冒名秀女
翌日夜，郊外龙府别院。
“公子，您昨日带回的女子不见了……”邱忠慌慌张张地跑进公子书房，连门都没有敲。
龙令乾放下手中的书，抬起头，烛光映着一张俊美的容颜。
“慌什么？！何时不见的，仔细找了吗？”淡定从容的声音传来。
“晚膳时分，小慧去送饭菜，就发现那女子已经不在房内了，又禀了吴大管家，大管家吩咐了全府的人去找，里里外外翻了三遍，但是没有寻到。”
“我也找门房询问过了，今日午时后就没有人出府，而小慧亲自服侍了那女子用午膳，然后看着她睡下了才离开的，可见那女子并未出府。”
龙令乾起身绕过案几，走到邱忠跟前，问道：“她还是一言不发吗？”
“未发一言。小慧去送饭的时候，她还比手势道谢了。公子，她莫不是个哑巴？”
“哑女？……”龙令乾思索了一下，又道：“她那夫君可有来寻过她？”
“未曾。”邱忠猛地一拍脑袋：“哦，莫非是她夫君，悄悄把她偷走了？”
“在我府中偷走一个大活人？他恐怕还没有那个本事。”龙令乾脸色一沉，又补充道：“况且那人未必是她夫君。”
邱忠闻言，恭敬地上前抱拳道：“公子，恕属下愚钝，心中有个疑虑还请公子指教。”
龙令乾望着他那认真的样子，璨然一笑，给了他一拳：“你小子怎么突然这么正经啦？学你弟弟吗？有话就问。”
邱忠一脸傻笑：“嘿嘿，我就是想问问，那人愿意赔付的黑珍珠看起来挺值钱的，公子为何不要？”
“哼，你个财迷！你怎么不问为何他二人不是夫妻？”龙令乾重新坐回去，坐姿颇为霸气。
邱忠舔着一张笑脸，恭敬地上前给龙令乾斟茶：“嘿嘿，属下自然有很多不解之处，但心头最放不下的就是这个问题。”
龙令乾对邱忠谄媚的态度很满意，于是引导他：“你看那几人的穿着打扮，行为举止，和那辆马车，那颗黑珍珠，是否匹配？”
“那些人衣着布料多为棉麻，看起来像是家丁仆役；身形彪悍，像是习武之人。马车豪华、珍珠稀有，皆是富贵之物，若非偷盗，便是他们主家的东西。”邱忠受到启发，认真思考起来。
“不错。”龙令乾给了一个赞赏的目光。
“而那女子衣着朴素，却浓妆艳抹，不像婢女奴仆，也不像富家千金……身份难测。”
“这是疑点之一。”龙令乾继续点拨邱忠：“那女子先是扬了脂粉摊，不要男子帮忙赔偿，又摔了我的玉佩，如此决绝，看起来十分不愿随男子而去。”
“嗯……”邱忠索性坐在案几旁的地上，边想边说：“若是夫妻吵架，摔了二百两银子的脂粉，还不解气？公子的玉佩看着就极为贵重，敢摔了不心疼的人，普天之下也只有明珠公主了吧！”
龙令乾听到明珠公主，单手扶额，一副头疼的表情，邱忠自知说错话，堆着一脸笑，赶紧上前为他揉太阳穴。
见龙令乾神色稍缓，邱忠又尝试着继续说：“这女子宁愿摔玉，想来必是有比玉更珍贵的东西需要保全？莫不是她的性命或者清白？”
“啊！”邱忠似乎有所顿悟：“那帮人可能是拐卖女子入青楼的人贩子？那姑娘容貌甚好，应该能卖个好价钱。”
“什么人贩子如此有钱，随身携带着几百两的银子，还有一颗黑珍珠？却又愿意换她一个女子？”
“公子慧眼如炬啊！”邱忠习惯性先拍马屁， “难道那姑娘身份贵重？比如，她是哪国的逃难公主？”
“不错，我当时也是猜测此女身份特殊，先带回来再说。”龙令乾对邱忠的马屁习惯性受用。
“邱忠明白了，难怪公子有黑珍珠都不要！她肯定比黑珍珠还值钱。”邱忠诚恳地说道。
“此女聪慧过人，懂得随机应变，为自救锲而不舍，着实少见，岂不比黑珍珠还稀有……”龙令乾回忆当日情形，赞叹道。若是失去了行动力，避免被歹人劫走的最好方法，便是破坏路人的财物，舍财而保命矣。
邱忠看见龙令乾眼眸中闪过亮光，似有温情流出，打趣道：“公子，莫不是看上那俊俏小娘子了吧？”
龙令乾举手作势要打他，吓得他脖子一缩，捂住了脑袋。
龙令乾收回手，喃喃道“我只是觉得她...很特别……很……”
正在此时，传来咚咚咚的敲门声。
“公子，发现一张字条，可能是那小娘子留下的。”小慧捧着一张小纸，匆匆进入书房，说话都带喘。
龙令乾立刻起身，上前接过字条，急忙展开一看。
来日必还。
只有四个字，旁边还画了一个玉佩形状的简易画像。
……
“好汉做事好汉当，这玉佩钱我肯定得还他。”小幺同八妹说完这个悲伤的故事，最后咬牙表态会赔钱。
“你这是瞌睡就遇枕头，欠债就遇大单啊！”八妹说。
二人一时竟不知该笑还是该哭。
马蹄嗒嗒，车轮滚滚，数日后小幺又回到上京，这次她不是去杀人，是去选秀。
按照慕容兴的计划，小幺会冒名顶替秀女萧如月，她是梅岭知县萧致远的女儿，画像与小幺有七八分相似。情报司已经打点好了一切，小幺不会被选为妃，而是成为宫女，并安排在龙令乾的姐姐龙贵妃的长乐宫。
选秀那日很快来到，大魏皇宫门前一时车水马龙，好不热闹。
宫门前密密麻麻地站满了待选的秀女，大家在内侍太监和宫女的指挥下有序站好，都守规矩地不敢出声，耐心地等待宫门打开。
一辆豪华马车穿过人群，直接停到宫门前，一位仆人躬身跪在车门前充当下马凳，然后一位衣着华贵，满头珠翠，珠圆玉润的女子从车里出来，手里抱着一只白猫，在侍女的搀扶下，踩着那仆人的背，缓缓下车，身姿倒是优雅。估计是哪位大官家眷，竟有此特殊待遇。
小幺观察了一下前前后后的女子，燕瘦环肥，皆尽心打扮，有几位比她上次在醉仙居见过的小姐妹还要好看呢，选秀果然是美女云集，皇帝老儿真有福气。
又等了许久，那厚重的宫门终于缓缓开了，露出一条望不到尽头的甬道。秀女们在领头太监的带领下，依次缓步进入。其他秀女一路皆略低着头规矩前行，只有小幺好奇地东张西望，雕梁画栋，斗拱飞檐，绵延如画，那高高的宫墙，重重的宫殿，隐藏着多少皇家的秘辛，和说书先生口中的皇宫是不是一样的呢？
行至一处宫殿，领头太监让秀女们停下，小幺抬头一看，一块匾额上书“鸣什么殿”，中间那个字小幺不认识。
小幺幼时爱黏着阿兄，家里给阿兄请教书先生，小幺也跟着学，略识得一些字，后来家道中落，她到了抚龑庄做刺客，弟子们大多是睁眼瞎，小幺倒是成了里面最有学问的人。
领头太监尖细的声音响起：“此处就是选秀女的鸣銮殿啦，请各位待选秀女在东西暖阁等候，分批觐见皇上，下面喊到名字的跟我走……”
原来是鸣鸾殿。
小幺看见之前抱猫的少女进了东暖阁，便也跟了进去，想近距离看看那只猫。小幺见过小黄猫，小黑猫，小花猫，却没见过通体雪白的小白猫，而且那猫的两只眼睛不是一个颜色，一只眼睛像宝石般蓝，另一只像大地般黄，看起来既好看又怪异。
抱猫少女旁边围了两个衣着艳丽的少女，她俩估计是姐妹，样貌有七八分相似，都笑得有些做作，似乎在讨好那个抱猫少女，三人围着猫说说笑笑，引来不少人侧目。
那姐妹中年纪略大些的，一脸谄媚地说：“薛姐姐真是薛相的掌上明珠啊，竟连这般稀有的波斯猫都给了姐姐。我听说这是波斯国不远万里献上的贡品，大魏国仅此一只呢！”
薛小姐脸上得意的神情更甚：“珍儿妹妹你不知道，这都是陛下和太后的恩典呢！陛下看家父为大魏日夜操劳，殚精竭虑，治理流民之策有功，说是要给金银厚赏。家父为天子赏识，恬居相位，自当尽一些臣子的本分，哪里就敢居功了？太后娘娘看家父坚持不受赏，就把陛下献给她的波斯猫赏赐给了我。”
珍儿的妹妹立刻接上话：“这独一份的波斯猫太后都肯割爱给姐姐，可见有多宠爱姐姐了。这次选秀女，姐姐岂非探囊取物？如若我们崔家姐妹有一个入选，愿为姐姐端茶送水，晨昏定省，唯命是从。”
这崔家妹妹虽未直言，却说出了妻妾之别，暗指薛小姐将来要做皇后。
薛小姐闻言脸上笑开了花，她今年刚及笄，自恃年轻貌美，丰姿绰约，可比杨贵妃羞花之貌。父亲贵为当朝丞相，门生遍布朝堂，因而她对于统领后宫的皇后宝座，自然是志在必得的。
薛小姐以往挺看不上崔家这个二小姐崔秀萝的，她样貌虽然比大小姐崔珍儿更美，却是个庶出。若是往日遇见，薛小姐是不愿与她多说话的，但是今天崔秀萝的小嘴就跟抹了蜜似的，很讨薛小姐的欢心。
薛小姐眉开眼笑地说：“你们崔家也是名门士族，你姐妹二人又生得...花容月貌，此番若能入选，以后大家都是姐妹，一起为陛下分忧。”
崔秀萝低眉顺眼地说：“薛姐姐过奖啦！若是能与姐姐做姐妹，那可不是我们崔家祖坟冒青烟啦！”
薛小姐拿帕子掩着嘴直笑，然后拉了崔秀萝的手放在猫身上，说道：“秀萝妹妹也来摸一摸吧，这猫毛摸着可舒服啦。它叫小白，最是温顺乖巧。”
崔秀萝好像有点怕那只白猫，又不敢把手抽走，怯生生地摸了两下，脸上有些惧色，嘴里却说：“小白真乖，小白真乖。”
崔珍儿看那小白一副温顺可爱的模样，心生欢喜，也伸手上去摸它的脑袋，不料那小猫奶凶奶凶地叫了一声，一个爪子挠上来，登时崔珍儿的手上就落下三道血红的印子。
“啊！”
崔珍儿一声惨叫，刺破了暖阁欢乐的氛围。