塞北之礼
过了些时日，我正在房中整理换季的衣物，一个小女史进来通报，门口有人找我，自称是我的兄长。
我喜出望外，顾不得收拾一堆烂摊子，就小跑着迎了出去，果然见大哥站在内文学馆门口，手上还提溜着两个大包裹。
“大哥……哥……”
大哥一见我，也急忙迎上来，“你跑慢些，都做了御前女官的人，怎么还这般沉不住气。”
“我平日里可不是这样的，她们都可管我叫“老学究”呢，但是在大哥面前，阿和永远不用长大，嘻嘻……”
两个人说着就回到了我房中，大哥一进门看到屋里这一团乱糟糟的样子，忙问我莫不是遭贼了。我只能先胡乱抱着四零八落的衣衫放在床上，给大哥腾了个坐的地方，等一会再慢慢收拾。
“府中可都安顿好了？”我边倒了杯茶递给大哥边问道。
“嗯，已经归置的差不多了，反正，比你这要整齐些。”
“大哥……”我撒娇道，“你又来，我又不是日日这样，今日正好整理收拾过冬的衣物罢了。”
大哥一脸将信将疑的表情，悠哉地喝起了茶。
“你带了什么东西啊？这么重？”
“哦，这是娘亲捎给你的一些东西，左不过就是自己做的一些衣物，还有你爱吃的肉干。”
“娘亲？”我差点跳了起来，立马打开包裹，果然，一包是娘亲亲手缝制的一些女儿家的贴身衣物，大哥在此，我不好细看，只好先放到一旁。另一包全是我爱吃的塞北特产，一别六年，未尝过的风味，甚是想念，看来还是母亲最了解我的。
“本来中秋那日就要带给你的，要先去给圣上请安，故而耽搁了。这几日我又没什么借口进宫，才放到现在，也不知这牛肉干坏了没有。”
“没坏，很好吃……”我已经迫不及待地开始大快朵颐了。
大哥摇摇头，一脸无奈，又满是疼爱地说道，“你呀你，怎么一直长不大，这样可怎么好？”说着，他为我拿去嘴角的肉屑。
过了会，大哥压着声音，边喝茶，边似有无意地问道，“你这里，说话可还方便？”
“嗯，我这僻静，且馆中都是可信赖的。”我知道哥哥要说正事了，也放下手中的肉干严肃起来。
“此次圣上下旨召我回京，明为恩赏，实为人质，不过是想多一个质子在手，好牵制父亲罢了。”
“我明白。大哥，对不起，此次要你抛下嫂嫂和小侄儿入京，其实是我向圣上提出的。”
“傻丫头，一家人荣辱与共，说什么对不起。刚接到圣旨时，父亲见是召我入京，而不是他自己，便已明白，这是你的主意。”
“父亲可是怪我做错了？”
“不曾。临别前，他叫我带话给你，说他最疼爱的小女儿长大了，这么多年将你一个人丢在这见不得人处，是他未尽到身为人父的责任。他知道你是心疼他年岁已高，又不肯母亲连累也受远途奔波之苦，所以才如此选择。
虽然从为人父母的角度来说，他宁愿自己入京为质，而不是叫我替他。但从大局考虑，你是对的，他得替大邺守边，一旦他被困京中，很难说西域各部族会不会趁机入境侵扰。而我身为长子，无疑是替他的最好人选。”
“父亲……”我喃喃自语，知道父亲谅解我的选择，我心里也放下了许多。
“阿和，你是对的，不用再怀疑自己，你作为一介女子，尚且能为沈家的安宁，孤身在宫中这么多年。大哥难道作为沈家的长子，不能为了这个家，忍受一时的分离之苦吗？那你也太小瞧哥哥了，如若那般，我岂不是不配为你的兄长了？”
“大哥……”我泪眼汪汪地躲进大哥的怀里，他也温柔地摸着我的头。
“其实这样也好，与其我们在塞北日夜担心你的安危，不如叫咱们兄妹在一处，总能有个照应。家里边，我已经交代了晏和与景和好生照应，元和不日也会云游回家，有他们仨在父亲母亲身边，无论发生何事，都会顺利度过的。”
我点点头，“我也是这般考虑的，大哥你虽是父亲最得力的帮手，但二哥三哥也历练了多年，即便边疆有什么动作，他们也能保护父亲母亲周全。但如果是父亲来京，再想回到塞北，怕是不易。”我又压低声音继续说道，“圣上多疑，若他日因猜忌降祸，哥哥你孑然一身，一人一骑便可脱身，真到那一日，哥哥不必管我，我自有办法保全。”
“阿和，你这是什么话，难道大哥是那种贪生怕死之辈，可以弃自己的亲妹妹于不顾吗？且不说我要如何向父亲母亲交代，就你小哥那人，都不会放我进将军府的门了。”
“哈哈哈，还是小哥最疼我了。”
“哦，对了，我这有一封家书，昨日方才送到，我也是为了等它，才耽搁了几日给你送这些东西。”
大哥送怀中摸出一封信，我一看信封，是母亲的字迹。
“被人看过了？”
“不然呢，你以为我能大摇大摆地拿着镇远侯夫人的手书，给正炙手可热的女尚书大人？”
“也是。”我拿过家书，打开，里边是“天冷多添衣，努力加餐饭”之类一些不温不火的问候。母亲大老远托一回家书，绝不可能只是说这些，我看向大哥，他倒是一副事不关己的淡定，侧眼看我怎么应对。
我将信纸浸入水中，又放在火烛上加热，这可是我们兄妹从小就会的伎俩。果然，不一会儿，母亲真正想说的话才显现出来：
阿和我儿：
你我母女分离数年，为娘未有一日不思念我儿，只盼着你在宫中一切安好。为娘不求你上进求功，只愿你平平安安等到年满出宫，你我母女有再相聚之日。
数日前，你兄长来信说明你已有意中人，为娘本该替我儿开心，但又十分心忧，为娘此生有幸得你父亲这一心人，又有你们几个承欢膝下，实在是幸运之至。
然为娘切身感知，守护一段不被世俗认可的爱情是多么艰难，为娘与你父亲只是门第之差，尚且只能远遁塞北才可保全，更何况你与他乎？
为娘实不忍看你经历娘曾受过的苦，希望我儿能再三斟酌你的终身大事。但无论你做何种选择，父亲和母亲，还有哥哥们，都会永远支持你，保护你，我们一家人同在。
安好勿念
娘亲
我看完，忍不住泪水涟涟，“娘亲……”
“这是母亲的意思，也是我们全家人的意思，妹妹，你当真不再考虑一下了吗？”
“大哥，我非一时冲动，我与凌越日久生情，一起历经生死，早已不可分割。况且此生已是天残地缺，谁又能嫌弃谁呢？”
大哥看我神情不对，连忙追问，“阿和，你这是何意？”
“大哥，我……”话到嘴边未曾说出口，眼泪已不受控制地滴落。
“阿和……”
我倔强地擦去眼泪，嘴角努力扯过一丝笑意，“大哥，我其实，早已不是清白之身了。在我想一了百了之时，是凌越一直陪在我身边开解我；在我受伤生死未卜的时候，是凌越星夜奔波而来，偷偷为我驱毒，最后才捡回这条命；在我孤立无援的时候，是凌越永远无条件地站在我身后保护我。大哥，你说，如果这样都还不是爱的话，那何为爱？”
大哥已全然不见了刚刚的淡定自若，反而是我，如今提起往事，竟能波澜不惊了。
“和儿，这……这究竟是怎么回事？是谁？是谁欺负的你，哥哥去给你报仇。”
“在这深宫中，除了那位高高在上的君主，谁还能无所顾忌地欺侮军侯之女呢？”
大哥愤慨地一拳砸在墙上，“和儿，是大哥没用，没能保护好你。”
“大哥，这不能怪你，怪只怪天意弄人，也许是“因果轮回，父债子偿”吧！”
“此话何意？”
“以后有机会的话，我再告知于你。大哥，此事你万万不能让父亲母亲知晓，更不能让小哥知晓，不然以他的性子，杀到京都来也未可知。”
“阿和……这么多年，这些，你全部都自己承受。你有哥哥们，有家人的呀，你为何不告知我们？”
“哥哥，父亲在塞北威望日盛，圣上猜忌沈家已久，我们小心行事尚且不及。若父亲得知此事，你觉得他会善罢甘休吗？那时正好被圣上抓了错处，卸了兵权，一并发落了沈家，我们该怎么办？沈氏几十口人要怎么办？他想要我这副残躯，拿去好了，只要能换我们一家平安，能换边塞百姓安宁，又有什么关系，舍我一人而活百人，这么简单的道理哥哥难道不明白吗？”
“为兄晓得其中的利害，可是……可是你是我妹妹，是我们从小捧在掌心的妹妹，竟受屈至此。”大哥缓了一会继续说道，“你放心，此事自今日起，不会再有人提起，父亲母亲也不会知晓。只是，阿和，委屈你了。”
“大哥，我无事，都过去了，如今我有凌越，你也来了，没有什么过不去的。父亲母亲那边，就劳你看怎么帮我说服他们接受凌越啦。”说着，我又换回了天真快乐的模样，冲着哥哥撒娇。
“你呀……罢了，都依你，你选的肯定不会差。”
时辰不早了，我将哥哥送至宫门口才返回，日色西沉，黄昏已至，这样美的夕阳，可惜只能看见这小小的一方。