（三百零八）
紫株微微沉吟：“奴婢冷眼瞧着，舒嫔待皇上的心是比待太后您重多了，这样的人留在皇上身边，还这么得宠……”
太后笑着弹了弹指甲：“皇帝的风流才情，是招女人喜欢。舒嫔的心在皇帝身上也好，有几分真心才更能成事。皇帝自小不得父母亲情，在夫妻情分上也冷淡些，但他一颗心是知道冷暖的，所以舒嫔的好处他都看在心里，才格外相待些。你且看怡贵人的恩宠，到底是不如舒嫔了。”
紫株还是有些不放心：“那太后不怕……”
“怕？”太后不屑地嗤笑，“皇帝虽宠爱舒嫔，但他对舒嫔做了什么，真当哀家什么都不知道么？舒嫔的性子刚烈，若来日知道了发起疯来，指不定将来会做出什么事情来呢。”
夜色阑珊，。
济南的夜，无论怎样望，都是隐隐发蓝的黑，璀璨如钻的星辰，像是洒落了满天的明亮与繁灿。不像京城的夜，怎么望都是近在咫尺的墨黑色，好像随时都会压翻在天灵盖上。
皇贵妃醒来时已是半夜，几名太医跪在素纱捻金线芭蕉屏风外候着，听得皇贵妃醒来的动静，方敢进来请脉。皇贵妃有些迷迷糊糊，睁开眼却见皇帝也在身边，慌忙含笑支撑着起身请安：“皇上万福，皇上怎么在这儿？”她极力掩饰着睡中憔悴支离的容颜，“品红，是什么时辰了？”
品红忙回禀道：“回皇贵妃娘娘，是子时二刻了。”
皇帝忙按住她，柔声道：“别挣扎着起来了，闹得一头的虚汗。”说罢，他取过绢子替皇贵妃擦拭着额头汗珠，“朕本来宣了舒嫔侍寝，但不知怎的，总念着你与璟瑟。想来想去觉得心里头不安，便过来看看你。谁知道你一直昏昏沉沉地睡着，口中念念有词。”皇帝的语气愈加温柔，“怎么了？可梦见了什么？”
皇贵妃忙笑道：“难怪臣妾总觉得和谁在说话，口干舌燥，原是说梦话了。”她仔细想了想。“其实这个梦臣妾已经做过好几次了，皇上也是知道的。”
皇帝想了想。抚着皇后青筋暴起的手背道：“皇贵妃又梦到碧霞元君了？”
皇贵妃苍白的脸上浮起一层薄薄的霞色红晕：“此次东巡以来，臣妾一直梦到碧霞元君在睡梦中召唤臣妾。所以臣妾与皇上祭泰山时，特意往碧霞元君祠许愿。可如今臣妾已经离开泰山了，不知为何，碧霞元君仍是在梦中屡屡召唤。”
皇帝宽慰道：“民间传说碧霞元君神通广大，尤其能使女子生子，母子无恙。朕知道皇后一心还想为朕添个皇子，所以与皇后在泰山诚心拜求，但愿碧霞元君显灵。皇贵妃既然屡屡梦到碧霞元君召唤。看来朕与皇贵妃i额的心愿都会达成了。”
皇帝既如此说，身边的人哪有不奉承的，连龚鲁也少不得道：“只要皇贵妃娘娘悉心调理，凤体无恙，一定会如愿以偿的。”
皇贵妃明知自己早成了蛀空的腐木，不过外表看着还光鲜罢了。这心愿如何能够得成？只是当着皇帝的面，也只能强颜含笑：“既然如此，皇上不如请钦天监再看看，若是可以，臣妾想再前往碧霞元君祠拜求，希望上天垂怜，实现皇上与臣妾的心愿。”
皇帝略略有些踌躇：“皇贵妃。太医已经为你诊治过，说你身子不适。也是朕不好，这些日子只顾着巡游，让你舟车劳顿。朕已吩咐下去，明日午后御驾回銮，咱们也得回京，议起璟瑟的婚事了。”
皇后心中一酸，怕是皇帝看出了自己病象，不安道：“皇上，臣妾没事。
臣妾……”
皇帝替她掖好被子，柔和道：“皇贵妃，你好好躺下歇息。品红在前厅给朕备了点心，朕去用一些，再进来看你。”说罢，他便领了太医往前厅去。
前厅的案几上放着四色细巧点心，都是山东名产。皇帝无心去动，只黯然道：“皇贵妃的身子，便已经糟糕到这个地步了么？”
龚鲁领着太医们躬身跪在地上，一时也不敢接话，思忖了半天道：“皇贵妃i额娘娘要强，一心进补提气，原是精神百倍的，但……”他身后一个太医怯怯接口：“但皇贵妃i额娘娘用心过甚，其实大半是心病……微臣们医得了病，却医不得心。”太医们说完，连连磕头请罪：“皇上恕罪，皇上恕罪。”
皇帝的脸上写满了难以名状的沉郁。乐子悄悄道：“皇上，太医们也是尽力了。您还记得东巡离宫前，您原是不想皇贵妃娘娘随行的，因为钦天监在五阿哥夭折后曾奏，‘客星见离宫，占属中宫一眚’。当时有一颗时隐时现的‘客星’出现在名为离宫的六颗星之中，是为天象大异，钦天监以为这预示中宫将有祸殃临头，其他书友正在看:。”
也好转了许多。这次又有璟瑟下嫁蒙古之事冲喜，你们只要尽力医治，皇贵妃一定会好转的。”他说罢，却见进忠进来道：“皇上，琛贵人听说您忧思伤怀，所以特意在殿外等候，想见皇上。”
皇帝不假思索道：“你们都留下好好照顾皇贵妃乐子，去琛贵人阁中。”
婉婷自封琛贵人之后，皇帝虽也宠爱，但比初初承宠时却逊色了几分，自然也是为了当日燕窝细粉与不辨甜白釉之事。婉婷虽然惴惴，又百般自学以讨皇帝欢心，却也总有些心虚。此刻皇帝宁愿去见她而不留皇贵妃中，乐子自然知道其中利害，忙答应着伺候皇帝去了。皇贵妃衣强自立在屏风后，眼见着皇帝离去，身体一软，靠在了品红怀中，眼泪扑簌簌地滚落下来，失神地絮絮道：“医得了病，医不得心……医得了病，医不得心……”
三月初八，皇帝奉皇太后回銮。皇贵妃病一直忽急忽缓，人也时昏时醒。
虽然还能起身，却消瘦了不少，连早午晚的膳食都不能陪着皇帝一起用。
这一日是三月十一，御驾至德州，弃车登舟，沿运河从水路回京皇贵妃一路车马风尘，极为吃力，忽然到了水上行舟，眼见两岸轻红蘸绿，迤逦十余里不绝，抹出烟霞般柔丽的色泽，隐隐然有了蒙蒙春意，心下也有几分欢悦，便撑着身体与皇帝和嫔妃们一同用了晚膳。
皇帝见皇贵妃起身用膳，心下十分安慰，便先打发了嫔妃们离去，特意陪着皇贵妃说了好一会儿话才叫人送了皇贵妃回到雀舫上，吩咐乐子召宓姌至龙舟上，欣赏白日里山东巡抚进献的宋代崔白的名画《双喜图》。
皇帝的龙船之后便是皇太后的翟凤大船，再便是皇贵妃坐的青雀舫，其后才是嫔妃们的喜鹊登梅彩船一一跟随。皇太后素喜礼佛，嫔妃们的船尾后专有一船供奉佛像经卷，太后便携了紫株并合船宫人尽数同去焚香祝祷。皇贵妃扶着品红与翠浓的手回到青雀舫上，但见两岸月色如画，一时也起了兴致，在船尾伫立，看着夜色中柳色青青，晓风圆月，也颇有几分动人情致，便贪看住了，道：“今儿月色真好，本宫许久没见这样清朗月光了。”
翠浓忙劝道：“皇贵妃娘娘，您凤体才稍稍见好，仔细着了风，还是进去吧。”
品红悄悄儿向她摆了摆手，道：“娘娘这才真是大好了。这儿是有些风，不如咱们去取件大氅来给娘娘吧。”她见皇贵妃首应允，便恭谨含笑，“娘娘且在这儿立一立，奴婢们速速就来。”
翠浓便也顺水推舟道：“也好，那咱们再取些热茶来。”二人说罢，便匆匆去了。
皇贵妃正看着月色清明如许，似一块牛乳色的软纱轻扬滑落，只听得舟后跟随的是贤妃的船，船上隐隐有女子说笑声如银铃婉转。她认得这些声音，细细听去，分明是怡贵人、
沛涵和贤妃。
皇贵妃虽然不比陶妃与宓姌饱读诗书，可听着这健康而充满欢悦的笑声，不知怎的想起从前自己偶然看过的一首诗：“玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。”
旁人风送笑语，自己却是病烦挣扎，孤凉一身。皇贵妃底愈加煎熬，正想要出声呵斥，只听见怡贵人声音格外爽亮，躲也躲不过去似的直直逼来：“东巡前钦天监曾禀报说‘客星见离富，占属中富一眚’，以为是预示皇贵妃将巡前钦天监曾禀报说‘客星见离宫，占属中宫一眚’，以为是预示皇贵妃将有祸殃临头。如今看来，皇贵妃病重，原来就是应了这句天象的。”
沛涵的声音低低切切的：“皇贵妃病了应着天象便罢了，可我怎么听说是应兆五阿哥的死呢。也真是可怜，这么小小一个孩子，发了痘疫说去就去了。”
贤妃连连念佛道：“阿弥陀佛，还好一场痘疫，只是殁了一个七阿哥，别的阿哥、公主都安然无恙，也算是神佛庇佑了。”