第 28 章
沈景仗着揣摩上意，靠拍皇帝马屁一步步走至一人之下、万人之上的丞相之位，当皇帝收回了这种看重，并发现沈景从头到尾没安好心，信的心腹竟然是头等罪人，皇帝的怒气可想而知。
沈氏家眷没能离开那日的宫宴，天未亮便被卸下身上贵重的首饰，打入大牢之中，当夜御林军便接管了丞相府，往日高朋满座的相府一夜之间变得寥落，鸦雀无声，下人奴婢们被捆了手脚绑作一团听候处置，等待他们的也是斩首。
因为御林军翻遍了丞相府上上下下的角落，仔细摸寻了密室，一根针也不许落下，从中又找到了白纸黑字无可抵赖的书信。
递至案前时，皇帝沉默了良久，紧接着愤怒砸碎了满御书房的瓷器，御前的碎玉之声，响彻了足足一刻钟。
不久，皇宫中便传出了一道圣旨，诛杀了罪人沈景十族。
朝堂惊人的风波动荡了好些时日，太子和诸王，并朝中许多大臣都不愿与沈景牵扯上关系，更怕被人趁机栽赃陷害，想尽办法保全自身，也有许多人趁着这难得的乱局发展势力，浑水摸鱼推自己人上位。
苏慈妥妥的太子一党，这个时候，就该尽心替太子出谋划策。
这些时日，苏慈早出晚归，每天都在忙忙碌碌，薛竹一日难见上他一面。
可无论苏慈再忙，有的话，该说就要尽早说。
罪人沈景掀起的惊涛骇浪还未平息，某日苏慈提早回府，有空去十里外的撷芳斋买了一份茯苓糕带回家。
茯苓糕洁白如玉，表面有零星的桂花点缀，入口绵软，甜而不腻，是撷芳斋的招牌点心。苏慈记得，薛家姑姑最擅长的糕点便是这茯苓糕了，每逢深秋，薛姑姑总会蒸上一盘子茯苓糕，阿竹爱吃，也会给苏家送上一叠，尝尝糕点的味道，那时候，他们两个还是能坐在一处，无话不谈的青梅竹马，想起从前，苏慈既怀念，又无比苦涩感慨。
而撷芳斋的茯苓糕，与薛姑姑的手艺有八成相似。
洛京的茯苓糕尽管与记忆之中略有出入，可若能尝到姑姑的味道，阿竹还是会开心。
果然，薛竹尝了一块后，默默的吃掉了油纸包着的大半点心，小慈哥哥有心了。
“阿竹对洛京是否熟悉了些，洛京繁华，我心始终如一，愿与卿缔结誓盟，且共白头。”
他取出了一双鸳鸯玉佩，玉质细腻，成双成对，合二为一，才是完完整整的一块。
那个苏慈眼看着长大的女郎眉眼弯弯，笑着拒绝了他的提议，“小慈哥哥，我如今已无心婚娶，终究要辜负了你一番好心。”
眼中光芒逐渐暗淡，苏慈看着天边未晚，沉默了良久，还是对薛竹道出了太子的打算，太子有意将她收入后宅，薛竹若不愿意，得尽早做好准备，让太子无可还转更改，否则，她难以拒绝啊。也道出了他谎言薛竹有婚约在身一事。
“多谢有小慈哥哥为我周旋。”
她谢道，苏慈已经尽心尽力了。
“阿竹，不若你我成亲吧，这是最好的办法。”
既延续从前未竟有遗憾的婚约，也能断绝了太子的念想。
“我定会保护你，不让其他人敢对你有半分痴心妄想……”
“车到山前必有路，小慈哥哥，总有办法的，大不了我出家。”
她婉拒毅然决然。
苏慈似乎是真心求娶，可他越是真心，薛竹越不敢答应他的真心，伤人伤己。
心腹大患元韶尚且在洛京，她岂敢轻率答应了与别人的婚事，白白连累了人家，而苏慈又透露了太子的妄想，她怎么肯毁了苏慈的光明前程？
侍奉佛祖的确是一个好理由。
两厢无话，薛竹的确该为了解决亲事早做打算。
皇宫大内，皇帝的心情就是阴晴雷雨的天气，上至后妃宫嫔，下至太监宫女，压抑沉默了大半月，谨言慎行不敢犯下半点小错，否则会受到严厉的惩罚。
好在近来几日，皇帝心情好上了些许，有了闲心召教坊的歌女舞姬载歌载舞，疏解胸怀。
两鬓斑白的老皇帝半躺在宽敞的御座，眯眼欣赏座前载歌载舞，可仍觉得不得趣，遣散了诸女，也遣走了一旁吴侬软语作陪的小宫妃，索然无味。
“圣上，高山长公主求见。”
大伴小心翼翼来禀报，这些时日，圣上下令杖毙的宫女太监不下十位，很难不小心啊。
“宣。”
高山长公主仍如往常，关心了一番她的皇帝兄长，进献了驸马家乡那边的特产，“此种茶叶润肺养生，延年益寿，皇兄不妨尝尝。”
“还是皇妹关心朕。”
皇帝长叹，普天之下，他的儿子臣民，还有谁对他忠心？
也是高山长公主，敢在皇帝面前提及沈逆，熨烫体贴，“沈景罪人狼子野心，雍王侄子发现得早，早些除去，也算除了皇兄一层隐患，乃大吉大利之兆，正合了祈福的祥瑞啊，更是证明了皇兄天子，得天之幸，好事才对。”
高山长公主不愧是最懂皇帝心思之人，捋顺皇帝眉头，暂且开解龙颜，皇帝如炎炎盛夏饮了冰水，心肠都通畅了。
“皇妹言之有理。”
“既是祈福，不如皇兄哪日亲自去护国寺还愿，事关江山社稷，没有比皇兄更合适的人了。”皇帝近来不快，给他找件别的事干，也就过去了。
“此计甚好。”皇帝微微开颜，说起还愿，他忽的想起了一事，“你公主府中那位薛女官十分不错，也是祥瑞之人，等去了护国寺，朕便下旨将她迎入后宫。”
高山长公主笑容一凝，皇帝已然最为信重她，而他年事已高，薛竹入宫也不可能生下皇子增添筹码。长公主原先可没打算让薛竹为皇帝后妃，太不划算了。
但既然皇帝主动提起，她也不会反驳扫了兴。
“得皇兄青眼，是她的福气，皇兄可不能薄待了人家。”高山长公主与皇帝打趣，讨价还价。
“朕岂会薄待，位份已想好了，昭容如何？”
说罢老皇帝开怀畅笑。
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良辰吉日，艳阳高照，好景的一天，从皇宫至护国寺的一路，御林军已经开好了道，御驾出行，所有人都得回避。
金辂玉车，六匹神骏拉车，威风凛凛，六十四仪卫护送，将御驾护得密不透风，华盖相随，飘满了护国寺的山路。
这日，护国寺焕然一新，边边角角的灰尘都被清扫一空，香客仅有皇帝一位。
老住持发须皆白，一身袈裟高深从容，广博深沉，在佛寺门前等候已久，亲迎皇帝驾临。
“阿弥陀佛，见过陛下。”
“玄悟法师安好。”
“陛下且随老朽来。”
皇帝藐视天下，因供奉佛教，对住持却有几分尊重。皇帝颇通佛理，与住持相谈甚欢，由住持介绍了护国寺中各殿佛像与景观。
对此次还愿也十分重视，皇帝亲自持三柱线香，躬身亲力亲为虔诚行至宝华大殿中。
宝华殿乃护国寺主殿，殿高三丈三，高大巍峨，朱红的墙壁，殿顶饰以明黄的琉璃瓦，整齐排列，足足六道屋脊，每一脊有十二尊脊兽，此等违制的建筑，是皇家特许的，除了护国寺这座寺庙，别无二家。
大殿铺满了玄黑的砖石，纯黑无瑕疵，光可鉴人。整整齐齐三个蒲团排列成直线，正前方七宝莲台之上，慈眉善目的佛像宝相端庄，双掌相叠，一双眼仿佛能洞察万象人间。这是开国太.祖初建朝廷时圣旨督造的佛尊，距今已有百年，与国同寿。
皇帝在此，第一炷香非皇帝莫属，太监、侍卫都跪在远处，以示对佛祖的敬畏，住持大师也落后了皇帝两步，合十祷告。
皇帝居于上首进香之际，线香刚插入香炉，所有人未曾料想的意外发生了。
“嘭——”的一声巨响，宝华殿中忽的炸开一阵灰色的浓烟，整间佛堂都笼罩在烟雾之中，炸裂的源头是佛像！
“救驾！”
太监、侍卫一边剧烈咳嗽，一边忍着浓烟，强行睁开刺痛的眼睛营救老皇帝。
等他们找到佛像前面的老皇帝时，惊骇的发现地上血流一片，皇帝当场断成了两截，没有声息。
试探皇帝鼻息的小太监颤抖着四肢瘫坐在地上，屁滚尿流。
“圣上……驾崩……”
护国寺的意外谁也没有预料到，宝华殿的巨响传到了远处，随皇帝一同而至的内侍外臣都听到了，快马加鞭把惊天的噩耗传递出去，骚乱不断，消息也走漏了风声，第一时间传到了民间，流言四散。
“你听说没，皇帝驾崩了……”
“在护国寺被佛祖降下惩罚，获罪而死的，莫非是上天也看不过为君者昏庸无道，给咱们受苦受难的百姓做主来了？”
“哪里是神罚，听说护国寺的佛像都碎了，信奉佛祖没有用的，佛祖连自身的周全也保不了，哪里能护佑世人呢？”
“呸呸呸，可不许亵渎佛祖，佛祖都不愿意做他皇家的护身符罢了，宁愿自毁金身也要收了皇帝老儿的命，上天不保佑朝廷了啊。”
“哎，甭管哪样，那位连个全尸也没有，听说肠子流了一地，啧啧，往上数哪个君主落得了此等下场！”
流言纷纭。