八
朱敏小心试探着把脚从枝杈里取出，慢慢踩地走了两步，不痛不痒，无有妨碍。她又细细查看了全身，除了袖子撕破、胳膊有些擦伤外，骨肉完好，背上的青布包袱也没丢。
“感谢神明护佑，感谢天地不弃。”
朱敏理平脏污的衣衫，默默祝念三遍，这才抬头四顾，寻找路径。然荆榛漫野，蓬蒿满地，根本无有下脚处，远处苍山茫茫，不见人烟。
朱敏颓然坐回地上，犹豫片时，还是得走，不能坐以待毙。只是往哪儿走呢。她抬头望着躲进云层的日头，不觉拧眉。
忽然数声马嘶传来，朱敏耳朵一跳，莫不是青骢马？对啊，找到坐骑就好了。这样想着她赶紧起身，随手捡了根柴棍，一脚深一脚浅地循声而去。
当朱敏好容易翻过个土丘，以为就要拨云见日时，那马嘶却消失不闻了。
“哎，明明就在这儿的！”朱敏扶着柴棍，大口喘气。忽然，额头给什么砸了一下，她抬手抹了一把，居然是雨滴。
那雨说来就来，眨眼已在天地间挂起珠帘。朱敏慌了，急急寻找可以避身之所，只见右前方有片松林，林深枝茂，似能遮雨，朱敏立刻奔了过去。
松林中黯然如黄昏，朱敏闭目瞬时，方才适应。她握紧手中柴棍，刚要迈步，就觉前面隐有一片红光，远望之下，令人心中倍感暖热。朱敏来不及细想，双脚已自行前进，向着那红光所在。
不多时，她就来至光前，却是堵斑驳朱红庙墙，墙里一株杏花，开得正旺。
朱敏绕到庙前，见大门敞开，门额上挂块枣木匾，上书“关帝庙”三字。
之前在安州，朱敏想去拜祭关公未成，还被群丐围堵，此时她却因避雨而误打误撞地站在了关公庙前，难道这就是所谓的因缘际会，各有定数？
朱敏想着，默念一句“关公在上，朱敏叨扰，还请见谅”，然后才跨过门槛，走了进去。
庙不大，不过一进院落，正殿供奉关公、周仓、关平三神像，朱敏看着，本想去廊房安歇，谁知东西两侧廊房都漏雨，不得已，她进了正殿。
*
殿中清冷，灰积香案，朱敏拿帕子蘸着雨水把案台、香炉擦拭干净，可惜没有香。她想了想，去院中折了枝杏花回来，奉在神前。
凡祭在诚，关公当不会怪罪。
朱敏合掌默祝已毕，这才去到墙下，收拾安歇。
雨越下越大，湿气透进门缝窗格，朱敏抱着胳膊，把身子尽量靠近地上火堆，却还是瑟瑟抖抖。相较于冷，更让朱敏难以忍受的是饿。可她身边一粒米也无。
离京上路以来，她都是歇宿进食，以为只要带足银钱，就不至于餐风饮露。是以每逢店家让她带些干粮，她都断然拒绝。
好不后悔呀。朱敏往火堆里添了些棍柴，心中却抑制不住地记起种种美食，烤鹿肉，蟠龙菜，笋鸡脯，姜醋鱼，栗子糕，甘蔗粥……越想越饿，不能再想了，可人就是这样，越是不能做的事，越是忍不住。
朱敏恨得连捶自己几拳，告诫自己道：“再想就去捡柴火。”刚才为了烤火，她去廊房寻找柴棒，谁知遇上了老鼠。这可是朱敏最怕之物，她当即尖叫着跳出门外，冲进院中，好容易躲着未湿的衣衫给淋了个透彻。
当然火还是得烤的，朱敏无法，最后只得一边跺脚一边去捡柴草，其实老鼠早被她吓跑了，她却是再也不想去廊房了。
告诫完自己，朱敏刚想闭目打盹，就听杂沓的脚步声响起。
这样大雨，又是野外荒郊，会是何人？朱敏的心登时提起，她拿好青布包袱，决定躲藏为上。只是殿中空荡，一览无余，并不容她闪躲，就在她急慌着忙之际，一声婴啼忽然传来。
怎么还有小孩呢？
朱敏的这个疑问很快得到了解答，因为接着殿门就被推开，一群人涌了进来。
*
一个人迎着一群人，彼此都惊愕不已。
朱敏惊讶的是，来人个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，很多男人直接光着膀子，显然是逃荒的。
那群人则是没想到庙中会有人在，还是个姑娘。
愕然对峙间，又闻婴啼，朱敏回过神来，招呼那怀抱婴孩的妇人快来烤火。
这一开口，僵局即被打破，众人纷纷上前，复又生起几个火堆，围火而坐，叹声不已。
原来连日大雨，河道决口，这些人的田地、屋舍都被冲毁，为了活下去，只好外出讨食。
今日他们走到这青莽岭，已然黄昏，却逢大雨，便来这关帝庙躲避。
朱敏听着，忽觉不对，这样的洪灾，官府自当救济，这些人为何还要背井离乡呢？
她想不明白，遂开口问身边的妇人。
妇人轻轻拍着孩子，凄然道：“救济？救的是老爷员外，我们这样的平头百姓，谁会管呢！”
“不对。《大尚律》早有规定，凡遇灾荒，当即刻上报，朝廷自会放粮放银。”
朱敏记得，父皇朱权对此三令五申，要求地方官务必保证生民的活计，每次灾报呈上，朱权都会连夜处置，派专人前往恤灾抚民。
朱敏还想说什么，就听斜对面的一个妇人道：“姑娘，你说什么傻话！要都按规定来，我们还用遭这些罪？”
她把手里的火棍一扔，继续道：“朝廷是放银放米，可到不了咱们手里呀。”
“怎么会？”朱敏惊讶道，这一问有些声高，引得众人都抬头看她。
“怎么不会！朝廷放万石米，等到了地头，能有一半就算好的。这一半，再层层转手，等到了开仓，就只剩秕子石子了。至于白花花的银子，那是没见过的。”
朱敏愣住。
又有人道：“秕子糠皮还得花钱买，比平常米价还高，这等救济米粮，根本不是我们能吃得起的。姑娘，你是没经过，不知道厉害。”
朱敏无言以对，她的确没经历过，以前在宫里，只有她不想吃的，根本没有吃不到的。至于灾荒，那也只是从史书上读过，从父皇、太子口中听过而已。
“姑娘，别想了，这又不关你的事。”那抱孩子的妇人见朱敏脸有愧色，抬起手，本想拍拍朱敏的肩膀，可一看她那身驼绸衣，还是把自己皲污的手放下了，慨然道，“都是命啊！”
是命吗？朱敏不这样认为，明明是官人不作为，不能执行朝廷政令，才让灾民雪上加霜，这就是渎职枉法，要是让父皇得知，革职都是轻的。
可现在不是追究这些的时候，如何安置这些人才是关键。
刚才听众人说，他们打算去安州，那里富庶，且有朝廷安设的粮仓，要是运气好，也许能讨到米麦糊口。
可要是运气不好呢？他们会被关在城外，进退维谷，只能眼睁睁地……朱敏知道，按律灾民当由当地府衙安置，外府没有这个义务，毕竟每个府衙都要先管好自己的治下之民。
朱敏想着抬头环视众人，这么多人，流散在外，乞食为生，根本不是长久之计。还是得让他们回到自己的家，民有恒产才能有恒心啊。
火堆烧得很旺，朱敏的脸热熏熏的，脑子转得飞快：要安置众人，须得有米。有了米，他们就能活下去，然后重新耕种，重新造屋，慢慢就能安身立命。
至于米，买就是了。
朱敏按了按怀里的青布包袱，问身边妇人道：“大姐，咱们有多少人出来呀？”
“可不少。我们村就几百户，整个武鸣县，就更多了。”
“多是多少啊？”朱敏又问。
一个男人接声道：“你问这个做什么？”
“是这样，我想大家都能回到家乡，安居乐业。”朱敏认真道。
不料却引来一片嘲讽。
“姑娘，你真是站着说话不腰疼！你想，我们更想，可不是没法子么！”
“就是，谁愿伸手讨饭，可眼下不讨根本活不下去呀！”
……
“不，有法子！”朱敏站起身，望着众人，“大家听我说——关键是米，不瞒大家，我有一点儿钱，能买些米，分给大家。我是这样想的，大家拿着米，回去耕种置业，当然会苦一些，但现在刚刚三月，麦子来不及了，稻子还能再种，玉蜀黍也来得及，大家紧一些，到了秋天就好了。”
闻言众人皆是怔愣，半响才有人问道：“你这米，要钱吗？”
朱敏摆手：“不要钱，也不用还，是我送给大家的。”
“还有这种好事？姑娘，你是什么人哪？不会是仙女下凡吧，啊，哈哈哈！”
“真不要钱？姑娘你可别逗我们哪！关帝爷在上，你敢发誓吗？”
这次轮到朱敏发愣了，搁以前，谁敢质疑她悦成公主的话，谁敢跟她玩笑。可现在，她听着这些嬉笑声，心中却是颇感欣慰。虽然她没了公主身份，可她毕竟是公主，自小受皇家教育，知道要对万民负责。
“对万民负责。”以前都只是听听说说罢了，可现在她能亲自践行这句诺言。真好！
朱敏笑起来，按住空空肚腹，朗声道：“我是尚国子民，跟大家一样，咱们要同舟共济，有福同享，有难同当。”