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那边艾尔海森的古文字勘察工作进展颇为顺利，这边蕾拉的日子也过得悠闲，没有人打扰的生活使她心里格外轻松。即便遇到学习上的问题，也有相当好的老师—艾尔海森—通过虚空终端来为她解答。

最初两天，蕾拉还不好意思太粘着他，担心耽误对方的正经事儿。好在效率至上的艾尔海森认为文字交流太慢且容易产生歧义，主动提议视频联络，而后这竟然成了几乎每天傍晚的例行公事，即便没有学术问题，也会简单地聊几句缺乏营养的家常。

同时，艾尔海森发现蕾拉对于偶尔称呼他为海瑟姆这件事情日益轻车熟路，而他本人对此并不反感，也就由着她去了。

比起动辄以月计的实地考察，为期一周的课题调查显得十分短暂。当风尘仆仆的艾尔海森重新看见须弥城的轮廓时，已是接近破晓时分。微明的天边泛着橘粉色，晨曦中鳞次栉比的低矮房屋还在沉睡，清冷的街上鲜少有人往来，一派祥和静谧的景象。

前日在虚空终端上交流时，艾尔海森已经告诉蕾拉自己即将返程。或许是因为他向来将遵守约定视为一种美德，即便在途中遇到了让人恼火的沙漠风暴，也未想过在驿站就地歇息上一两天。

但还是比预期的抵达时间晚了小半日。

进入须弥城时，艾尔海森打量了一圈城门口的守卫，发现数量上比临走前少了半数，进出也无人盘查，个个一副放松懈怠的模样，和当初戒备严密的态势大相径庭。

他不动声色地查看了眼虚空，只见蕾拉的名字还赫然列于通缉名单之中。

尽管被通缉的人还“逍遥法外”，但看起来须弥的生活已经恢复了常态化，艾尔海森心想。集群的复原力一向如此强大，再骇人听闻的事件也不过在爆发时使社会进入短暂的紧急状态，但一段时间过后都会被彻底吸纳而重归于平静，就好像投入一颗石子的湖面，就好像未曾发生过一样。

这或许是一件好事，尤其是对于蕾拉而言，艾尔海森意义不明地轻嗤一声。

回到家时，艾尔海森意外地发现客厅的灯还亮着一盏。

那道小小的身影在沙发上沉睡着，发出均匀的呼吸声。昏黄的灯光在金棕色的发梢流淌，牵扯出一层缱绻的阴翳。

艾尔海森不由地放轻了动作。

一个简单的热水澡可以洗去浑身的疲惫，艾尔海森用毛巾擦了擦不断滴水的头发，换上一套灰色的居家服。收拾妥当后，他走到沙发边驻足片刻，思忖着应不应该让蕾拉回到她自己的房间里睡觉。

突然，指尖传来泛着凉意的触感，让人想起湿漉漉的小动物。

艾尔海森垂眸，蕾拉的手指有一下没一下地碰着他的。

若即若离，最容易泛痒。

熟睡中的女孩突然不安地扭动了两下，秀气的眉毛微皱，嘴角下垂，微弱地咕哝着： “别……别走……”像是做着不太美妙的梦。

手指又勾了一下。

艾尔海森收紧手。

像是得到了踏实的安慰，那对蹙起的眉毛慢慢舒展开来。她含混不清地嘟囔了两句： “学长……海瑟姆……”

艾尔海森一言不发地看着交握的手，陷入沉思。

*

蕾拉醒来的时候已经接近上午，没有窗帘的阻拦，阳光大大咧咧地撒了满屋。她不期然地看见旁边沙发上读书的艾尔海森，吓得一激灵。

艾尔海森似有所察地抬起眼，同时翻过一页书： “醒了？”

纸页摩擦，沙沙作响。

碎金在他的银发上晃动，蕾拉下意识地擦了擦嘴角。

“海瑟姆……学长，您回来多久了？”她看了眼时间，有些懊恼， “居然已经九点多了，您怎么没有叫醒我？”

刚醒的声音带着些许鼻音，有点撒娇的意味。

刚醒就是一连串的发问，艾尔海森不禁失笑。

“没多久。”他说， “将睡得正香的人叫醒，我自认为还没有那么不近人情。”

蕾拉不好意思地抓着身上的薄毯，靠起身来。又想到今天是周三，追问道： “您今天不用上班吗？”

艾尔海森挑眉： “让出差一周的人刚回来就上班，我想就算是教令院也没有那么不近人情。”

这两句话听得蕾拉无地自容。

见好就收是艾尔海森为数不多的绅士风度。他看了眼窗外，问道： “饿了吗？”

也不知是谁的肚子恰好叫了两声。

艾尔海森转过头，眼神微妙。蕾拉垂着头，一副要把自己埋进被子里的架势。

“我现在去一趟兰巴德。你有什么想吃的吗？”

其实，按照艾尔海森以往的作风，他会在蕾拉醒来之前就到兰巴德解决完早餐，顺便带些回来。但不知为何这一次他没有效率最大化，而是听着蕾拉均匀的呼吸声，待在沙发上读了一上午的书。

或许是这几日的舟车劳顿让他感到些许疲惫。

“冰箱里还有些食材没有吃完。”蕾拉试探地提议道， “要不就在家里做吧……不会花很久的。”

艾尔海森没什么异议。

出于礼貌，他象征性地问道： “需要帮忙吗？”

蕾拉眼睛亮亮的摇摇头，雀跃地小跑去简单洗了个漱，将长发扎在脑后。回到厨房，撩起袖子，熟练地系上比她的身形大了好几号的围裙，忍不住晃了晃脑袋。

余光扫过桌后的小小身影，艾尔海森低头继续读起了他的书。

厨房里断断续续传来滋啦滋啦的油煎声，他不觉得嘈杂，反而感到一阵奇妙的平静。

很快，屋里就飘出了浓郁的黄油与熟肉混合的香气。

餐桌上，两人面对面坐着。

艾尔海森一手拿着三明治，一手翻着书页，眼睛快速地扫过密密麻麻的文字。进食似乎完全不会干扰他思考的进度。

但很快，他翻书的速度渐渐慢了下来。

原因无他，只是对面小姑娘的存在感太强，就算加以掩饰，那近乎实质化的愉快情绪也在她的头顶不停地冒出一个个泡泡来。

他从书中抬起眼，若有所思地打量着蕾拉。

正如前文所说，蕾拉向来无法抗拒艾尔海森的目光。

她不自在地问道： “学长……怎么了？我的脸上有东西吗？”

说着，摸了摸脸。

艾尔海森看着她窘迫的动作没有接话。

片刻后，平静地移开了视线。

然后开口。

他说，如今进出须弥城的管控已经松懈，她可以安全地离开这里。待在须弥城内不是长久之计，如果哪天被教令院发现，他也保不住她。

他还说起他在蒙德和璃月有几个姑且算是朋友的相识，可以托他们照看她一二。不论是在自由的城邦还是讲究契约的国度，她都可以过上她想要的生活。

他吃下最后一口三明治，擦了擦手，耐心地等待着。

然而良久，他都没有等到女孩的回复。

艾尔海森再次看向蕾拉，后者脸色苍白，嘴唇颤抖。

“你……”

“去哪里？”蕾拉神情恍惚，没有注意到打断了艾尔海森的话， “我还能……去哪里？”

艾尔海森皱起眉，重复了一遍说过的话： “在蒙德和璃月都有我认识的人，应该算得上熟人。你可以……”

叉子“当啷”地一声掉落，蕾拉猛地起身。

木椅摩擦地面，发出令人牙酸的动静。

“如果我不愿意呢？”声音刺耳。

不知为何，蕾拉质问的语气让这位向来情绪稳定的大书记官感到很不舒服。

因为他人的反应而产生心理波动，这对于艾尔海森来说十分罕见。

察觉到这一点，他的眉心皱得更深了。漂亮的深绿色眼睛里没什么情绪。

他神色不愉地看着她，再次尝试开口： “你……”

情绪上头的蕾拉瞧见他脸上冷漠的表情，蓦然刺痛，像是被迎面泼了盆冷水。她心灰意冷，失去了大吵大闹的勇气，只想躲回自己的角落里，什么也不听，什么也不看，什么也不想。

“又要被抛弃了”的想法占据她的所有思维，蕾拉再也无法承受这份重量。

她不知道自己用什么样的表情看了一眼对面的人，但她知道那一定很不好看。

因为艾尔海森不说话了。

蕾拉逃也似地跑回屋里锁上门，将自己丢进床里。头狠狠地磕在床角，发出“咚”地一声。

她再也忍不住，将脸埋在枕头里，委屈地大哭起来。

蕾拉怎么想不明白，事情为什么会变成这样。明明昨天晚上，她还满怀期待地等着他回来，甚至偷偷幻想着他会不会也有一点点高兴。明明刚刚两个人还在开开心心地吃着早餐……

为什么会变成这样？

为什么她又要被迫离开了呢？

她想不明白。

越是想不明白，她越是向前溯因。越是追溯过去，她越是委屈。最后，十几年来被悬置的痛苦全都找上了门，而她深陷其中，无法抽身。

*

艾尔海森静静地坐在原处，听着屋内传来的哭声，久久没有动作。

说实话，蕾拉歇斯底里的过度反应出乎意料，他甚至有些莫名所以，不禁感到一丝棘手。

虽然不太了解蕾拉的过去，但他意识到自己触发了她的应激。

或许对此怀有极少的歉意，但理智如艾尔海森显然认为，面对这种情况，最好的处理方式是让蕾拉一个人冷静下来。在他眼里，学会对自身情绪进行调节是每个人的基本技能，在此刻对脆弱的人施以援手只会培养其依赖心理，无异于饮鸩止渴。

因此他无意插手。

拿起桌边被冷落的书，艾尔海森重新将注意力转移到白纸黑字间。

视野被遮挡了些许，细长的手指捻过额前的碎发。

艾尔海森忽然意识到，他的头发似乎有些长了。