夜半兰香
边陲地带的军营里，昏迷整日的赵靖已然复苏。他睁开眼睛，入目便是军营里的篝火，火苗一闪，一灭，一闪，一灭，晃得错落无章。
赵靖心烦意乱，抬手唤来随扈侍从，搀扶他从干净的软榻上坐起，但觉得塌子下面藏着针，扎进他的皮肉里。
他惯常抚摸脸上的丝绒面具，发问道：“盛将军呢。”
内侍垂着眼睛，恭敬地回答：“回禀皇上。盛将军将您放下后，随即便追击那些敌人，为皇上报仇。预计还需要些时间才能回返。”
虽则兵书常言，穷寇莫追，但盛天青非一般人，偏将剩勇追穷寇，不消一个时辰功夫，他便直捣黄龙，大捷而归。
一个时辰后，赵靖端坐于铺陈着五层柔软黄绸的高椅之上，指尖轻松敲击椅把，阖目静待盛天青步入殿中，
盛天青归营时，随行的领班太监叫住他：“盛将军——皇上招您去主帐议事。”
“这时辰更深露重，陛下何故仍未安歇？龙体安康当为首要。”盛天青虽然性情直率，但历经多年官场沉浸，不免多少留心留意，稍作打听，以备不时之需。
太监丧着脸，诚挚作答：“奴家也不知。但皇上今日情绪不佳，盛将军需谨慎应对，尽量避免触怒皇上。”
盛天青点头，为了不冒犯天威，先回至自己的帐篷，卸下一身铠甲，以清水洗净血污，换上整洁的红色朝服，才缓缓出帐。
他刚掀起主营帐的帐幕，就见有东西从侧边飞来，重重甩到地面。他低头仔细一瞧，那竟是今日皇上裹着的那套铠甲。
突然传来一声怒喝：“何等胆大妄为！这是为朕制作的铠甲，竟敢偷工减料，莫非谋逆不成？”
听罢，盛天青急匆匆跪下，那张雌雄难辨的俊美面容，此时挂上涔涔汗滴。
“皇上恕罪。”盛天青额头贴在地面，舒耳倾听赵靖的谩骂。
赵靖目光掠过盛天青，顾及到盛天青在战场上的搭救，再加上他仪貌生得讨喜，自己的怒火也消了大半。
他迈前两步，弯腰扶起盛天青，说道：“请起吧。朕本无意责怪爱卿。”
“谢皇上。”
盛天青愣愣起身，抬眼望向赵靖，他脸上遮着黑鹅绒面具，眼睛的凹陷处隐藏着一双浅淡色彩的眼瞳。
赵靖从未在人前揭下过那张面具。
无论是身负重伤还是经历红白喜事，他都不曾摘下那副面具。能见到他真面目的人屈指可数，胆敢尝试揭开面罩窥探天容之人，多半难以幸免于难。
但有一个人是例外，那就是皇后。
除却先皇与太后，皇后是唯一见过赵靖真容之人，却安然活到今日。但她口风极严，盛天青也撬不开她的嘴，套出半点口风。
赵靖感觉到盛天青在打量自己，转移视线看向炭火盆，微眯起双眼，开口道：“说来，雪然那孩子进宫已经有一段时间了。”
这番话乍听之下有些莫名，盛天青嗅出其中蕴含的隐约威胁。
他的女儿雪然如今嫁入皇宫，性命也把控在宫内人手中。他的一言一行，都或多或少都会影响雪然的安危，因此他今后言行举止必须慎之又慎
盛天青顿时心惊肉跳，忙跪下身：“臣知罪。”
赵靖仍凝视炭火，火苗在他一潭死水的眼底跳跃。他抬起眼皮，倨视叩拜的将军，已经褪去战场上的意气风发，只是一位为女儿殚精竭虑的父亲。
“起来吧。盛将军如今与朕是姻亲，何须这般拘礼。”
“谢皇上圣恩。”盛天青再次谢恩起身，这次却不敢抬起头，眼睛始终盯着地面。
赵靖望着满头是汗的盛天青，决定不再恐吓他，轻松闲谈：“顺带一提，雪然入宫后，太子的病情似乎也有所好转，就像是.......冲喜。”
盛天青撩起长袖，擦拭额角的汗珠：“是，是，是。是太子吉人天相，得天庇佑，雪然过去只是凑巧。”
于盛天青而言，说起太子与提及雪然，一样会令他心神不宁。
他知道，那东宫之中的所谓太子并非真正的太子。真正的太子早已辞世，东宫内的玄猫太子，实际上却只是城中一处猫舍中的野猫。
此事他从十多年前时候就已经知道。
因为，是他偷梁换柱的。
*
盛天青走出军营时，天空黑如浓稠墨汁，一颗星子也不见，月色被雾气所遮，难以透出寸缕光芒。
这么多年过去了，再吊诡的场景也难以与当初的那一幕比拟：一只深黑的野猫突然闯入盛家的后院，在他的面前戛然倒下，只一息便离世。猫脖子上还悬挂着黄金铭牌，写着太子赵傲天的名字。
为了避免连累家人，他冒着胆子前往城中猫舍，买下一只玄猫并送入宫中。
犹记得贪婪的猫舍老板自卖自夸，说他家的玄猫十足走俏，每隔一段时间便有人重金购置。这猫的体无杂色，毛质柔滑，异常稀少，极难培育，价钱足足一百两纹银。
事后，他虽然对此疑窦丛生，却也不敢对外探究。
“喵——”凄厉猫叫划破夜空。
盛天青心神不宁，寒毛竖起，拖着步子循声望去。隐约间，他看到脚边躺着黑乎乎的一团，不禁想起当年那只猫太子。
他年纪大了，视力不及年少时，摸黑过去，定睛一看，的确是一只猫，瞪起比月光还亮的橙黄眼珠子，嘴里叼着一只硕鼠。
“这里怎么会有猫。”盛天青喃喃。
“禀告将军，近来皇上的帐子里闹耗子。皇上忧惧难寐，属下为此冒昧行动，自附近抓来只野猫用以捕鼠。若是给将军带来困扰，明日即会将其带走。”
盛天青捋着胡子，暗自泄了口气，哈哈大笑道：“原来如此，原来如此。那就留在这里。”
他说着离开此地，回到自己的军帐，这一晚沉沉睡下。
*
次日清晨，天色稍白。
春望捧着热茶进入长生山庄的书房，站在连长晋的书桌旁边。
“主子，澜江那边又有信送过来。”
连长晋稍抬眼帘，看见春望走近，忙放下手中的笔，指着旁边一叠信件：“已经有一段时间没回过信了。这次正好，把这一沓信寄给季然兄。”
春望拿起鼓鼓囊囊的信封。
“你这回信可真够厚的。看着不像信，倒像是话本子。”连含章站在春望旁边，食指轻戳信封的“兰陵萧燃”几字。
连长晋主仆两人登时一惊，连含章走路无声无息，竟不知道何时就站到两人身边。
天色微明，连含章眼含疲惫，走到柜子旁边，拿来一个白瓷玲珑杯，斟了一杯茶水，呷了一口，嘟囔道：“虎丘茶？这一带的茶不都是德馨山庄的吗？”
连长晋觑她一眼，无奈地问：“清晨时分不请自来，是为何事？”
连含章手持一卷册子，轻置案上，道：“还有心思和萧燃寄信？家都快被裴朔偷了。”
“偷家？”连长晋低头，眼光落在那书册上，书封上端端正正写着“银枇杷”三字。他面露疑虑，质问：“此书是是哪里而来？”
“就我那处卧房，暖枕夹层里面藏着这本书。昨日闲得发闷，我看了整整一晚上。”
连含章想到书中描绘的“无限春光”，羞红了脸。连家勉强算是书香门第，她一直循规蹈矩地度日，二十五岁来过去，从未见识过这等香/艳文字。
她手肘推推春望，小声说道：“原来裴朔竟爱慕盛雪然。”
一旁连长晋不作言语，面如阴云。昨日裴朔当众戳他的往事，一言一语火药味儿十足，无非是想让盛雪然对他生厌，转投别人怀抱。
他可不想自己经营这么多年的心血付诸一旦。
但眼下德馨山庄加强守备，并谢绝会晤一切访客，自己根本入不得德馨山庄的门。他能够做的只有沉下心境，静候裴朔离开山庄。
也不知裴朔何时才能离开荼州。
连长晋打破沉默，向侍奉过皇后的连含章探问：“元辅此番离都有段时日了。”
思及前几日皇后的来信，连含章回道：“皇后娘娘已去信召他返归永安，不出三日，这封信就将抵达裴家。”
连长晋眉头舒展，忽而催促春望：“愣着做什么，还不快将信寄出去。”
春望点头应了一声，把信密封在竹筒里，夹着竹筒急匆匆跑出长生山庄。
驿站离长生山庄不远，只可惜连长晋如今辞官，寄的又是私人信件，不能使用驿站。春望绕过两条街道，走到海边的通商口岸。
荼州海边有数百商船停靠在港口，这些商船除去进出口茶叶丝绸等货品，还有一项功用就是替布衣百姓寄信。
在一艘轩敞的商船前，春望掏出竹筒，交给出海商人：“麻烦送去兰陵夜半兰香馆的萧燃公子。”
“夜半兰香馆啊。嚯，这竹筒还挺沉。”商人掂量着春望的竹筒，又抬起五指比划。
春望自认栽，多给了些银两，嘱咐：“对方催得紧，务必要在月底送到。”
商人摇摇头，“海上航行慢，这恐怕有点难。况且，海上潮气重，纸张受了潮，怕是洇透字迹。你这信和普通的家信不大一样。”