，奥萝拉默默想，正常人哪像她一样开店啊。
“我们之前也有在和魔王军开战。”
威廉思索道：“但是是在很远的地方了……距这里起码有上百公里，最近都没什么消息传过来。”
奥萝拉若有所思地点头。
“说来，塞辛镇也是在莱斯特爵士的管辖下了？”
这下回答她的是罗丝。
“是……”女仆小心翼翼地说，“其实原本是埃德蒙·加兰男爵的领地，但男爵他去年意外从马上跌落身亡，父母兄弟也都早已去世，又无妻无子，王都顾不上这边，所以就暂时由莱斯特大人接管了。”
“不过，说是接管。”
她又补充道：“还是接近于自治，再加上还有德克商会的分家在，莱斯特大人他基本没怎么干涉。”
奥萝拉想起这位留着山羊胡的中年贵族，看来对方是真对名利没什么追求。
……自愧不如，自愧不如。
有一搭没一搭地聊下来，桌上的面包热气也差不多散了。这盘一共烤了六七个，这下分着人手一个还有剩。
威廉原先等得迫不及待，等真到了手又禁不住有点担心，他试探着咬下一口，然后顿时瞪大了眼睛。
乍一咬下去的外壳偏硬，再往里就是喷香的内芯，不知名植物的汁液微妙地中和了裸麦面包的酸味。
虽然风味依然泛酸，但到后面居然尝出了点清甜，两相交加的奇妙风味反而显得二者任一都不可或缺起来。
口感劲道又有嚼劲，再加上留在表皮上的那点甜蜜的奇香，居然还让人更感开胃，越嚼越香。
当又一口咬了个寂寞，威廉这才发现自己不知不觉已经把分到的那块面包吃了个精光，他望着空荡荡的掌心，突然觉得有点失落。
“好——”他由衷地感叹道，“好好吃啊，奥萝拉大人！”
这这这，这绝对是他吃过最好吃的面包！
奥萝拉倒是没多大反应，毕竟是低等级配方，发挥到这个程度她也不意外，现在顶多是图垫个肚子罢了。
不过，看到别人喜欢她做的食物还是挺开心的。
“想吃就随便拿吧。”她看看威廉，又笑着转向罗丝，“等会儿拜托罗丝你跑一下了，刚才我们过来的时候是不是有经过旅馆和酒吧？能问问他们有没有牛奶卖吗，一小瓶就够了。”
同样还在赞叹地小口咬着面包的小女仆闻言立刻点了点头。
她吃完拿了钱出门，不多时就带着大把找零捧回满满一瓶牛奶来。奥萝拉如法炮制地又烤了两炉，店内尽是混合了那股奇特气味的麦香。
这后两炉面包都只有第一炉大小的一半，但相应的，数量也多了不少。
奥萝拉将威廉带回来的最后一种草叶磨碎成汁，又加进一小撮白糖倒入牛奶。插不上手在旁边老老实实围观的俩人还没看清是怎么回事，碗里的混合液体已经成了团状的浓白色酱料，散发着浅浅的奶香。
她给面包挨个在腰部划开刀口，涂进薄薄一层酱，等给最后一个也均匀抹好，大功告成地拍了拍手。
“我想让你们帮忙把它们分发给路人和其他店家。跟路人说是试吃活动，每人只能领一个，这里将在两天后正式开业；跟其他店主就说以后请多关照，多给一些，尤其是杂货店那边。当然，他们不要就算了。啊，对了——”
奥萝拉从牛奶的找零里数出几个银币，“这些，还有那边的几个面包，就当是今天的辛苦费。”
威廉吓得连连摆手，罗丝看着钱也跟烫手山芋似的，接也不是不接也不是。
“等，等一下，奥萝拉大人，”他慌忙道，“这——这都抵得上我一个多月的薪资了。”
罗丝：“我们也是有从管家那里领钱的……”
“这是这那是那，互不冲突。”奥萝拉不由分说地塞进他俩手里，“以后还有麻烦你们的地方呢，收着吧。”
他俩这才喏喏收下，注视勇者大人的眼神里顿时又多了几分感激和崇拜，各自端起一小堆纸包好的面包就积极地完成她的吩咐去了。
留下奥萝拉在原地，她哼着歌清理起案板上沾着的面粉。
用留在店里当饶头的材料白赚一次宣传。
这波不亏。
*
肯自认今天绝对是大获全胜而归。
他和同伴们刚刚从冒险者公会出来，腰间的钱袋都鼓了不少。谁让他们不仅超额完成了驱逐吸血蝙蝠群的任务，还顺带打倒了一只宝箱怪，虽然里面大多数都是用来引人类上钩的假首饰，但还是被他们找到了两件真的，未来几个月的吃穿都不用愁了。
人啊，春风得意的时候看什么都顺眼，尽管如此，在他们被个女仆打扮的女孩拦下来时，他还是毫不犹豫地拒绝了这送上门来的免费面包。
“哎？肯，”对方也不纠缠，笑着跟他们打了招呼就绕了过去，同伴不解道，“不要白不要啊。”
肯摆摆手。
“你才来不清楚。”
他浮夸地叹着气道：“那家店我以前去过，卖的面包跟木头渣似的，咬一口配两杯水都能把人噎死。”
“但是店主好像换人了？”另一个同伴插话进来，“刚路过酒吧听说的。”
“换人那不就更不靠谱了。”肯不以为意道。
再说了，黑面包能好吃到哪里去。
“对了，”他问，“杰弗里那小子呢？”
“谁知道，他不是刚领了钱就准备去补他的剑嘛——诶，这不就来了。”
说谁谁到，他们队里的剑士迎面走过来，原本该挂着剑的腰上已经空了，显然是交到武器铺修理去了，就是腮帮鼓鼓囊囊的。
“哟，杰弗里，”同伴招呼道，“吃什么呢？”
待走近了，才看见他手上拿着被纸包着的东西，那纸还隐隐有点眼熟。
方才那位女仆向他们推荐的时候，托盘上只剩下几个完全冷了的。这会儿打开包覆着的纸，才完全释放出它原有的香气，和预想中截然不同的黑面包已经被咬掉大半，即便如此，依然不减那诱人的卖相。
“好吃吗？”另一个同伴不动声色地问。
“好吃啊，”剑士毫不犹豫地回答，“这口感，这味道！”
“还有这酱……”
仿佛是察觉到他们虎视眈眈的眼神，杰弗里忽地住了口，当着他们的面以迅雷不及掩耳之势将最后一点面包塞进嘴里。
很好，这就是一起出生入死的队友情谊。
默默收回看向他的目光，两名同伴的视线又不约而同地落在了同一个人身上。
肯：“……”
他现在后悔还来得及吗？