第四章
中午诚意满满的一场交流过后，春桃走路的脚步都轻快几分，嘴里哼着不知名的小调，背着个大竹筐就要出门：“夫君，我去山上捡点儿笋壳跟干柴，一会儿就回来。”
“路上小心，别往深山去。”
“嗯，不去不去。”春桃笑盈盈的点点头，她朝主屋瞄了一眼，见里面没什么动静，两步跑到周怀林身边，飞快的抱了下他的腰，不等他反应，扭身撒腿就跑，挥舞着胳膊高声喊道：“我走啦！”
周怀林手上依稀还残留着她的温度，看着自己的手，耳廓渐渐染上绯红：“一点儿不矜持……”
近山的路被大家踩出细细的一道，土黄的小道蜿蜒向上，像条小蛇盘桓在山林上。小道两旁杂草丛生，枝叶间或覆盖一段，远远看去，小路像是被分割成了无数小截儿。
穿过一片竹林，何春桃呼吸着山林间清新的空气，继续朝上走去，她右手拎着根扁担，拍打过身前的草丛，驱赶着藏在里面的毒虫鼠蚁。山里的路崎岖不平，越望上，便没了路，她的身影在山石林木间穿梭。
东屏山巍峨险峻，走了小半个时辰，她大概才爬了十分之一，翻过一处土坡，眼前豁然开朗。
这一片山林地势平坦，她平日都在这里捡柴禾，村人们大都不进山，倒是便宜了春桃。不远处是一汪碧绿的池水，阳光透过树梢落下斑驳光影，不知名的鸟雀在林间掠过，拖着长长的尾羽，发出阵阵轻啼。
春桃又仔细检查一遍绑好的裤脚，放下竹筐，开始捡拾干柴，手臂粗的木头，她脚踩住一头，手腕轻轻一撅，咔嚓一声脆响，干柴便断成两截，茬口井然。
突然，她耳朵微动，迅速扭过头去观察，不远处的草叶细微摇晃，窸窸窣窣的。她稳住身形，手里的木棍的调整了下方向，唰的一下扔出去，破空声响起。
叽——
“打中了！”春桃开心的跑过去，草丛里正躺着一只灰毛兔子，揪着耳朵拎起来，兔子四蹄软塌塌的，早已死的不能再死，她掂了掂，笑的见牙不见眼：“哈，好肥呀，这不得有五斤重？今天运气太好啦！”
“明天又有肉吃喽！”春桃眼睛亮晶晶的盯着兔子，舔了下嘴唇，一阵小风吹过，她不自觉打个寒颤。
抬眼望了望天色，手下麻利的整理着干柴。她将干柴整齐的摞成两大堆，用带来的草绳绑好，拿过扁担穿入两个草绳扣后将绳结抽紧，扁担担在肩头，挑着干柴下山。
路过竹林时，又搂起地上的干笋壳，装了满满一筐背上。村人多是用干笋壳生火，笋壳有油性，燃的很快，周家也不例外。
天色昏黄，橙红色的落日只余下一小缺在天边，跟假的似得。
春桃背着柴禾，远远看去，还以为是两大摞柴山在移动，小小的春桃掩在其中，像是□□柴吞没一般，她又穿着件褐色窄袖衫，越发和那堆干柴融成一体。
“鬼呀！”妇人尖声咋呼，吓的何春桃一哆嗦，往后退了两步，扭头看去，这才舒了口气：“牛婶，你吓我一跳！”
牛婶牵着羊，从旁边的小山沟爬上来，她一只手拍着胸脯，一双眯缝眼，惊魂未定道：“三郎媳妇，你走路没声的呀，哎呦，可吓死我了！呸呸呸！让你吓得，我都开始胡言乱语了。”她双手合十，朝四方拜了拜，嘴里念念叨叨。
“牛婶，天都快黑了，你怎么来这边？”
“还不是狗蛋，让他放羊，竟把羊给我弄丢了。”牛婶扯了下手上的草绳，小羊咩咩叫了两声：“幸亏找到了，要不然，看我不打的他屁股开花！”
春桃猛地顿住脚步，她看着牵着羊走在前面的牛婶，眼底满是悲凉。
“你怎么自己跑出来了？”牛大叔接过牛婶手上的草绳，他喘着粗气，背后的衣服早已汗湿，扶着她的胳膊，前后仔细看看，见她没有受伤，才松了口气：“走，我们回家。”
“还不是狗蛋，让他放羊，竟把羊给我弄丢了……”牛婶口中絮叨着。
“嗯，回去你揍他一顿。”牛大叔弓着背抬手抹了把脸，声音沙哑。
“有你这么当爹的吗？我们狗蛋很乖的，你好好教……”
事实上，狗蛋早两年就不在了。
听村里人说，那天，也是一个黄昏，逃难路上，狗蛋和羊一起失踪，一家人找了一夜，只在河边找到一个燃尽的火堆和一堆羊骨，石头上洒了一滩血。自那以后，牛婶就落下病根，一犯病，便牵着羊四处走，说是找狗蛋。
“娘子，你怎么背这么柴？”周怀林拄着拐杖，一瘸一拐的走过来。
“你怎么过来了？在家等着便是，我马上就到家了。”
“天都快黑了，你还没回来，我就过来看看，把竹筐给我吧？”
“不用，干柴不压重，看着多，其实没多沉。”春桃朝旁边躲了两步：“你这腿还没好全呢，可别再受伤了。”
“两个月，已经快好了。”
“老人家常说，伤筋动骨一百天，你这还差日子呢，可得好好养着，别马虎。”春桃瞅他一眼：“等你伤好了，我才不会跟你客气呢！”
“行，等我伤好了，咱家以后的柴禾我去捡。”
“哪儿用的着你，我顺手就捡了。到时候，你不得去镇上做事，治安官，是这么叫的吧？”
周怀林推开院门，让她先进：“嗯，管这十里八村的治安，有事上报县衙，平日不在镇上也没事，赵磐和庞武家就在东屏镇，有事他们会通知我。”
“还是要去的，一个月给一贯钱呢，还有一石粮食，不去怎么行？这么好的差事，可别丢了，要好好干。”
一石粮食一百二十斤，一贯钱就是一千文，也就是一两银子，猪肉一斤才十二文，这份俸禄在春桃看来，已经非常多了。
周怀林帮着把柴火卸下来，他知道春桃担心什么，保证道：“好，听你的，我一定好好干，有事冲在第一线。”
春桃纠结：“也，也别太……呃，有时候还是要谨慎些，你说是吧？”
“你呀！”周怀林揉了下她的脑袋：“赶紧洗手吃饭。”
“夫君，你做饭啦！你还会做饭？”春桃这下是真的惊到了，这村里的男人，十个有十个都是不进厨房的。
“我就只是煮了点儿粥。栓子说，家里晚上就吃这些。”周怀林没觉得进厨房有什么。他下午在家也没闲着，后院菜园里要拔掉的菜苗，他都拔完了，要不是右腿使不上力，他连地都顺手翻了。
春桃眼睛一眨不眨的盯着周怀林，心里甜滋滋的，脸上露出个大大的笑容：“夫君，你真好！”
周怀林看着她，心下一阵感叹，这丫头真是的，别人对她一分好，她都记在心里，放大成五分，又十倍的还回来。
晚饭吃的简单，杂粮粥配腌菜。
腌黄瓜是春桃自己做的，夏天院子里的瓜菜成熟的快，吃不完她便切成条摊到竹匾上晾晒，等失了水分，在放到腌菜缸中，腌上十天半个月，吃起来脆生生，艮啾啾的，配粥相当不错。
一缸腌菜，豆角，辣椒，黄瓜，洋姜……夏日收的多的菜蔬，适合腌制的，都处理好了腌起来，留着冬日吃。
上溪村，平日大家只吃两顿饭，农忙时，会吃三顿，有一顿干饭。周家的情况不算好，倒是婆母陈氏，秀才家的女儿，挺讲究的。所以，周家每天都是三顿饭，但早晚多是粥，清汤寡水，只中午那顿能吃的稍微好些，混个七分饱。
“多吃点儿。”饭桌上，周怀林又给春桃添了勺粥，他握着勺子从盆底缓缓捞的，勺子很稳，这一勺粥很稠，春桃连连推辞：“我吃饱了。”
周怀林认真打量着她：“你力气大，从早到晚干这么多活，吃这么点儿，怎么能吃饱，多吃点儿。”
春桃力气大，所以吃的多。以前，她多盛碗粥，大嫂背着公婆，总会阴阳怪气的挤兑两句：“弟妹胃口真好，干一个人的活儿，吃三个人的饭，你这幸亏是给咱家当媳妇，爹娘心善，要是搁到别人家，还不得给撵回娘家去啊！”
次数多了，婆婆听到会教训大嫂几句，可春桃也把这话听到心里去了，吃的便越发少。
周老爹也跟着附和：“三郎回来啦，咱家的日子以后也能好过些，三郎媳妇，你多吃点儿。”
春桃两只手端着碗，只觉得眼眶热热的，她低下头，喝了口粥，温热的粥水滑过喉间落入胃袋，熨帖着她的五脏六腑，让她整个人都暖洋洋的，她小声说了句：“谢谢夫君。”
堂屋里光线昏暗，太阳早已落入地平线，点灯耗油，大家借着这最后一缕微光在吃晚饭。周怀林看着春桃的发顶，心里也是五味杂陈。
“三叔，我还要。”栓子两只手捧着碗，凑到了周怀林面前，抿着嘴，眼巴巴的瞅着他。
周怀林给栓子盛了大半勺，摸了下他的脑袋：“吃吧，不够还有。”
“爹，我再给您添点儿？”
“不用不用，爹晚上吃多了睡不好，老起夜。”周老爹连连摆手，一手端碗，仰头一口喝完，扶着桌沿起身下桌：“你们慢慢吃，趁天黑，我把那个竹篮编完。”
周怀林没阻拦，只有忙起来，周老爹才不会那么消沉。
屋里一片昏暗，周怀林躺在炕上，身上的棉花被子有股阳光的味道，听着身边春桃沉沉的呼吸声，他也慢慢陷入黑甜。
这一晚，一夜无梦。