第十章
明天就是参加陈怡竹聚会的日子，地点定在一家极具保密性的私人酒家，蔺桷虽然满口答应一定会出席，这时却打了退堂鼓。
她没事可做，漫不经心地收拾起回家的行李，一边收一边回想打电话回家张波那犹犹豫豫的语气。蔺桷有些后悔回家的决定了。
她现在每做一件事，每做一个决定，哪怕之前考虑得很充分，过两天就会陷入懊悔和自责之中难以自拔。她说不清这是怎么了，只是无端觉得不大对劲。
她告诉了张波她的火车班次，他说会来火车站接她。其实老家那个小地方，火车每天也就那一两班而已，但是到达村里还要坐上两个小时的公交车。她拿上积蓄，由朱霄灯陪着去附近的超市买了一些便宜又大包的零食准备带回去。
朱霄灯自发要给蔺桷的弟弟买一个小汽车玩具，蔺桷的脑海里跃现出冯锦帮助自己度过考试难关的锦囊妙计，极力想阻止朱霄灯付钱。朱霄灯个子高力气大，她边掏钱边恨铁不成钢地说：“傻子，送你弟弟一个小玩具全家人都高兴，你就不想和他们缓和一下关系吗？”
蔺桷的感情很复杂，她离开家一年多，对家人既怨恨又思念，尤其是各个节日到来的时候，她都会在深夜的被窝内遏抑着不哭出声。
“反正可以随时买到返校的票，什么时候不开心，走就是了，没什么大不了的。”她给自己加油打气。
所谓的行李，就是当初她从家里偷跑去雀研所背的那个书包，另外还有一袋子零食玩具。
望着它们，她的心卜卜乱跳，设想着面对妈妈的脸要怎么办才好。弟弟长什么样子？婆婆会仇视她回来占据生活空间吗？
想了半天也没个头绪，无聊的她吃完午饭到图书馆去闲逛，说是去看书，实际上是去取暖。
假期留下来学习的人不在少数，她站在小说区的书架前挑挑拣拣。她不打算借走，单纯想坐下来发磨难熬的时间。
她随便抽了一本外国作者的短篇小说集，坐到窗边的位置。
这本书描写的是几篇爱情小故事，故事开头有喜有悲，男女邂逅有的浪漫有的平淡，但结局都无一例外地出人意料。
书中的恩怨悲喜唤醒了蔺桷被现实生活碾压得颗粒不剩的少女情怀。她想起了高考后坐在操场旁边观察小情侣的金色时光。
“看书里的人谈恋爱，和那时候的感觉差不多，也不必担心别人骂我有病。”
窗外下起了小雨，忧郁的天空配合书中的剧情，蔺桷有些惝恍。一种从繁琐现实中抽离出来的感情占据了她的大脑，像喝了一杯烈酒，身体轻飘飘地浮在空中令她陶醉沉迷。
她忍不住偷偷窥视附近的男学生，按喜好选出几个符合书中男主人公形象的，把自己代入进女主人公的角色展开了无穷无尽的遐想。
正当她如痴如醉的时候，一个坐在她对面不远处，并不在她目标范围的男生仰起头来不客气地盯着她，甚至在蔺桷察觉那目光和他对视的时候，他也没有退缩。
蔺桷霎时想起尾追情侣被怒视的瞬间。他的目光在她看来无异于将她扒光游行，她羞愧难当地收起书逃离了他的凝视。
临走时她又看了他一眼，他的眼睛好似追光灯紧紧跟随着她。他看起来有点面熟，她却始终想不起来在哪儿见过。不管他是谁，既然识破了她的秘密，害得她全身每个毛孔都极度不适，一定不可能是个好人。
蔺桷在回去的路上一面懊悔窥望别人的行为太过招摇，一面诅咒那个用眼神嘲笑她的人本学期期末考试全部挂科。
“难道我就不该沾上半点儿爱情的气息？哪怕幻想一下、羡慕一下别人都不行？小女孩看的童话故事还全是王子和公主呢！老天真不公平！”蔺桷苦恼地想。
她怒气冲冲地跑回宿舍，晚饭也不想吃了，反正明天也要吃顿好的，今晚权当减肥。
第二天她是被饿醒的，去食堂买了一碗稀饭灌下，靠它的热度才稍微抵挡住湿冷的寒气。
她按照朱霄灯给的路线图，走了好远才找到公交车站。在车上她差点被上班的乘客挤得快要吐出来，因为吃得太少，浑身无力的她在车上度秒如年，赌咒再也不接受陈怡竹的任何邀约。
好不容易到了站，她被人群推下车，终于呼吸到了新鲜空气。凉气入鼻，她的神经清醒舒展许多。
已经十一点了，她用公共电话联系朱霄灯让她来接自己。
等了好一阵，一辆闪着亮光的蓝色轿车停在马路边，车窗降下，朱霄灯从副驾驶伸出头挥动双手：“我在这儿！快上车！”
蔺桷一路小跑上前去拉车门，找了半天，车门上一片光滑，哪有什么把手。
车窗内一个女人放肆大笑。
蔺桷第一秒就辨别出了老相识，不堪一击的自尊驱使她决定马上逃离。
后车窗也缓缓降了下来，一双亮晶晶的眼珠在灰暗的车内极为突出，一个男人沉稳地说：“按一下车窗下的圆形按钮。”
蔺桷被那双眼珠吸引得入神，他充满了雄性魅力的声音将她彻底降服。
昨天在图书馆汲取的教训让她迅速低头掩饰露骨的情感。她手忙脚乱地乱摸，总算很快地找到和车门融为一体的圆形按钮。
“快上车，交警往这边来了！”驾驶员陈怡竹急不可耐地催唤。
“谁叫你存心看我笑话？活该。”蔺桷坐进车内，呛完陈怡竹才想起旁边坐着的男士。刚刚翻的白眼和说的话，想必没有给他留下好印象吧？
蔺桷假装看向陈怡竹，实则意图用余光打量他。
朱霄灯转过头来指着蔺桷对他说：“你还记得她吗？”
蔺桷心脏猛地一跳，片刻之后叫道：“盛典！”
盛典略带惊讶的表情立刻化为歉疚的微笑：“不好意思，我有点脸盲，记不得你了。”
“我就是……”蔺桷想说我就是被你委托来照顾你女朋友的那个人啊。
“她叫蔺桷。”陈怡竹不知趣地插嘴，“我们四个同一间病房。”
“哦，这样啊。”盛典平淡地回应。
蔺桷顿觉万分失落和抬不起头，人家明明一点记不得她，她却能立即叫出他的名字，早知道就装模作样了。
“到了。”陈怡竹在一个小院子里停下。
在市中心寸土寸金、高楼林立之地竟有这样一处隐藏在深山一般的小桃源。
蔺桷不觉得如何稀奇，这种院子在她的老家很常见，最大的不同就是这里四面遍植了大片她叫不出来名字的花草树木。
时值隆冬，正是腊梅和茶花开得热闹的时节。陈怡竹带领他们走进屋子，这屋子只是一间小小的客堂，穿过之后视野立马开阔，展现在众人面前的是一座充满了野趣的大型私家园林。
满园没有一支花朵，遍地尽是连绵起伏、高低有致的草本植物。随风如海浪般上下浮动的轻盈蓬草，让客人们仿佛置身郊外的山岗。
角落里迎出一个园丁打扮的中年男人，手里提着竹篮和小锄，笑吟吟地走上前来和客人寒暄。他恭敬地请示陈怡竹：“二小姐，您想什么时候开席？”
“我先联系一下那几个啰嗦鬼。”说罢她拿出手机挨个打电话催促，完了之后对园丁说，“老钟，给我们四个在园里摆点喝的。”
老钟应下，吩咐几个农妇打扮的年轻女子在草地上摆置四个暖炉和一方矮木桌，桌上备了喝茶用的粗陶壶和茶碗，又端来两碟玉米做的糕点伴茶。
蔺桷一阵纳闷，在炉子旁很是暖和，但放着好好的屋子不进去，他们为什么要想不开坐在外头吹风喝茶？
蔺桷老家村子两侧皆是群山，村民在山沟里生活，对野景早已见惯不怪，反倒对城里的繁华拥挤充满了向往，因而她不理解为什么要浪费市中心的大片宝地来修院子，更不能体会陈怡竹等人对世外清净地的渴盼。
“好惬意啊！你是怎么找到这么隐蔽的好地方的？”朱宵灯打个呵欠，四仰八叉地躺在柔软草地上。
陈怡竹难掩自得：“这算什么，我以后带你们挨个长见识。”
香国市气候潮湿，难得在冬天干燥一些，正好今天暖阳高照，暖炉又抵御了冬风的寒意，四人闲适松弛，要么躺下，要么斜倚在小桌边。
蔺桷装作喝茶，偷偷观察盛典的动静。他和一年前见到时并无变化，只是今天作了一身休闲打扮。深灰色羽绒服、跳脱的亮蓝色运动裤配橙色的运动鞋，奇怪的颜色搭在他身上却合理又和谐。
他不似去年那般严肃，虽然没说什么话，但从表情上看得出是放松的。
“他完全可以担任一切爱情小说的英俊男主角。”蔺桷边喝茶边神游天外。
陈怡竹嗔怪了一通迟到的人，然后向盛典搭话：“典哥，你现在还不肯进政府上班吗？”
盛典道：“我还是在老地方。”
“为什么要在报社虚度时光？”
盛典笑而不答。
陈怡竹奋起直追：“你的小女朋友会不高兴的。”
蔺桷和朱宵灯同时转过来直勾勾地观看盛典。两人心里想的是同一个名字：周婷。
然而她们从他的脸上辨别不出否认或者肯定的意味。他似笑非笑地说：“别乱说话。”
陈怡竹收了声，没再问下去。
蔺桷和朱宵灯好生失望。一直以来的疑惑当场就要得到解答，却在最后关头掉了链子，她俩在心底同仇敌忾地痛骂陈怡竹是个窝囊废。
姗姗来迟的几名男女被农夫引了进来，四人拍掉身上的干草屑，同他们握手谈笑。
朱宵灯暗中掐了蔺桷一把，蔺桷不明就里，凝眸一看，原来周婷也位列其中！她穿一身白色冬装，在太阳的照耀下，衬得古铜色的皮肤美丽耀眼。
“这下总算可以真相大白了。”朱宵灯伏在蔺桷耳边说，“看周婷还装不装。”
陈怡竹拉上朱宵灯和蔺桷媚笑着上去携住她的手：“哟！我的黑珍珠，今天你总算给了我一次情面，我荣幸死了！小金鱼今天也赏脸了，这叫什么？这叫缘分！等会儿我们四姐妹要好好喝他几壶！”
周婷只是客气地笑。她能这样笑，已经很给众人面子了。
轮到周婷和盛典说话时，陈怡竹、蔺桷和朱宵灯三个人的心悬得比天还要高，比向暗恋对象表白更为紧张。
盛典从随身的包里抽出两本厚厚的书翻给她看：“这是你要的参考书，我给你买到了，散场的时候再给你。”说完又把书放了回去。
周婷俏脸微红，低头莞尔。
她千娇百媚的表情让三个旁观者如同被雷劈了一般惊愕失色。
过了好一会儿，陈怡竹才对朱宵灯说：“妈呀！黑珍珠撒起娇来也太好看了吧！”
朱宵灯点头如捣蒜：“我是男人我也会爱上她。”
蔺桷明知就算没有周婷，盛典也不会多看自己一眼，但此时此刻如同画卷一样美的场景是她一生也幻想不出来的，爱情小说同此画面对比只会显得枯燥且无味。
进了内厅，朱宵灯看着蔺桷痴愣愣的样子，推了她一把：“发什么傻，进去了。”
蔺桷重聚起神，她酸涩地想，既然盛典已经有了女朋友，以后再也没资格把他代入进她隐秘的梦幻世界里了，否则不就跟第三者一样吗？
这样一想，她好比遭受了失恋的打击，心如死灰地跟着朱宵灯进了屋。
她为了看起来自然一点，死瞪着桌上的几个凉菜潜心研究。
右手边的朱宵灯小声道：“陈怡竹这个老狐狸太刁滑了，你看她安排的座次。”
蔺桷不知其意。
“你看我们两个，坐在上菜口呢！”
“上菜口是什么？”
“服务员会从我们两个中间的空隙上菜，这是整桌地位最差的位置。”
蔺桷哪里懂得一桌同龄人吃饭还要分出主次。
“我们只能最后一个夹菜吗？要是有鸡鸭鱼，好的部分是不是只能留给上等座的人吃？这只不过是灵芝人内部的小型聚餐，大家都是年轻人，为什么搞这么复杂？”蔺桷讽刺道。
朱宵灯不想和她辩争，家庭教育和长大的环境决定了她们是否能够从容接受这项社交规则。
蔺桷经朱宵灯提醒，开始放眼观察。陈怡竹坐在最远处的主人位，她最关心的盛典和周婷坐在陈怡竹的左右手，其余人依次顺下。
蔺桷左手旁还空着一个位置，不知是留给谁的。
正想着，一个挺拔的男子从院子跨了进来，一边脱外套一边笑着说：“对不起各位，我迷路了，让大家久等了，我自罚三杯！”
农妇引他坐在蔺桷左手边的空座上，蔺桷既惊又喜，失声叫道：“曹迩遐！”
“是我。”他的皮肤晒得很黑，身形变得又高又壮，朱宵灯一点都没认出来。
曹迩遐很开心蔺桷没有忘记他，想和她聊几句，却被陈怡竹打断：“既然人到齐了，老钟，上菜吧！”
屋外恭候多时的农妇们在老钟的指挥下鱼贯上菜。另有人为席上的贵客斟上两味美酒，高脚杯里的是香槟，小土碗里是老钟自酿自调的果酒。
“这是我自家庄园种的蔬果、养的家禽家畜做的菜，今天早上才从郊外送上来，都是家常味，请贵宾们尝尝鲜。”
农妇们一一报上菜名。凉菜有生拌野菜、绿茶鸡丝盏、醉河虾、乡卤金钱肚、香菜拌蛇皮、酸辣手工爽口面等。热菜有酒酿糯米鸭、肝腰合炒、香烤鲫鱼、红烧蹄髈、滑锅山菌、脆皮乳鸽、蒜烧蛇段、芙蓉蛋、炒白菜、炒绿豆芽和石磨豆花等，最后是白萝卜排骨汤和甲鱼汤。
这些菜色普普通通，看上去却挺诱人。盛菜的食器一色的粗陶碗碟，配上木质和竹制的餐具，让人赏心悦目、食指大动。就连周婷那张离开盛典便毫无表情的面孔，在闻到菜肴香气时也有所动容。
上菜暂毕，老钟和农妇们退至门外听候差遣。
陈怡竹解释：“今天的聚会为了保证私密性，只能请大家忍耐一下，需要服务员就摇一摇筷子旁的小铜铃。”
一个高中生模样的少年开口道：“她们要是管不住嘴敢泄露半句，我叫她见不到明天早上的太阳。”
他小小年纪竟然口出狂言，蔺桷正要笑，只见陈怡竹站起来对他作揖鞠躬：“我的好弟弟，你就饶了我吧！谁不知道你本事大？今天看在我的面子上别生气，回头我单独请你去乐一乐。”说完抛了个媚眼。
平时张狂自大的陈怡竹都让他三分，难道他真的那么厉害？
少年听完痛快一笑：“好，我今天就给你面子，你记得说话算数。”
陈怡竹安抚完他，不急坐下，她优雅地举起香槟杯，满面春风地说：“各位兄弟姐妹，今天蒙大家赏脸，我们一席灵芝人方能聚在这里。这不是我第一次办聚会，有的朋友已经互相认识，但我在这儿还是要啰嗦啰嗦，挨个再介绍一遍，从今往后大家都是好朋友。我们是一个特殊的群体，在未来的生命中，难免会遇到各种各样以一己之力难以解决的问题，只要我们紧紧团结在一起，就能够克服所有的困难！这里没有外人，希望大家放下心防，敞开心扉，共同建立牢固的信任。”
她见无人反对，便从周婷起头：“这是我患难与共的好姐妹、一个病房挺过来的好室友周婷。她的来历暂不方便公开，在取得她的同意之下，我只能向大家透露她的祖辈都是很大的人物。”说完向她举杯致敬，其他人也跟着举杯。
“这位比男明星还要英俊的哥哥名叫盛典，他不仅长得帅，而且年轻有为，是我们香国日报的大记者。”
她每介绍一人，都会发动大家向其敬酒。蔺桷渐感慌乱，不知轮到自己，陈怡竹会怎么编排她。
接下来她温柔地傍着刚才喊打喊杀的那个少年：“这位弟弟刚上高二，出身□□世家。别看他年纪小，他可是如假包换的江湖男儿，为人重情重义、大方豪迈。”
席中人的来头个个不小，父母不是做生意就是从政，涉及的行业领域不可谓不广。
“曹迩遐，”陈怡竹道：“现在念师范大学大一，体育系。”
众人对他的反应明显冷淡，曹迩遐毫不在意，笑微微地喝干他的杯中酒。
轮到朱宵灯，陈怡竹在最后补充了一句：“她爸爸大家都认识，就算前几届的朋友现在不认识，后面你们也会认识的。她爸爸就是香国市雀峡生命研究所的朱政敏部长。”
或许是朱宵灯外表出众，在座的男生除了盛典外都对她很是热情，女生则冷眉冷眼。
“最后要介绍的是我们病房最后一位室友：蔺桷。她和朱宵灯一起在香医大读大一。”
蔺桷紧张得快要晕厥，她该用何种态度去面对他们鄙弃的目光？
陈怡竹话音刚落，曹迩遐已经端起酒杯，用半认真半开玩笑的语气说：“蔺桷，我先敬你一杯！以后我看病就找你了！”
客人们笑得前俯后仰，为曹迩遐说出的不可能发生在他们身上的事感到滑稽。
蔺桷以为曹迩遐戏弄她，正想发作，他又接着道：“我们虽然不会生病，但要是遇上车祸之类的外伤，难道在家自己长得回去吗？”
整间屋子顿时鸦雀无声，人人脸上变色。
陈怡竹突兀地鼓起了掌：“曹迩遐，总算我没白请你来！”
这次无人应和她，便又道：“最后容我来个自我介绍，我今年也高三了，各位都知道我的名字，但却不知道我的来历。为表诚意，我在此向大家透露一点，我爸爸是桐梧集团的董事长。”
好几人听见“桐梧集团”四个字，均露出了震惶的神色，立马开始交头接耳。
蔺桷好奇心被勾起，主动问朱宵灯：“桐梧集团是做什么的？”
朱宵灯道：“它是我们国内最大的医药集团，你在电视上常看到的服康宁感冒药、拜露止疼药就是他们集团下的子公司生产的。此外他们旗下还有很多医疗器械的子公司，我以前常听爸爸提起，说他们的大型医疗设备处于世界领先水平。国家现在就是靠技术密集型产业挣其他国家的钱，你说桐梧集团的背景大不大？”
蔺桷虽然不懂政治经济，却明白了陈怡竹处世作风的缘由。
曹迩遐用所有人刚好听得见的音量补了一句：“我们用的‘阿克索’就是桐梧集团生产的。”
这下更是炸了锅，人们围到陈怡竹身边争着要求证曹迩遐的话。
陈怡竹好难才劝服他们归了座，她收起平时社交专用的面孔，诚恳地说：“曹迩遐说的是真的。”
又是一阵骚动。
“曹迩遐，你是真人不露相！耍得我们好苦！”陈怡竹骂出了蔺桷和朱宵灯的心声。
曹迩遐笑道：“我也是道听途说，想诈你一诈，谁知道你一下就兜不住了。”
陈怡竹气得不得了，又不便发火，只好招呼大家趁热用餐。
蔺桷早就盼着把全部的肉都倒进胃里。残存的自尊让她镇制住了冲动，配合他人的节奏夹菜吃菜。好多她看中的菜久久也转不到她面前，她真受不了他们的假斯文。
曹迩遐撕下两只鸭腿，放了一只到蔺桷的碗里：“我是练体育的莽人，吃起饭来从不顾及形象，你和我一起大口吃，帮我打个掩护。”
蔺桷信以为真，便答应陪他。
朱宵灯在一旁偷笑：蔺桷的桃花运可算来了。
但是蔺桷并没有如曹迩遐所提议的大口吃肉，纵然她无比地想这样做，可是有对面的盛典和周婷在，她委实拉不下脸。
她突然灵光一现，问朱宵灯：“盛典怎么不和周婷坐在一起？”
朱宵灯虽然也常偷看盛典，但仅局限于对美男子的欣赏，并无其他想法：“谁知道呢，可能不想公开吧。你怎么这么关心盛典？”
蔺桷别过头对朱宵灯竖眉棱眼道：“你小声点！”
曹迩遐已经听见了，凑过来调侃：“眼光很高嘛。”
蔺桷像被冤枉的犯人一样又气又羞：“你别跟着瞎说！再说我就走了！”
朱宵灯觉得蔺桷好笑，不过是随口一个玩笑，干嘛为一点小事大动肝火呢？
蔺桷生气的不仅仅是被戳穿心事，还恼火朱宵灯变得没心没肺，断然寻不到曾经一丝一毫体贴入微的影子。
餐后不久，客人们各自三三两两聊起私房话，没人向朱宵灯他们三个投过来一次目光，就连八面玲珑的陈怡竹也忙着穿插在其他几拨人之间饮酒聊天。
蔺桷乐得清闲，逐渐放开胃口吃菜喝酒。朱宵灯双手托腮：“陈怡竹叫我们来吃饭，不会只是聚一聚这么简单吧？”朱宵灯的声音越过埋头苦吃的蔺桷，递进了曹迩遐耳中。
曹迩遐扁扁嘴：“或许吧。”
“嘿！你倒是多说几个字啊。”朱宵灯对他敷衍的态度表示不满。
“姐姐，我能说什么？我不过是个无名小卒。”
朱宵灯一声冷笑：“还装！陈怡竹的背景你都了如指掌，还无名小卒呢！我看你这丫头片子花花肠子多得很！”
蔺桷边吃边听他们两个胡侃，听到这里憋不住笑出来：“他一个五大三粗的汉子，你怎么叫他丫头片子？”
朱宵灯冷哼：“他□□上是个男人，心里就是个小丫头，不然怎么扭扭捏捏地一点不爽直？”
蔺桷附和：“宵灯说得对，你不该瞒着我们。”
“两位大姐，你们放过我吧！我骗你们有意思？”
“那你说说陈怡竹今天为什么请我们吃饭？”蔺桷替朱宵灯追问。
“嗯……我想她可能是……想撮合你和盛典？”
朱宵灯听完捧腹狂笑，蔺桷满脸血红，抡起胳膊朝他的背上狠砸。
三人的吵吵闹闹终于引起他人侧目，曹迩遐边躲边低声说：“盛典在看你呢！还不住手？”
蔺桷一呆，此时若是真的停下，不就正中了曹迩遐的计？但若不停，就暴露了自己不可为外人道的心思。她飞速一想，又打了他好几下才停下：“你还乱说！”
曹迩遐见席上已经有人露出厌恶之情，便立即对蔺桷告饶以平息她的怒火。
蔺桷恼羞地想：“早干嘛去了？害得我在盛典和周婷面前丑态百出！”
她想遁地而逃，又怕留人话柄，举棋不定之下，只能在座位上强装镇定。她偶然间，瞥到周婷正冷漠地瞄着她，吓得她差点吞下一根鸡骨头。朱宵灯又扭上曹迩遐，要他揣摩在座富家子弟的身份。蔺桷趁机假装专心听他们谈话，由此躲避周婷的透视。
曹迩遐被缠得没法，只好挨个点评：“带头大姐陈怡竹，财阀千金，乐于号召狐朋狗友虚度光阴，但看起来很像是在做人才储备；周婷，神秘豪门掌上明珠，为什么要参与这种聚会我捉摸不透；盛典，靠着一张帅脸纵横女人堆的青年才俊，家庭背景不清楚，可能是为了陪女朋友才来的吧。”说到这里，曹迩遐意味深长地看了看蔺桷。
蔺桷心骂：“刚躲一个周婷，又来一个曹迩遐，烦不烦！”她抄起筷子撕下一大块红烧蹄髈粗鲁地塞进曹迩遐的嘴：“吃吧你！话多！”
曹迩遐敞开嘴，笑呵呵地十分受用，甚至还倒满酒来送菜：“朱小姐，是她不让我说的。”
朱宵灯按下蔺桷的肩膀：“别理她，继续说！”
“那你要看着点蔺桷，保护我免遭她的毒手。”
朱宵灯再三保证，曹迩遐擦擦嘴上的油星继续道：“那个家里走□□的似乎和陈怡竹很熟，想必是双方家族有生意往来。其余几个官商子女，这个家里做化工，那个开贸易公司，应该也是梧桐集团的合作伙伴吧；当官的就更不必说，军队子女、政府高官，个个都是商人抢着结交的，和他们的孩子走得近一些，方便以后持续发展嘛。总而言之，都是为了生意。”
朱宵灯听得入神，时而赞同地点头，时而耸耸鼻摇头。
曹迩遐咧嘴：“反正电视剧里都这么演。”
“那你说说陈怡竹为什么要请我们三个？”
“这个问题是最深奥的。给我一点时间，让我好好想一想。”曹迩遐脸上露出努力思考的样子，双手却忙不停地往嘴里送酒送菜，惹得朱宵灯又急又恼。
蔺桷看戏似的想笑，她不理解为什么朱宵灯如此执着地要和曹迩遐谈论这种寡趣的话题。
酒醉饭饱后，曹迩遐终于停下筷子放下酒杯，拿起餐巾抹了抹嘴角：“我是真的猜不透。”
蔺桷笃信朱宵灯会大发雷霆。意外的是，她居然只是眉心紧锁、满脸的忧愁。
片刻之后，朱宵灯悄声道：“其实我也猜不透。要说我们三个只是普普通通的小市民，你我的家庭背景毫无相似之处，学历相貌又平平，陈怡竹难道只是把我们作为同期治疗的代表请过来的吗？”
曹迩遐道：“你够谦虚的，你的相貌还敢自称平平？我和蔺桷倒是符合你说的每一点。”
蔺桷认为曹迩遐所言不虚。朱宵灯姐妹的相貌就算放在以众多美人出名的护理系也是最惹眼的，而曹迩遐主动和她归为一类人的行为，让她很是舒坦。
不经意地，她又偷睨起盛典的一颦一笑，隐隐约约看见他已经和陈怡竹一起交融进了那堆上等人，话也变得多了。他抢眼的外型吸引了在座的女孩，而风趣独到的时政见解又博得了男生们的好感。一时间，他代替陈怡竹成为席上的焦点。
反观周婷，她依然少言寡语，看样子无意树立一个和盛典相匹配的女友形象。不过她的眼光鲜少离开他，面部表情显示她在仔细倾听他口中吐出的每一个字。
这一幕让蔺桷又想起那个在病房里被周婷揭穿装睡的深夜。
原来周婷这么喜欢观察别人。或者用“擅长洞察人心”更贴切？
曹迩遐伸出大掌挡住蔺桷的脸：“别看啦，快成斜视了。”
蔺桷不想再次出丑，只得忍气吞声。她这会儿又对曹迩遐好感尽失，对他的牙尖嘴利讨厌极了。
一群人吃吃喝喝三两个小时，农妇在用餐接近尾声时，送上铺满糖桂花的小米糕、酸梅汤、桔子和草莓，席上一人拿一个吃了，齐声交口称赞。
说也稀奇，每个人都喝了不少酒，又喝得杂，却没一个露出醉样儿。陈怡竹喜笑盈盈地起立率先举杯：“看来咱们的新陈代谢果真非同凡响，这么烈的酒都喝不倒我们！来，兄弟姐妹们，我们最后喝一个团圆酒！”
所有人一口干完面前满满一大杯，仍然没一个脸红头晕的。
这时已有人托辞家里有事先行离席而去，陈怡竹也不挽留，只说回头再聚一定要赏光。剩下的见她没有留客的意思，也都陆续道别。
盛典绅士地照顾周婷穿外套，替她漂漂亮亮地围好围巾戴好帽子，整理乱掉的发丝，拾起她的手袋温柔地扶她步出屋子。
在寒风吹起的草浪之间，他俩徐步而行，一双背影中散射出脱尘离世的美好和幸福之光。
蔺桷跟在后面，从脚尖酸到鼻头。
她没有像朱宵灯一样，要和每个人做完告别才走，只和曹迩遐说了一声便忙忙离开。
曹迩遐追上来：“我也要坐公交车，一起吧。顺便给你指路。”
幸好有曹迩遐帮忙一路送她上车，她幸运地坐到了一个空位。比起来时被挤成肉饼的状况，这会儿可太舒服了。她拉开玻璃窗向曹迩遐道别，他仅仅冷冷地点了个头，闷声不响地背过去看站牌，再也没有回过头瞧一眼蔺桷，和在吃饭的时候放肆无礼的那个他简直判若两人。
蔺桷觉得他既古怪又没礼貌，但也没往深处去想。
她疲惫地回到宿舍，躺在床上想起中午莫名其妙的聚会以及跌份儿的场景，只能自嘲好歹免费吃了一顿饱饭，不亏。
当下她最为关心的是明天回家会发生什么。
那一夜她做了很多奇奇怪怪的梦，梦见自己坐错公交车去了一个垃圾场。她迷了路，死也找不到出口，最后有一只老鼠引着她钻进一只破纸箱，进去之后她发现自己站在一栋废弃的工厂里，里面有好多猫和蛇来来往往不知在忙碌什么。突然有一条蛇发现了她，立刻召唤同伴聚过来将她包抄。就在无数个血盆大口咬过来的时候，她惊醒了。
额头和背心一片湿漉漉的，难受得要命，她扯过枕巾朦胧地擦干汗水，昏昏沉沉又睡了过去。
第二天天不亮她就起床去赶火车。等到了火车站，她想起前一次的遭遇顿时食欲全无。她早早进站在冷飕飕的候车厅里找块空地坐下，怀里紧紧抱着一大包带回家的礼物，在这因为假期而人潮涌动的候车厅里发呆。
这次她顺利地上了火车，但由于害怕东西被顺走，她一点儿瞌睡都不敢打，不时仰头确认放在对面行李架上的袋子是否安好，连厕所也不去，一路生生地憋着。
终于熬到炳夕市下车，她动了动身子，从里到外连骨髓都在冒酸气。走到火车站外天已黑尽，她深吸一口凛冽刺骨的空气，借着昏黄的路灯望了望熟悉的景色。当初孤身偷跑去香国市的那天，根本没心思好好向家乡告别，那时候谁能想到回一趟家竟然会这么难？
她正思考着要不要给家里打电话，突然有人在她背后一拍：“这不是张波家女儿吗？”
她愕然回身，认出是村子里的邻居刘嬢嬢，她是张波的远房表姐。
蔺桷久没见熟人，礼貌地说：“刘嬢嬢好，你也是这班火车回来的吗？”
刘嬢嬢道：“是呀，我去香国市做工，年底放假才回来！”说完顿了顿，好奇地转着圈儿打量蔺桷：“你长得好啦！以前那么瘦！”
蔺桷局促地笑了笑。
“你妈身体好点没哦？”刘嬢嬢看似随意地一问。
蔺桷讶然，妈妈的身体还没好？
刘嬢嬢见状立即道：“你出去那么久，也难怪！你妈一定是怕你担心才不和你说，她的心真软，命真苦……”
蔺桷见她意有所指又神神秘秘，摆明了等着自己追问。她偶遇故人的欣喜登时消失殆尽，本不想去迎合她那副鸡婆的样儿，可又确实担心家里的情况，所以不得不假模假式地攥紧她的胳膊：“刘嬢嬢，我妈妈她到底怎么了？”
“你走了之后，你妈就得了疯病！不是我说你，你这当女儿的太不孝了！”
刘嬢嬢短短几句话让蔺桷如遭雪崩，从头到脚失去了知觉。等她缓转过来，刘嬢嬢嘴里已经念叨了好多的话，但她一句也没听清楚。不多阵，刘嬢嬢的老公来接她回家了，两人临走前频频回头对她指指戳戳。蔺桷迟钝地看着他们，心里一点主意都没有，傻傻凝在原地动也不动。
慢慢地，手里提的一大包东西让她感到腰酸背痛，□□的刺激使她的头脑徐徐清醒。她走到去年此时给朱宵灯打过电话的那个公共电话亭，拨通了家附近小卖部的电话，请老板帮她叫张波来接。
来的人是王露珍。
蔺桷非常害怕，怯怯地说自己已经到火车站了。
“末班车还有，你快坐车回来吧。”妈妈喘着大气，仿佛才跑过步。
话筒传来一个男声，似乎在阻止王露珍的决定。
蔺桷瞬时立起耳朵想要听清他在说些什么，她知道那个人是张波。
不过妈妈似乎捂住了话筒，蔺桷根本听不清楚，只听出他们吵得很厉害。
她伫立在寒风中，握住听筒的手抖个不歇。今天之前，她每次打电话回家都充满了嫌怨和不耐烦，而因为刘嬢嬢的两句话，蔺桷被妈妈抛弃而自封被害者的怨怼和冷漠顷刻化为乌有。
充斥她内心的，仅剩下无助和危惧。
突然，话筒那边传过来王露珍尖锐的命令：“马上坐车回来！”
随后是电话筒被用力摔在座机上发出的啪啦啦的杂音，接着才是挂断后的嘟嘟声。
蔺桷的耳朵正紧贴听筒，突如其来的一连串转折震得她脑子嗡嗡地响。
她像一具得到指令的僵尸，朦朦胧胧地付了电话费，又朦朦胧胧地走到公交站。
她想给朱宵灯打电话听听意见，可又不知怎么起头。
在她踌躇不决时，公交车来了，一大群人蜂拥而上。蔺桷忧怕坐不上车，无奈地加入了挤车大军。瘦小的她被强壮的乡民们左推右攘，大大小小肮脏的背包和箩筐蹭了她一头一脸全是泥，撞得她两条手臂生疼。
终于找到一个勉强站住脚的空地，她怕手里的包被车厢地板上的鸡屎鸭粪弄脏，只好一路上左手右手互换，累得她汗水干了又湿、湿了又干。中途下车的人让出一些空，她才稍微缓了口气。司机为了赶路，在盘山路上风驰云走，站着的乘客被甩得前摇后晃，一个不注意就要摔倒。
多亏了旅途的颠簸，蔺桷没有余裕去忧想回家后果。
曾经以为这是她向他们索取和报复的时刻，现在怎么完全颠倒过来了？
公交车的乘坐体验无比糟糕，但她心里隐隐地希望它能够开得再慢一点，最好永远不要到达终点站。
听说人在快乐的时候时间会过得很快，她却觉得还不到十分钟，司机就赶她下车了。
蔺桷的十指被寒风和勒手的袋子折磨得失去了感知。她站在公交站台上望着村里星星点点的灯光，感到更冷了。她的心脏狂跳，脑子晕晕沉沉，参加高考时也没现在这么紧张。
她原打算磨蹭一会儿，这时不远处路灯下有两个人朝她走来。认出是村里的邻居，她心里一颤，马上遮住了脸疾步往家溜。
路上不时偶遇的人，不论是认识的还是不认识的，都叫她害怕。她害怕他们像刘嬢嬢一样认出她，叫停她，打听她，审问她，责怪她。
在恐惧的鞭打驱策下，她很快就来到了目的地。
这次她没有耽搁时间，直接敲了门。
来开门的是张波的妈。老太婆的脸从门缝里露出的那一瞬，蔺桷就感受到她浑身上下散发出的强烈不满。她的忧虑变成了现实。
门吱呀一声打开了，一个黑黄瘦小的孩子从老太婆的双腿之间钻出，蔺桷来不及反应，那孩子已经叽嘎叫地晃上来抱住她的膝盖。
蔺桷心里一热，连忙放下手里的东西蹲下来想看看他。老太婆劈手扯过孩子退进屋，朝里屋喊道：“王露珍！你女儿回来了！”
蔺桷的手滞在半空，思量片刻重新提起行李慢慢踱进去，杵在堂屋正中站也不是坐也不是。
夫妇的卧房门应声而开，张波黑着脸先出来，王露珍跟在后头。
要不是亲眼所见，蔺桷走在路上决然不敢上前与她相认。
王露珍虽然一生苦命，早年做了寡妇拖着女儿过生活，却向来勤劳肯干，脸上一味红扑扑的带着笑，身板磨砺得十分壮健，就连伤风感冒也不曾得。她的衣衫总是烫得平整干净，头发整齐地扎个小髻，嗓音浑厚却柔和，为人朴实忠厚，邻里关系一直处得很好。
眼前这个瘦削的妇人，皮肤、眼圈、脸颊齐齐凹陷，干燥枯黄的头发乱蓬蓬耷拉在脸周，披着一件旧得起球的脏棉衣站在蔺桷面前。邋遢的妇人在仔仔细细端看了几秒钟蔺桷的眼耳口鼻后，眼中爆发出奇异的光彩，仿佛灵魂回到了她的躯壳。她“哇”地一声嚎呼，光着脚丫子冲过来用硌人的双臂狠狠地圈住女儿。
蔺桷一个不小心，手里的东西被撞落在地。
她曾幻想过无数种重逢的场景，却无论如何想不到会是这个样子。除了心疼，再也没有其他情绪能够占据蔺桷的心房。她跟着王露珍一起号啕痛哭，她想抱抱妈妈，可是双手被箍得死死的。
母女的世界里再也没有多余的人，她们通过流之不尽的泪水和胸腔里振生出的嘶喊，尽情地宣泄压制已久的感情，纵使一字不说，也已道尽千言万语。
哭了许久，王露珍爆发出一阵剧烈的咳嗽，张波上前分开她们，扶着几近虚脱的老婆躺在竹椅上。
蔺桷浑身因为受力和激动变得酸麻无力，强打起精神找杯子给妈妈倒了一杯热水，准备让她喝下。
还没递到王露珍跟前，只听老太婆从背后一声震吼：“放下！”
蔺桷惊得差点把水杯掉落在地，她满腹疑惑地回头。老太婆的嘴巴动了动，正要说话，看了一眼张波，最后只是横眉冷眼地恨着蔺桷，拉着孙子缩去远处的墙角。
蔺桷讨厌这诡异的氛围，但眼下她只担心妈妈的身体状况，于是依然走到沙发边扶起王露珍，将水杯轻轻靠在她唇边。
王露珍不及张嘴，张波一把夺过那只杯子，去厨房拿出一只红色的饭碗，倒下水去灌到老婆口中。
他的言行举止莫名又粗鲁，叫蔺桷气不打一处来。王露珍感觉稍好，招手示意女儿靠近一点，蔺桷连忙蹲到妈妈跟前。
“娃儿啊，饿了吧？”
“不饿。”蔺桷含泪摇头。她虽然一整天没有吃东西，但因分分秒秒处于紧张状态，根本无暇顾及到饥饱。
蔺桷到家已是晚上九点，饭点早过了。王露珍挣扎着起来给她做饭，张波想代劳，王露珍不领情，冷冷地推开他走进了厨房。半晌，里面传来洗菜切菜和锅碗瓢盆碰撞的动静。
蔺桷尴尬地立在堂屋中心，不知道该说什么，该做什么，甚至于手该放在哪里。她很想回卧房躲一躲。以前她一旦陷入忧郁烦躁，就会把自己锁起来闭门不出。她悄悄瞟了一眼半掩着门的卧房，虽然没有开灯，但能够分辨出里面堆满了小孩子的杂物。
“预料之中。”今晚遇到的冲击一个接一个，只怕想好好躺下睡个觉都没门儿。
老太婆打开电视机，屋子里显得稍微热闹了些。张波没有和蔺桷交谈，小男孩一个人蹲在地上入神地玩儿些什么，直到王露珍把饭菜端上桌，沉默才被打破。
老太婆第一个跳脚泼骂：“不是这个碗筷！你拿错了！”
王露珍把筷子往桌上一拍：“我没拿错！妈，你别管！”
老太婆一个劲儿地拍赶张波：“你快去给她换下来！不然就要倒大霉了！”
张波垮着一张脸，扭捏地走到饭桌前看了一眼王露珍：“你就听妈一回。”
王露珍二话不说，跳进厨房拿出一把菜刀举过头顶：“谁敢动我的碗，我就砍谁！”
张波连忙讨饶：“不换不换！你把刀放下，吓着孩子了。”
王露珍冷笑一声：“孩子？你说的孩子是指龙门吧？我告诉你，龙门是我的孩子，小桷更是我的孩子！”
“你又扯什么风？我哪里是这个意思！”
“是呀，我又疯了，你不是最想看我疯吗？不劳你担心，我有我女儿给我养老呢！”
“你还讲不讲理？你摸摸良心，我还不够护着你吗？不是你请的巫师说不准你女儿回家，不准她碰家里的东西吗？”张波耐心尽失，声调拔高了八度。
“我可没请他！这种骗子说的话你也信？再说了，我这间屋子是小桷的死鬼老爸留给她的，她不住谁有资格住？”
张波恨道：“我跟你说不清！你爱怎么样就怎么样吧！我不住，行了吧！”说完气呼呼地摔门而去。
老太婆眼睁睁看着儿子走了，王露珍又指桑骂槐，她羞愤的老脸挂不住，本想也跟儿子走，但她万分不舍被吓得大哭的孙子，只好抱他藏进卧房，关门前丢下一句：“莫做忘恩负义的黄眼狗，也不晓得当初是谁汤汤水水伺候你一家挨过难关的……”
蔺桷被吓得头僵脚冷，王露珍却跟没事人一样走回厨房放下菜刀，旋又来拉蔺桷上桌吃饭，一个劲儿地关心她在学校过得好不好。
这顿饭蔺桷吃得味同嚼蜡，她马马虎虎回答妈妈的每一句话，心里却只拼命思索如何开口：“家里到底怎么了？”
王露珍搬过凳子离蔺桷坐近一些，她来回抚摸着女儿的头，就像抚摸初生婴儿一般充满柔情珍爱。蔺桷鼻子一酸：“妈，你怎么这么瘦了？”
“瘦点不好吗？你以前不是总说我壮？”
“我听刘嬢嬢说你生了病？”
王露珍瞳孔骤缩：“刘嬢嬢？她跟你说我得什么病？”
“她没细说。”看到王露珍的反应，蔺桷已然信了八成：“嗯……很久以前张叔叔也提起过。”
王露珍的脸部肌肉略有放松：“哦，就是月子病，早就好了。”
蔺桷听罢，失神地扒着白饭。
王露珍继续道：“你弟弟当时生下来体弱多病，所以请他婆婆过来帮忙，后来她也累坏了身体，不得已才送你去上寄宿学校。我不想你为家里的事烦心，影响了高考，所以再三嘱咐张叔叔瞒着你。小桷啊，你不怪妈妈吧？”
蔺桷违心地摇摇头。
“来，吃菜！好久没吃过妈做的饭了，我的娃儿。”王露珍殷切地给蔺桷碗里夹了许多她平时爱吃的菜。
桌上有红烧蹄髈、芙蓉蛋、炒白菜和鲫鱼汤，四个菜里竟然有三个和昨天老钟的菜单一样，真奇妙。
“不好吃吗？”王露珍期盼地催促，“我看你都没吃多少。”
蔺桷重振精神，决定认认真真品尝妈妈特地为她做的菜。她啃了一口猪蹄，虽然比老钟家的差了不少，但仍是熟悉的味道。她边嚼边满意地端看那油亮亮红润润的蹄子，猛然间发现密密麻麻没烧干净的猪毛！
她的胃中立即泛上一阵激流，若在以往，她一定会对妈妈大呼小叫，可今时不同往日，她装作若无其事的样子放下蹄子改吃芙蓉蛋，那蛋却蒸得又老又干。她失望地夹了一筷子白菜放进嘴，牙齿刚合拢就嚼到一大坨盐粒，咸得她拼命大吃了几口米饭，囫囵将其哽进肚子。嘴里仍旧苦得发麻，她急忙盛一碗鱼汤清口，汤里满是腥味，叫人无从下咽。
王露珍的眼睛一秒也没有离开过女儿，尽管她竭力掩饰，但还是被妈妈察觉到了。王露珍万分自责地揪住头发：“你妈没用了，是个废人了！你妈没用了，是个废人了！你妈没用了，是个废人了！”
王露珍不停地重复这句话，越哭越厉害。她的眼睛鼻子又红又肿，鼻涕眼泪流个不断。她用沾满油污和菜叶的衣袖擦过，在脸上留下一片黑印，变得同街边的流浪汉一样腌臜落魄。
蔺桷见她骤然情绪失控，一时也木了。
门吱呀一声打开，小男孩从里间跌跌撞撞地跑过来，趴在王露珍身上叫唤：“啊！啊！”
王露珍稍稍止住眼泪，虚弱地安抚了一阵小儿子，复又抬起头对蔺桷说：“小桷，这是你弟，叫龙门。”
她低头教龙门认姐姐，蔺桷赶紧回身捡起掉落在地上的小汽车玩具和零食引他来拿。那孩子机灵，小小身躯慢慢转过来，双臂长得大大地，欢天喜地、歪歪扭扭地朝蔺桷走来，口齿不清地喊着：“呀！呀！”
恍惚中，蔺桷回到从雀研所来炳夕市的火车上做的梦里，她梦见妈妈做了好吃的等着她，弟弟也这样向她跑过来喊她姐姐呢。
蔺桷的心既甜蜜又酸涩，既高兴又难过。
在姐弟即将拥抱的一刹那，一双干枯粗大的手挡住他们，小小的人儿被迅速抱走。
“妈！你干什么？”王露珍挥手大吼。
老太婆紧紧抱着张龙门，退后了几步：“你不要太过分了！你害你自己就算了，我绝不会让你害我儿子和孙子！”
王露珍被她气得浑身筛糠般颤栗不止。
老太婆那双被耷拉的眼皮遮住一半的灰白眼珠里，迸发出坚决不移的光：“就算你拿刀砍我，我也绝不让步！”
小小的张龙门听不懂妈妈和婆婆在吵什么，着急地想挣开婆婆的手。他把上半身拧过来，想逃到妈妈怀里，可是婆婆把他钳得死死的，痛得他又踢又哭。老太婆知道手稍微一松，孩子必会跑掉，看着孙子哭得上气不接下气，老太婆心如刀绞，冲着蔺桷喊道：“都是你这个扫把星！白眼狼！你回来做什么？你是不是要把我张家一家老小都害死才甘心！”
蔺桷全神贯注在听他们究竟为什么吵架，不想突然怪到她的头上来。她联想起刘嬢嬢的话，以及家人一系列奇怪的反应，矛盾点似乎确实在她身上。
“张婆婆，你在说什么？我为什么要害你们？”蔺桷非要问清不可。
老太婆还没答话，王露珍两步奔过来盖紧蔺桷的耳朵，一脸惊骇地说：“不要听！不要听！不许听！”
蔺桷费了好大功夫才挣开王露珍，绷着脸道：“妈！我今天就要听她说！你要是拦我，我立刻去刘嬢嬢家问！她也不告诉我的话，我再去其他人家里问。我就不信没人愿意告诉我到底张婆婆为什么对我那么不满！”
王露珍失了魂，踉跄几步跌坐在墙边。
老太婆抚着孙子的后脑勺，冷笑道：“好，我就来当个恶人！”
她拖上一条长凳坐好，开始唾星满天地陈述蔺桷的罪状。
过了好久好久，老太婆终于闭了嘴，她讲述的故事情节，俨然是地摊杂志里骗稿费的垃圾小说。
蔺桷就是小说的女主人公。