钢铁羽翼
“我一直没有留意打探那个让你打造钻石额带的女子到底是谁……你肯定不乐意我干涉。不过，我怎么听到一些传言说，你在对岸和一位林顿的女主事关系亲近？”
努门诺尔王后阿尔玛莉安将织卷递给久别的儿子。
“母亲。”阿勒达瑞安顺服地将织卷挂上，那上面写满了记载祖辈功业的精灵语，“劳瑞恩女士并非精灵，她曾对我有救命之恩。”
“哦？”阿尔玛莉安将目光从那一席华贵织物上移开，看出儿子未说明的沉郁，若无其事地发问，“所以真是她吗？”
阿勒达瑞安呼吸顿了好一会儿，才道：“她是埃尔隆德大人的未婚妻。”
“埃尔隆德？……真是喜事，说不准我们还能见证明雅图尔王的同胞血脉繁荣赓续，这可是王室的荣光。”阿尔玛挑了挑眉，便把话题岔开了，“听说希尔罗斯小姐马术非常厉害，上次在米塔尔玛区赛里得了头筹……”
诺多至高王吉尔-加拉德的王城岁岁如新，仿佛在动荡不安的未来降临时，也将如此崭新。
顺利建港而归，又兼有与埃尔隆德的婚约，秦月琅如今也常要参与王庭的议会。但现在她少住王庭，多住城外，又喜欢在外面游荡，王城里的精灵经常找不到她。
其实她城外的住处，就挨着那一片白花树林。在这里，她专注于包括魔能引擎在内的研究，也在诺多精灵极为擅长的锻造方面多有涉猎。同时，她驯服信鸟、雇佣人手，为自己和歌兰默瑞尔建了一条加密通讯路线，远程关注新港和格瓦斯罗沿岸的工作。
只有参加议会，或是受至高王邀请，她才会在王城现身。不过，虽然她出现得少，但她那一身袖如羽翼、摆似流风的正装，竟被城中女精灵争相效仿。
设计者米斯拉斯从中谋得暴利，辞了侍官的工作，在王城中参与商贸事务。米斯拉斯自称并不是精于数学，也无经营的天赋，或许是真的，但她展现出了难得的急智和大局观，这足以弥补那些不足。
这是一个夏日，米斯拉斯正轮上去向执政官做汇报。
在公务处理完之后，埃尔隆德叫住了她。
“您明明知道我是个按时下值的人，”米斯拉斯正了正脸色，“如果是要问伊熙琳，她最近一直待在屋子里，有项重要实验要做，除此之外，就是发愁鸟食消耗太快。如果您想见她，我建议……”
“埃瑞吉安都城已经兴建完毕，加拉德瑞尔夫人听说了伊熙琳的事迹，特别给了她一封邀请信文。”埃尔隆德将手中精美的卷轴交给米斯拉斯，“请你转交。”
“自然，我一定交给她。”米斯拉斯接过后，却说，“不过，埃尔隆德大人，您和伊熙琳真不像已经订婚的样子，二十年了，越来越不像。”
走前，她的目光划过他手上的银戒指，似有审视。
埃尔隆德指上一颤。
王庭中，吉尔-加拉德站在第三位诺多至高王图尔巩的雕像旁。
真论血缘亲疏，那刚多林之王，被称为“智者”的图尔巩，与吉尔-加拉德只有祖父辈的远亲，却是埃尔隆德的曾外祖父，在埃尔隆德身上传有血脉。
“伊熙琳若应邀去拜访埃瑞吉安，不应独行，埃尔隆德，你记得提前将工作交给埃瑞斯托和林迪尔他们。”
埃尔隆德和伊熙琳·劳瑞恩的婚约，实在是吉尔-加拉德治理林顿以来，遇到最始料未及的事。他们带着婚约回来时，王城中并无太多讶异之声，精灵们早有目睹埃尔隆德对秦月琅的特殊态度，即便他们没有进行任何仪式，相处过分平淡，也会被自动解释为“因为女方不是精灵而产生的差异”。
但吉尔-加拉德只觉得这婚约来得太异常。他当即就问过埃尔隆德，但埃尔隆德竟只回避，无意解释，这让他们的关系一度极为紧张。
直到他与另一位当事人交流后，他和埃尔隆德的关系才渐渐缓解。她当然也表现得并不诚恳，但还有所透露——“这是她个人的需要，而牵累了埃尔隆德”大致这般意思。
吉尔-加拉德将信将疑。
被好友要求和秦月琅同行，埃尔隆德只沉着眼，回道：“我会向她提的，她或许会拒绝。”
“但也有答应的可能。”
吉尔-加拉德淡淡摇头，示意侍官避开后，才说：“我从阿勒达瑞安的信中得知，她在温雅泷迪建港时便有一些风言。那次你突然动身随行，就给了她戒指？”
距离上一次吉尔-加拉德询问埃尔隆德有关婚约的事情，已经过去十几年了，这些年他看着这对“未婚夫妇”一个避居城外，一个尽忠职守，偶尔一同出现也更像同僚，而非恋人。
也许时间确实有些久了，这次埃尔隆德没有再语焉不详，他说：“我在她出发前，隐隐知道她需要它，便仓促锻造出来。我知道将它交给她，便是向她表明想法——而这对我有益，事实或许也是如此。”
第一次听到前因后果，吉尔-加拉德结合起之前的判断，当即蹙眉，意识到这些事完全背离了埃尔达精灵的观念。
而埃尔隆德这样的冷静、理所当然，几乎都要激怒他了。
他压下愠怒，半是严肃，半是质问地看向那对灰眸：“埃尔达从不会订立没有感情……没有双方感情的婚约。她无意与你结合，只知利用，而你任她这么做？”
埃尔隆德扣起两掌的手指，因此抚过佩戴的银戒指，好像这样才能给自己带来一丝平静：“我对她的专有之念不够良善，因此无力抗拒。”
吉尔-加拉德冷道：“该为你担忧吗？”
埃尔隆德对神情冰冷的君王直言：“恐怕你心里为伊熙琳的担忧更多一点。”
米斯拉斯一得了埃尔隆德的委托，就出城把邀请信文交给了秦月琅。但因为秦月琅魔能引擎的实验正在紧要关头，那精美的卷轴只是放在了书案上，没有被打开。
夜半时分，风雨大作，隐隐雷鸣。
睡梦中的女精灵猛地睁开眼睛。
米斯拉斯因为来给秦月琅送东西，照常在她的住处留宿，但这大概并不是个普通的夜晚，她突然惊醒，看向沾满雨水的琉璃窗。
窗外，夜空中沉云密布，雷光在云后聚集，不知为何，她心中十分混乱，草草穿上衣服，就冒着雨，打开了门。
雨点噼里啪啦地从天空打下来，树林在远方延伸，风摇动着，传来，不远处黑暗的空地上，有一个纤小的影子站着、动着。
“伊熙琳？”
米斯拉斯高喊了声，喊过后，她察觉到了天上的不同，那身影的头顶，一只风筝正不断上升，迎向云层中的雷电*——
她身上一激灵，全速冲向空地中心。
雨水泼向她的脸、她的身，黑暗在她眼前掠过，一步、两步……
她接近了那个身影，那就是被称为“伊熙琳·劳瑞恩”的金眸少女，但好像，又和平时的她不同。现在她也看到了米斯拉斯，金眸反着雷光，透过雨水和黑暗，亮出一片令人战栗的神采。
“远离些。”米斯拉斯听到她说。
米斯拉斯怔怔地停住了。
然后，在她们的头顶，雷光突然破开重重乌云。
一声危险的轰鸣，雷击向了风筝，一道白光亮起！
光中显出一片绚烂的白色纹路，在风筝中心紧紧相扣，忽明忽暗，像一颗泵入了鲜活血液的心脏。
“噗通——噗通——”
米斯拉斯觉得自己的心正和它一起跳动。
雨没有下满整个后半夜，拂晓前，大地早已恢复回干燥松软的触感。如果不算前半夜睡的那一会儿，米斯拉斯整夜未眠，但她太兴奋，瞪着眼睛，精神抖擞地蹲在秦月琅的操作台前。
一只小巧的机械鸟站在台上，它有一对银目、钢铁的羽翼和利爪，部件组成流畅有力的身躯，严丝合缝。
秦月琅取出一个光纹密布的银色球体，推入机械鸟的胸口。
天刚好放亮，第一缕朝色破云而来，打在钢铁羽翼的边缘。
机械鸟胸前一亮，光纹如有生命般向鸟的全身游动，最终汇入银目。
它扬起双翼，金光满身。
正在秦月琅和米斯拉斯专注地看着它时，屋顶的一个小窗打开了，那专门于服务秦月琅和歌兰默瑞尔的日常通讯，窗开后，一只标有红色的信笺顺着墙上轨道，落到书案上。
秦月琅拆来信，将信浸入特别配置的液体，默读着上面显出的字。
米斯拉斯看她蹙眉，问：“港口那边发生什么了？”
——“黑暗精灵歌兰默瑞尔监守自盗，叛离了温雅泷迪。”
政务官为吉尔-加拉德呈上这个消息时，秦月琅正抱着机械鸟，向他解释魔能通路的核心原理。
虽然她毫无藏私之心，但她为了推进研究，有时借了生命之戒的力量，有些地方，她也难以归纳出具体可行的操作步骤，因此只能说：“大致如前述，要更清楚地解释，还须我再加研究。”
政务官略有紧张地看向声音的源头。
那金眸乌发的女子静静站在至高王面前，手抱一只钢铁制成的鸟，层叠的白色羽袖垂落身侧，长裙似粉云，将她娇小却优美的身姿衬出来，她无疑美丽，但又过分与精灵不同，因此过分神秘、遥远。
她是伊熙琳·劳瑞恩，至高王的特别顾问，数年前代表至高王与努门诺尔人同建温雅泷迪，功劳卓著，她回到佛林顿后，一个黑暗女精灵——歌兰默瑞尔受她指名，成了她的代理者，接替港口事务。
然而，今天从温雅泷迪传来了大消息：歌兰默瑞尔借职务之便，勾结她的黑暗精灵同族，贪墨了一批精钢、一盒秘银，发现后，扯走了劳瑞恩女士的白羽红旗，逃入北岸的森林中。
代理者叛离，无论是“识人不清”的指责，还是“恶意串通”的怀疑，都会大大损伤劳瑞恩女士的名声。要如何处理这件事，温雅泷迪的努门诺尔人还在争吵，不过林顿方面的态度，还需要至高王决定。
吉尔-加拉德的目光轻轻扫过书信，表情没有丝毫变化，还回应了面前的少女：“无碍，你继续。”
于是秦月琅将怀中铁鸟抬起来，动作间，她指间的星纹银戒从袖影中露了出来。
她按向它头上的唤醒区域，于是铁鸟银目一亮，振翅而起。
它就像一只真鸟活了起来，自半空中飞了两圈，落到吉尔-加拉德案头一本厚厚的书册上，那正是秦月琅所写的《魔能引擎和魔能通路部分原理简论》。
它自顾自地，扬起它冰冷的、傲然的钢铁羽翼。
而至高王的书房里气氛凝滞。
半晌，那来送消息的政务官才找回自己的声音：“您——怎么让它动起来的！？”
秦月琅不解地侧目：“预设好的指令？”
然后她迎着吉尔-加拉德复杂的目光，扣向铁鸟的一翼。
昔年秦月琅在天境出任使者女神，见过火神赫菲斯托斯不少作品，传讯机械鸟算是她最熟悉的了。
“我有在案例一中附上它的操作手册，左翼各羽负责行动指令管理，右翼各羽负责调整指令管理，我写不出语言模块，所以它还听不懂——”
“它还能听懂语言？”政务官颤颤地问。
秦月琅默然收声。
她有如同神明的才能和想法，自以为会被轻易接受，但当她表达时，往往引发观众的惊惶和畏惧。
因为他们突然意识到，神明就在他们之中。
为她的沉默，吉尔-加拉德不免心弦一紧，他从纷繁复杂的考量中抽身，对她露出一个淡笑：“谢谢，伊熙琳，你能如此……倾囊相授，不过精灵恐怕不具有你的才能，能够轻易打造这样的‘东西’。”
“总之，这是献给您和您的王国的，陛下。”
她按向铁鸟的额间，铁鸟随之收起羽翼，目光暗下去。
她留下了一只机械鸟和一本《部分原理简论》，离开了。
又过了几日，阿勒达瑞安向吉尔-加拉德送来急信，因为新港人心浮动，他恳请吉尔-加拉德再度请秦月琅前来。由于正好是王庭进行议会之日，这信被直接送到议厅。
吉尔-加拉德环视一周，却没有看到秦月琅的身影。
这时，轮值书记官被埃尔隆德询问，回答道：“昨天米斯拉斯递来劳瑞恩女士的手信，她说自己已受邀前往埃瑞吉安，要告个假。”
埃尔隆德目光一凛，与吉尔-加拉德对视了一眼。
吉尔-加拉德紧攥着信纸，道：“伊熙琳不会走海路，埃尔隆德，你把我的马牵走。”
伊熙琳对他们不告而别，恐怕根本不是去埃瑞吉安——
她要去找歌兰默瑞尔。