皇帝下江南
“传说中神出鬼没的西南军如今似乎悄然回京了，而这飘忽不定一直拿捏在皇帝手中的军权，似乎到了户部尚书的手中，皇帝甚至亲封其为摄政王，统摄大局。”左智明皱了眉，“先前户部尚书被陛下架空，如今不过回京才几日，竟然手段狠辣地连斩几员大臣，突然上了位。要知道那温庭晏从前的性子，是断断不会对朝中重臣动手的，可眼下，似乎情况不大乐观。他似乎还没有放弃彻查当年的断粮案。”
江书棠不动声色地问道：“哦？还有这等事？左先生的情报准确吗？”
“自然是准确的。我手中有一队军用信鸽，此消息是京城传出，应当是比人工报送快了三四日。”
江书棠点点头：“我晓得了。”
“江先生如何看？”左智明看过来，等着江书棠的分析。
“我先前一直在闺阁中，对朝中的事情不大了解，还不好分析，你对西南军的了解有多少？”既然自己送上门了，江书棠没有不套话的道理。
“西南军是一方神兵，传言能以百挡千，战无不胜。一直驻扎在滇康，从未归过京。毋尼敌寇气势汹汹，吞并了周边数国，却因西南军在场，从未敢来犯西兖。而从前西南军领军张戟与前摄政王温放是结拜兄弟，只是后来陛下上位之后，太后为了削权平衡，收回了摄政王手中的权力，而张戟站在了太后一边。两边便不再往来。”左智明忆及旧事，说：“我也就仅仅知晓这些。”
江书棠沉思了一下，问他：“你担心陛下把权力交给温庭晏，是意在联手，或可能先合并针对提督大人？”
左智明叹了口气：“正是如此。”
“我觉得不大会。”江书棠手掌轻合，“从前我也隐隐约约听了一些陛下与温大人的事迹，他们曾经闹掰是事实。先不说前摄政王与温家的龃龉，就从太后之前对温家的态度，便知道两家不可能回到从前。西南军下放，与其说是忌惮提督大人，不如说是重商轻武的信号。如今，陛下削弱在外兵权，又屈尊下江南，便是佐证之一。”
“从前以商为贱，可如今国库空虚，京中运营不过，显然陛下也在头疼寻找机会。这便是商界提位的最佳时机。”
左智明一惊，被江书棠点醒，犹如醍醐灌顶，想通了这层，便连声：“左先生说的正是！那如此好事，咱们赶紧回去同提督汇报吧！”
江书棠摇了摇头，拒绝他，还带了些揶揄的表情：“天色已晚，大人也要人服侍休息的。干扰人一次好事还算说的过去，两次就有些夸张了。左先生还是别害我。明日我可不想因为明日因为左脚踏进门槛而被大人责骂。”
左智明意识到江书棠话中的含义，红了脸色，见到江书棠还是姑娘家，更是臊得不行：“抱……抱歉，我未想到这层。”
江书棠转身，潇洒地挥了挥手，不甚介意：“左先生明日便自己汇报吧，对于大人来说，这可是利好消息，我便不抢左先生的功了。”
心思细腻，张弛有度。
左智明这才真正佩服起江书棠来。自认自己比之她而不及。
第二日，各城的信函继踵而至。都接了圣旨，知道皇帝初春就要来到，他们又不知道国库紧缺的消息，只当西兖还鼎盛非常，当然要趁此表现一番，以待一个一步登天的机会。
江书棠却难得睡了个好觉。
因为终于等到了救兵，有了补给的粮食，几城的联合接济加上陛下的声明，自然不必再担忧这群难民的去处，苏州也必然能保的下来。而且，能让所有州牧、县令甚至是聂政廉都必须心甘情愿地去保。
果然还是温庭晏靠谱。他虽远在上京，想来是早已未雨绸缪，为她规划好了一切。而张戟，便是他最后的底牌，也被他安排到了自己的身边。
瞧起来，自己确实是一事无成靠暧昧追求者勉强度日的感觉。
晨光未起之时，几个夜里失踪的孩童便被士兵一一完璧归赵。
各城的救济粮早早就依次序送进了城，而江书棠派去扬州调用的也在下午将将运到。大多离家而走的商户，本来到了其他城池之后，被拒绝入城，正愁眉苦脸地返苏。听了公告，也都喜气洋洋地回来。一时间，城门口被挤得水泄不通，如同现代的春运。
好在疫病发生的早，且江书棠控制的到位，除了隔离在药房的那几个，祠堂并无人夜里再起高热。而药房几个幼童，最后也都得到了很好的救治。
本来死气沉沉的苏州，霎时间又恢复了生机。
江书棠清点完米粮，将两锭银子交到松柏松青手中：“你们辛苦了。我不会忘了你们的辛劳，等到年终，还会有额外的奖金。”
松柏松青本来都是小兵，都是被借调给江书棠用的近卫，本来无甚出息，也不指望能在提督面前抛头露面，现在也知道自己不出意外也不会再回到提督身边，但却想不到能得江先生的一句重视和感谢，甚至还有额外的银钱，当下连连作揖行礼。
被江书棠一把按住：“在我面前不用在意这些小节。往日里你们较为辛苦，我不安排的话，你们的时间可以自由行动，不用时时跟在我的身边，只是最好你二人商量好交班，我的眼前还是最好要能找到人的。”
松柏松青哪里遇到过这样好的待遇，当下愈加感恩，眼神中更是多了诚挚：“多谢江先生！”
施恩不图急，图的是细水长流。现在江书棠她也不出门，就挥手让两人下去休息。
眼线走了，觉生忙欣喜地凑上前来：“小姐，咱们是不是过了这一关了？！也不算亏的太多，才费了几日粮食，真是大好事了！”
江书棠笑了笑，配合他道：“原来你的要求这么低，只要亏的少就行。那好吧，你的奖金我分配给娥翠吧。”
“诶……”觉生挠了挠头，害羞了一张脸：“那还是要先给我的，还没成家呢，先给她算个什么个事呢？”
娥翠恰好路过，听到他这不要脸的话，忙啐了一口：“想的美的你！我还没同意嫁给你呢。”
觉生被人逮了个正着，“嘿嘿”地笑了一声，心虚地对江书棠道：“小姐，我觉得你说的对，我的奖金你还是给娥翠吧。我的就是她的。”
江书棠和娥翠对视了一眼，都笑开了。
卞雪走过来：“小姐，祠堂的人都分配好了。”
江书棠点了点头：“有多少人接了救济钱粮，要留在苏州的？”
“几乎所有。”卞雪也有些惊讶：“除了几个身强体壮的，基本上都打算以后在苏州定居。”
“嗯。”江书棠倒是不意外，她面色沉静地道：“之前逃出苏州的那些商户都回来了？”
“都回来了！！”卞雪惊喜地道：“本来听说是被各城拦住，不让进城。他们灰头土脸地回来。后来说是各城同意接纳了，只是后来他们听闻初春陛下要下江南，第一站就是苏州，他们头也不回地往苏州回来了。还有许多外地的商客，甚至迎着寒冬而来，如今已是蜂拥而至。”
“陛下真要来啊？”娥翠喟叹一声：“我这辈子竟然还能有幸见见龙颜……”
“见了有什么用？为何那么多人往苏州而来，见陛下一眼，能让生活变好吗？”卞雪不解：“陛下下江南，甚至有这么多游人，这苏州前几日还是座逐渐溃败的死城，今日竟然能够生机勃勃。”
江书棠笑笑：“这便是，市场营销的魅力。”
名人效应，加上皇权至上的权威。一些商户的侥幸心理和猎奇心理，从众心理，轮番而至。
皇帝下江南，确实是了不得的噱头。
江书棠摸了摸面前的米粮，挥了挥手，吩咐众人：“从今日起，朝岁米铺苏州分铺正式成立。把米拿去铺子里去卖吧，比往常给我抬价五分。”
娥翠有些担忧地道：“小姐，这突然从赠米，到卖米涨价五分，这涨的过多，不会有人来买吧？”
江书棠摇了摇头：“你与卞雪今日先将铺子开起来，就按照这个价格卖，今日卖不出去也无碍，不出三日，便能卖得出去，而且，人家还会重金购买。”
她又看向觉生：“觉生，请你帮个忙。”
觉生“诶”了一声，忙道：“您说。”
“之前接过救济的难民那么多，去问询下，这江家提供的皇家救济粮可还吃的满意。”江书棠补充了句：“记得，多挑些人问，找街头人多的时候，尤其是那些外来商客来回逛的时间。”
“好嘞！您放心！”他乐呵地一笑：“您是想借难民对江家救命的好感，来打响咱们的米的知名度？我晓得了，那群外地的商客敢现在来苏州短居，想来肯定是不缺钱财的，苏州如今米粮紧缺，其余救济粮都是供给灾民的，他们要吃住用行，咱们便趁机宰他们一笔。”
江书棠点了点头：“孺子可教。”
“可是，小姐，这借用皇家的名，真的不要紧吗？”卞雪有些担忧，到底冒用皇家的名声，被发现了，得抓起来砍头吧？江湖人胆子大，但不包括不怕砍头啊。
江书棠意味深长地笑了笑：“不要紧。”
“非但不要紧，皇帝还得谢咱们呢。”没有他们江家，这苏州，早就沦陷了，哪里还等得到他来下江南？蹭他一点名气怎么了？
江南是西兖经济重点之一，倒了一个苏州，以后就有千百个苏州接踵，皇帝不会意识不到这一点。
之前国库紧缺，温庭晏也帮他想了方案，现在各城自己心甘情愿掏了粮和钱来救济。他皇帝国库一分不动，都要感天谢地。
“陛下三月来苏州，那，温大人是不是也会来啊？”觉生有些小心地觑了自家小姐一眼：“小姐与大人，也许久没有见了。”
娥翠拧了他一把，低声骂他：“哪壶不开提哪壶！”那温大人，身居高位，到底来苏州是为公务，如今返了京，想来一时之间也很难再回苏州。小姐与那位大人虽然一直保持着书信沟通，但是到底车马与书信，能抵多少感情呢？他们心中也没底。
“他来便罢，不来，我就去上京找他。”江书棠轻瞥他们一眼：“多大点事儿，我没有那么玻璃心。而且，异地恋还未确定关系，着急的未必是谁呢？多吊他些时日，未必有坏处。”瞧瞧温庭晏送信的频率，就知道，他比自己更着急。
……几人沉默，最后还是觉生默了会儿，由衷地钦佩道：“小姐威武。”还好他家媳妇儿傻，没那么多心眼子。