父子相遇
连长晋撕下墙上的状纸，从头到尾仔细地端详，这状子写的是薛方阳在松亭县这些年的累累罪行，此人在松亭县根基颇深，寻常百姓憎恶却也不敢发声。
悲秋从连长晋手中接过状纸，仔细浏览，说道：“康年姑娘或许知道您的身份，故意诱您来这里。”
连长晋摇了摇头，“我此行比对外公布的到访日期早了七日，倘若走漏了消息，依松亭县令的风评，他恐怕会亲自上阵迎接。或许是她猜到我的身份。”
“会否她认识您，是您的熟人，旧情人之类？”悲秋小心翼翼地问。
“这些年除去夫人，何曾见过我与其他女子亲密？”连长晋不悦道，他脑海中浮现起失踪三年的雪然，眼中黯然神伤。
近些年她音讯全无，等松亭县一事结束后，他也不知能否在兰陵寻回她。
其实这些年连长晋比谁都茫然而彷徨，他想不清楚雪然对他究竟是真有一点喜欢，还是可有可无，每次都将他甩得干脆。
沿着楼梯走入竹楼第三层，迎面便见一个跪着的猪头，以双膝下跪的姿势面朝入口。
连长晋顿在门口，他细瞧着这场景，总觉得惨烈得有些不忍直睹。眼前猪头没有受伤时，容貌至少上中，殴打他的人一点情面都没有留。
悲秋为薛方阳解开绳索，连长晋发现五花大绑的手法有点特殊，有点像当初连含章绑他的手法，记得十二年前，自己被连含章绑到盛家负荆请罪，遇到了正有出行打算的盛雪然。
他记得她当时手指无意间触碰到自己裸露的皮肤，留下冰凉的触感。
以至于到后面每个相处的夜里，他总想用滚烫的身子抱着她，为她取暖，可盛雪然这个人——捂不热的。
一想到这里，连长晋眉头蹙起，意识被拉回眼前场景。
薛方阳口中绢布撤去后，大声嚷嚷：“你是谁？还不带我去见官，我要去告康年村长。”
连长晋说道：“她所犯何事，不如同我说说。”
薛方阳听着眼前的口音，不像是松亭县人，也不是周边附近哪个城市的口音，说着一口流利的官话，估摸是永安来的御史或者是那个钦差。
他一向懂得审时度势，态度温和下来：“公子有所不知，敝人纵横松亭海滩十五年，就从未见过这等刁妇，不分青红皂白就给我打成这般模样。”
“还有这等事？”连长晋问。
薛方阳点点头，“会梦村近来因移山一事与县老爷争执，这会梦村村长康年蛮不讲理，敝人劝她听从朝廷的安排，她却恼羞成怒，将我打成这样。”
随后薛方阳又呸了一口，“真是穷山恶水出刁民，山沟里飞不出金凤凰。”
连长晋道：“我也是贫寒出身。”
薛方阳一听此话，骇得脸白，他这是得罪眼前这个永安的官了。
永安的官至少四品以上，薛方阳的靠山付县令不过七品，还是捐的，这眼前的可不就是山沟里的金凤凰。
眼珠子骨碌一转，薛方阳连忙找补：“您和她不一样。您饱读诗书，知道礼义廉耻。她可不是。”
“你又知道了？”连长晋想这些年自己做过不少事，也不怎么地道，不觉自嘲冷笑。
薛方阳怕连长晋不信，说道：“这康年就是个刁妇。听说三年前挺着个肚子来到会梦村的，身边也不见她男人。不是被和离休妻，就是未婚先孕，要不就是风月场的女子，反正不是什么妇道人家。”
“不可恶意揣测。”连长晋想到雪然如今也独身到偏僻地方隐居，估计也会落得如此恶意的揣测，心中一痛。
悲秋见连长晋脸色极差，在旁边提醒薛方阳：“慎言！我家大人的结发之妻也失踪多年，到现在还没有找到。”
薛方阳想起来钦差的来历，哭丧着脸，点点头，“钦差大人教训的是。”
连长晋与悲秋对视一眼，既然点破他的身份，他也不打算继续装下去，忽道：“薛家在城中口碑不佳，听闻港口建设也有薛家参与，本官想了想，若是引民生怨，阻碍了工程怎么得了。不如将工程让出公开招标，也好过延误了工期。”
薛方阳赶忙起身道歉，岂料他跪得太久，双腿早已麻木，身子晃晃悠悠，这么一动，他碰到了旁边柜子上陈列的漆瓶。
“啪——”花瓶坠地，摔个四分五裂。
连长晋闻声，低头瞧过去。
地上满是漆泥碎片，这瓶身刷着厚厚的大漆，此时也摔得裂开，露出里面金银质地的花瓶。
“《大粱律》规定，为控银钱价格，金银不可在民间私自流通，你这些金银从哪里来的？”连长晋责问道。
薛方阳再次跪下，心中暗自感慨，他这次恐怕是碰上硬骨头了。
*
雪然在帽子店挑好足够遮阳的斗笠后，又从隔壁布庄买下一匹白纱，缝制在斗笠四周，她一抬头，看见江应笑也在店铺。
“你怎么在这里，阿福一个人在家？”雪然问。
江应笑过来县城是为收宫中容儿的回信，但她不敢告诉雪然，便解释：“家里来了钦差，但我们总不好怠慢人家。所以我来集市采购被褥。至于阿福，村子里也没什么危险的地方，还能丢了不成？”
“也对。既然你来了，陪我去采购点东西。”雪然忽想到竹楼上捆着的薛方阳，他最后嚷嚷着要去告雪然。
这松亭县付县令和薛家官商勾结，她此时也害怕薛方阳状告到县里，引得自己被抓。她不怕死，甚至想越狱随时都能越狱，只怕薛方阳为难阿福。
江应笑看出雪然的忧愁，问道：“买什么？”
雪然将今早的事告诉了江应笑，“我打算一会儿去给薛方阳赔礼，但他对我动手动脚的，我怕待会进去了出不来，还是你陪我一起去。”
江应笑会意，陪着雪然一起挑了赔礼，“也对，我们两人现在在外面，不能与过去同日而语，还是该服软时候服软。要不，你跟我回去？”
雪然摆摆手，“别。我还是老实巴交地呆着吧。”
......
雪然与江应笑两人走出店铺，熙熙攘攘的街道上簇拥着一群人，向周围打听过后，才知前面的似乎是永安来的什么钦差。
她此刻无心凑热闹，径直走回薛府，在门口处却看到薛家的管事站在外面，六神无主地朝外看。
雪然试探性地道：“薛大爷可有说什么？”
薛管事急道：“还能说什么。我家主子让新来的钦差给逮了，现在正押往大牢呢。”
藏在帽檐下面的雪然笑了笑，佯装不知地问：“钦差呢。这是犯什么事了？薛大爷逍遥松亭那么多年，早已经无法无天了，也没听说谁能治得住。”
“听说这钦差来头不小，我家主子说的话几句不对，全戳到他痛脚了。”薛管事叹息。
雪然心道，看来这钦差难惹，薛方阳惯会巧言令色，竟能得罪钦差得罪彻底。
雪然主仆两人回到街头，江应笑一不留神踩中什么，低头察看，发现竟是一枚蛋壳。
街面到处都是烂菜叶子，钦差和薛方阳裹挟在人群间，百姓将家中厨余全都扔到恶霸薛方阳身上。。
江应笑干笑：“看来松亭县老百姓是吃得太饱了，哪能为这等腌臜东西糟蹋食量？”
“这钦差是个喜欢出风头的人。”雪然不予置评，隔着薄纱看向流动的人群，“看来我们的招待不够，等会我们再采买一些东西再回去。”
她这么说并非是极为重视钦差的到来，会梦村到松亭县城路途遥远，她们走来一趟少说一个时辰。
既然来到县城，身边亦有江应笑陪伴，她自然是要多采购物资运回村子。
*
阿福苦等娘亲归来，谁知夕阳西沉，仍未见雪然踪影，平日里阿福最依赖的江应笑也不知去哪里。
“娘亲和笑笑姐一定是去县城去玩了，都不带我。”阿福气得咬断嘴里叼着的一根稻草。
“喵——”
附近传出猫叫，阿福循声抬头，果然看到一只通体黑魆魆的猫。
他愣了愣，说道：“该不会是我爹吧？”
那猫又张开大嘴“喵”了一声，似打哈欠又似在嘲笑，随后跑丢进了丛林。阿福跟着猫的屁股后面跑，跟着猫咪进了丛林。
阿福出生在会梦村，他熟悉村子里大部分地形，但他毕竟才三岁，方向感不太好，外加他从未见过山林里未被开垦的土地，走着走着就迷了路。
山上的树木高耸，站在他的位置去看，太阳被树木严丝合缝地遮蔽，透不进去一束光。耳边却是乌鸦和猫头鹰交替叫声，叫得极为凄厉。
阿福浑身颤栗，嘴里喃喃着：“别过来，我是妖怪，我爹是猫妖，专吃小鸟的。”
一只乌鸦飞过来，衔起一块小石子，瞪着阿福。
阿福耸拉眉毛，撇撇嘴，拔腿就朝着更深的地方跑去。步子迈得太快，他走路尚且还不太稳，身子朝前一俯，膝盖磕在泥里。
忽而，他看见丛林里有一闪而过的黑影，似乎是刚才的猫，便追逐影子的方向而去。
影子消失在丛林尽头，附近站着一个男子，身长九尺。
阿福跑了过去，抱紧男子的大腿，“救救我。我找不到路了。”
连长晋低头看着阿福，这男孩脸脏兮兮的，水杏眼盈着水光，头戴四方书生帽，头发柔软地贴在脑侧，衣服是简单平庸的布料，应该是附近村民的孩子。
他蹲下了身子，手指蹭干净阿福脸上的泥巴，说道：“行，我带你回村子。但村子里的路不大熟悉，你可以带我去吗？”
阿福点头，忽看到男子肩膀上的黑色绒毛，说了一声：“好的，爹。”