第七章
陶灼行动不便，但离家已有两三日，若不能及时回去，父亲定然担心坏了，于是命萃杉雇来一辆马车，主仆二人稍作休整，收好行囊打算回程。
马车沿着官道一路西行，行至热闹的一树街，那座醒目的朱红色楼阁近在咫尺，陶灼放下帘子，将车内遮挡得严严实实，生怕被人认出来似的。
“耽迟公子……应该脱离这里了吧，但愿他能有个好去处。”垂下眼睑，陶灼有些心不在焉，不知道想什么，只是下意识喃喃。
提起那个男人，萃杉的脸就立刻拉下来：“小姐，他一个大男人，怎么也用不着咱们操心，还是想想回去怎么跟老爷交代吧。”
见主子低头沉默，萃杉也不好聒噪。
“姑娘坐稳，就要出城了！”
行了许久，马车外响起车夫的声音。
陶灼这才重新掀开帘子，向外张望——城门前的凉茶铺生意依旧火爆，摆放不算整齐的简陋长条凳子上坐满了人，五六个一伙儿挨挨挤挤凑合着共用一张擦不干净的旧木桌，吆五喝六，呼朋引伴。还有人买上一壶凉茶，直接瘫坐在旁边的树荫下，倒一大碗，仰头饮尽，继而长吁胸中之气，满面舒畅，情状宛如豪迈大汉逢喜了事，痛饮烈酒，若非亲眼所见，谁能想到那不过是一碗凉茶呢。
“还真是人逢凉茶精神爽呀！”萃杉咂咂嘴，不禁感叹。
人称“半句先生”的老者背靠一棵树席地而坐，身下铺着几张破旧的麻布，花白的头发乱蓬蓬的，唯一显眼的东西，就数他插在头顶的那只银簪子了，样式倒算精巧别致。没有人知道他的身份和来历，也说不清他是什么时候到这儿的，只依稀记得这家凉茶铺开了多久，他就赖在这里多久了。
世人只当店家心肠好，从不赶他走，偶尔还会送些吃食给他。
他闭着眼睛假寐，不时有只眼闪开一条缝儿，扫视宾客以及周围的环境，像是在等待什么时机，开口说上半句，吊足别人的胃口。许是看他年纪大了，也不曾有人计较过。
“姑娘，口渴不渴呀？正好这儿有家茶铺，等出了城可就难找个歇脚的地方了。”车夫说着，勒马放慢速度，等候车里人答复。
陶灼扭头，示意萃杉拿些银钱：“大哥，你去讨口茶水吧，不必管我们，还要快些赶路才是。”
撩开厚重的帘子，纤细的手腕从车里探出来，玉指如葱白，摊开手掌，手心里躺着几块碎银子。
车夫两眼发直，盯着那只手看了半天，一丝贱笑悄然爬上黝黑的面庞，粗大的毛孔瞬间都活泛起来，声音却听不出任何变化：“哎，好嘞！劳烦您稍等。”
“小姐，怎么他喝个茶水，还要我们报销啊？”萃杉总觉得主子为人过于宽和，时常对不相干的人施恩惠，又得不到报偿，算来多少不值得。
陶灼不以为然：“眼下我不便行走，全靠这个车夫大哥，我们善待他，他就更乐意为我们效劳，早些送我们回去。”
去了片刻，车夫提了两个灌满凉茶的水袋回来，临行前，随手把其中一个递进车内：“拿着吧，路还远着呢。”
完全没有料到车夫如此为她们着想，萃杉一时激动，麻利接过，还不忘道谢：“有劳了，大哥。”
“甭客气。”车夫无所谓地回了一句，随手扬鞭，车轮吱呀呀滚动，从宽敞的甬道穿过，留下一条浅浅的辙痕。
……
郊外，陶家庄里里外外人头攒动，家丁婢女面色焦灼，顶着烈日前屋后院地跑，不敢错过任何角落，甚至一个箩筐，一只水桶……但凡能有空闲的地方，反反复复搜查了十余遍，片刻不停。
“再去找！再去找！”
正堂中，已到知命之年的陶员外大发雷霆，拍案而起，猛地掀翻身前的茶桌，一声巨响，精致的瓷茶盅“咣啷啷”掉在地上，四分五裂，溅起的茶水泼向躬身站在地中央回话的小厮脚边。
小厮一个哆嗦连连往后退几步，才稳住身形，脊背弯得更厉害了，仿佛驮着百十斤重的石板。
陶员外脸色难看得吓人，怒火都要点着了眉毛，额角血管凸起，充血的双目红通通的犹如吃人的恶鬼，与往常相比，全然像是换了个人。
“一群废物！给我出去找！出去找！”
咆哮声持续从里面传出，经常侍奉小姐的几个婢女聚在一起，连大气儿都不敢喘，战战兢兢从门前走过，生怕陶员外一怒之下责罚她们。
陶家庄的下人们都知道，陶员外一把年纪才得了这么一个女儿，宝贝得紧，平时看得比命都重要，百般宠溺，突然人说丢就丢了，一连找了两三天都不见踪影，叫他怎能不心急。
主心骨急昏了头，下人们也都乱了阵脚，一时间，陶家庄上下纷杂混乱，不成体统。
……
是一个极好的天气，日光朗照，有雄鹰盘旋，忽的投身于无际苍穹。穹庐之下，大片的白杨林宛如绿海，风从天边来，掀起层层碧浪，偷听叶片亲昵密语，眨眼间又不知携着秘密去往何方了。
透过叶间的缝隙，一条蜿蜒的黄土路渐渐显露出来，就如同海水中真的开辟了一条“通天大道”，一眼望不到尽头。路虽不宽，却还算平坦。
一辆马车吱呀呀从远处赶来，不疾不徐，缓缓近了。
“驾！驾！”车夫拉着缰绳，轻轻抽打马背，嘴上催促着，实则并不希望马跑得太快。
车轮碾过，压下浅浅的辙痕，带起一路不安分的尘土，飞扬、弥散、坠落，终归沉寂。
不远处的荒草丛后，藏着一条歪歪扭扭的小岔路，路口隐蔽又狭窄，不似常有人走。
“驾！”车夫猛地一拉缰绳，马头随即调转了方向，径自奔着小岔路去了。繁茂的野草遮蔽了马车的轮廓，只隐约看见隆起的车盖，在一片葱绿中摇摇晃晃。车轮滚过蓬松的土壤，辙痕愈发清晰，不时陷入一道道被雨水冲刷出来的细小沟纹里，使得车身颠簸起来。
“小姐！”
毫无防备的主仆二人被突如其来的剧烈晃动摇得身形不稳，萃杉第一时间伸手搀扶身边的主子，自己却险些跌落坐板。
“小心！”陶灼下意识伸手扶了她一把，待她坐稳，才掀开帘子看看外面的情况。
这一看不打紧，吓得她几乎脱口惊叫出来：“不对！这不是去陶家庄的方向！”
“什么？”萃杉心底一凉，小心翼翼向外面的车夫询问，“大哥，我们……是不是走错路了？”
“没错，哥哥带你们去一个好玩儿的地方！”很快等来车夫的答复，然而却换了口吻，贱兮兮冷嗖嗖的，让人听起来浑身冒起鸡皮疙瘩。
陶灼心里咯噔一下，已然料到车夫使诈，想寻个机会和萃杉跳车逃跑，奈何身上突然没了力气。明显感觉到马车加快了速度，根本不给她们任何可乘之机。
“怎么办啊小姐，我们……”萃杉脸色煞白，红着眼眶，眼泪围着眼圈打转，堪堪掉下来。
陶灼强迫自己冷静，紧紧攥着萃杉的手，声音颤抖：“别慌，我们暂且顺从，看他要把我们带到哪儿去，等到了地方，我们见机行事，再设法逃脱。”
没别的办法，萃杉只好点点头。
“吁——”
荒野某处，疾行的马车终于停下来。
只闻得风拂过草叶“刷啦啦”的响，擅自将耳边的虫鸣送出好远。
陶灼感觉肢体格外沉重，好像全部能量被抽干，就连从坐板上挪一挪身子都要花费好大力气。她勉强撑着手臂，掀开帘角往外瞧，周围除了一人高的荒草，再无其他。
冷不防凑上来一张黝黑的脸，被日头晒得油亮，粗大的毛孔舒张开，斑斑点点，像极了每年冬天张嬷嬷从深雪下扒出来的冻梨。
陶灼受了惊吓，忙不迭缩回车里，心脏还在扑通扑通乱跳。
惊魂未定，帷幔被人粗暴地扯开，带过一股冷风，耀眼的阳光瞬间投射进来，落在瑟缩成一团的主仆二人身上，使得两人同时打了一个激灵。车夫恶狠狠瞪着两只铜铃般的眼睛，在肤色的衬托下，几乎看不清瞳仁，只有眼白尤为明显，煞是可怖。
“你……你想干什么？我们有的是钱，只要你把我们放了……”
“呸！老子要的可不是那几个臭钱！”不待陶灼把话说完，车夫就陡然一探身，抓住她的手臂，狠命地往车下拖拽。
陶灼本就乏力，禁不住这般拉扯，身子颓然向前倒去。
“小姐——”萃杉死死拽着她的手不肯松开，怎奈自己也软得像没了骨头，根本用不上力，两个人就那么轻而易举地被眼前这个体格壮硕的男人拖下马车。
“姐妹情深呐！”车夫终于露出了真面目，裂开嘴笑得猥琐，油腻的口吻让人胃里一阵抽搐，“别急，一个一个来，哥哥会好好怜爱你们的。”说着，他强行把主仆二人分开，弯腰横抱起陶灼，急匆匆往草丛深处走。
“放开小姐！”萃杉努力往前爬，扯住了车夫的衣角，却因手上无力被他一脚踢开。