第六话 我们与宇宙的距离（2）
该如何看待坚白这些话？不知道！
每个人的价值观之间都存在相当多的差别。当然，假如问阿斯特，她恐怕会做出与坚白截然相反的选择：她可不是那种耐得住性子的人！然而，不存在所谓正确或是错误的选择。要是不清楚他人的境况便对其生活方式横加评论，自己就同传说中那位吃蛋糕的皇后又有什么区别呢？
但有一点坚白是对的。阿斯特的确是对宇宙抱有幻想的人，在机神的问题上，也同样持有“机神说不定可以成为人们适应宇宙的新身体”的念头。这话题姑且就留到下次——她现在感觉饿了。收到礼物后立刻回了宿舍，连饭也没来得及吃，当然会饿。身体啊！这有感知的、冲动所驱动的身体，有时也会带来些麻烦。紧接着立刻同坚白说了这件事。
也许是话题进展得太突然，让这名外表雅致的少年有些错愕。反应过来了，立刻表示没事，之后说话的机会还有许多。
“不，我不是对你厌烦了，也没有觉得你在礼数方面哪里做得不周到！”她急忙辩解，“只是现在着急去吃些东西，下午……不对，下午还有课！那就晚上吧！晚上要是你没有事情做的话，就再联系我。到时候接着聊吧！”
她冲坚白挥手道别，随后小百又自空中显现：“呜噜！通话结束了吗？呜噜，好的唷！呜噜！”
——口癖太多了！不用这么多吧？阿斯特心说。这时，眼前的投影也被撤去，房间重新回到原本的状态。
戴在眼球表面的凝胶不取出也没关系，其内部结构疏松多孔透气。也不需要充电——因为是小型芯片，接收端，佩戴在眼睛上便能靠生物电流驱动，不存在使用到一半忽然没电的情况。至于体积相对较大的信号发射端则是通过太阳能充能的。
阿斯特从学生的宿舍出来，往食堂路上走时，遇见了同班的蔻夏。听对方也是去吃饭的，便顺道了。
又一个被阿斯特那惊人的饭量吓到的人。不，更让她惊讶的恐怕是另一件事吧——两个成年男人的饭量下肚后，阿斯特依旧没表现出过饱的吃力感，甚至好像还有余力，而她竟然一点也不胖！简直不知道那些吃下去的热量去了哪里。
“对了，蔻夏。我记得你是赫尔多加出身的？”
“噢，是……”
“那里还好吗？上个月听说那里遭遇地震，我记得当地重工业与资源开采行业很多吧？”
“你居然记得这些事……”蔻夏有些吃惊：赫尔多加只是个小地方，无数重工业片区中的一个。她随后肯定了阿斯特的印象，“确实。地震发生后我和母亲联系过，虽说建筑本身大多抗震，一些年久失修的矿洞还是坍塌了。万幸的是没有人员伤亡。”
“那真是太好了。”
“但是……”
十四岁的少女目光忽然黯淡了一下，像在迟疑着该不该说这个话题。最终还是开口了。
“——但其实，赫尔多加这些年人口密度降低了很多。产业中的大部分环节都全自动化了，不需要人来操作，只留下少量技术人员。”
“原来那些人呢？都去了密集都市（Crowded City）了吗？”
“多数是到那里去了。更高级的地段需要钱，需要积累的家境，人脉。很多时候努力，才能啊，也是不起作用的。现在的人，很多事做得还不如机械好。”
她是花了好几年时间才考入三重机构的。在这里，她时常表现出畏手畏脚的感觉：到了这里之后，她仅有的令她自信的因素——整装师的才能。也在一众天才的包围下稀释掉了。这“天才”之中也包括阿斯特。尽管阿斯特比她大三岁，但她深知就算再给她三年，自己的整装技术也绝不可能达到阿斯特那种程度。但她意外地并不排斥阿斯特。这样一个奇人，她的性格里几乎是找不到阴翳的。蔻夏反倒十分羡慕她这种不知苦痛为何物的心理状态。
“算了，这话题太严肃了，还是换个话题吧。我记得你平时经常和澪在一起玩的，今天怎么没和她一块儿？”
“她啊……之前好像和人有约。”
“谁呀？”
没人会对八卦不感兴趣。更何况主角是那位机构理事长的女儿——蔻夏见阿斯特表情微妙，一下子就来了兴趣，双眼放光地看着她。
“抱歉，澪告诉我，这个绝不能和别人说。”
“那就是知道了。”
何止知道，阿斯特不久前还见过那个人。那个人名叫本桥静间，听名字就知道，一个日本出身的人。名字带有“静”字，性格也是如其名地沉稳，话很少，一本正经的。头发与澪一样呈黑色，漆黑。琥珀色的一对眼睛。
澪的母亲也是日本人，大概是因为这个原因，对有着完全东方式名字与面孔的本桥静间产生了亲近感。早在几百年前，那个国家因为海平面上升而终于失去了实体，这个名词的性质也由国家转变为了民族。至于本桥这个人，尽管阿斯特并没有什么感觉——以客观的角度看，也是具有吸引异性的气质的人。说得更确切点，这气质便是“危险感”。放在影视文艺作品中大概有点类似独行的大侠，“死亡常伴吾身……”这种有点忧郁的，话越少越浓郁的气质。
“啊！这孩子平时一定受了很多委屈吧！”——像这样的母性说不定也有。本桥比澪与阿斯特小一岁，今年十六，身上却带着不属于这个年龄的人的早熟。
不管怎么说，尽管作为当事人的澪否认了这点，所谓旁观者清，阿斯特是能看出她对本桥的心思的。两人之所以维持着秘而不宣的交往，原因在澪的父亲，三重机构理事长埃利吉奥·德瓦勒奇——他热衷于干涉澪的生活，后者难免有逆反心理。这个年纪的人，叛逆些太正常了。后来干脆什么也不和家里说——会遭人责骂的话，澪又为什么要说呢？
本桥是机构外的安致驾驶员，受雇于一家提供安致服务的私人公司。他说自己没去过专门的安致驾驶学校，他的驾驶技术是家里人教的，野路子。但据澪所说，此人技术完全不逊于机构中的首席坚白。她又拿阿斯特来作印证：“就是这样！有时实践比按着教科书学习的效果来得好多了，阿斯特你不也是这样吗？假如真有进入三重机构学习的机会，他肯定做得比机构驾驶部那些人好得多。”
她又遗憾地说，可惜本桥对此并无想法，觉得学生那种循规蹈矩的生活太糟糕了，让他觉得不自在。阿斯特心说：“我懂我懂！”这种人就是单纯喜欢机械，对此外的事物都兴趣不大的。
“所以……下午的课就劳烦你帮忙打掩护了，拜托！”
留下这句话，澪便偷偷从机构出去，会面那个休假中的驾驶员少年去了，现在估计已经坐上了通往密集都市的列车吧。
午餐过后，与蔻夏道过别，阿斯特便赶忙回教学楼开始下午的课程——此间又与从机构内盐塘餐厅餐厅出来的两人，盖布瑞尔与马奇马奇——擦肩而过，彼此都没注意到对方。
下午全是讲原理的大课。对阿斯特而言课程的内容算不上难事，但要硬在教室里坐几小时还是很难熬的。加上中午吃了碳水，更加犯困，中途又去买了咖啡来提神，总算熬过这疲惫的下午。
人的记忆有时并不靠谱。不精准，半真半假，在需要想起它的时候没有想起来——是说，等到结束了整天的课程，回到宿舍之后，阿斯特已然将与坚白的约定抛到脑后去了。洗完澡，在快速烘干机底下吹头发，小百忽然从眼前跳出来嘁嘁喳喳：“坚白先生来电了！呜噜！坚白先生来电了唷，呜噜！” ——令阿斯特匆忙、焦躁啊。
“你让他，让坚白同学先等一下！我要换一身衣服呀！等十分钟再联系我吧！”
这时她身上穿的是舒服的睡衣。舒服，但并不适合见人。也可以拜托小百将自己切换成投影，可那还是不自在。
得把衣服换好了，穿得周周正正地去见他才行，这是礼节。上次同坚白通话时，他的打扮不也十分周正吗？衬衫搭配毛衣，那透明的面容，将面部修饰得像博物馆里的漂亮的画儿一样的、充满异域风情的金刚结——实在是很漂亮、很漂亮呀……
阿斯特与坚白的喜好不同，她更偏爱颜色鲜艳的衣服。一些搭配在他人看来甚至无法理解——眼下这身在之前同澪出门游玩时穿过，上身是有上半纯白、下半翡翠绿的带扣衬衫，下面则套一条齐脚踝的亮橙色长裙，袖部与腰部都有黑色的纱网材质。穿这身与澪见面，对方当时就来了一句：“你这是从胡萝卜那里得到的灵感吗？”听得阿斯特很是泄气——她可是很喜欢这套的！现在要和坚白见面，便又将这几件拣出来换上。又觉得宿舍活动不开，干脆小跑着出了宿舍，去宽敞的地方。刚到操场，小百又从半空窜出：坚白再度呼叫她了。
“呜噜，准备好了吗？”
“这次，坚白先生也准备了场地唷！呜噜！一瞬间就好了唷，呜噜！”