雨未晴
这几日到了晌午，总会时不时下一阵大雨，雨下的快停得也快，旱地虽未被浇透，却仍是给了灾难中的百姓些许生机。
又有南方山岭雨后有紫红云雾悬浮，百官上书都说是天降祥瑞，又预言新朝国运昌盛能与天齐。
无论是东定旧臣还是从北定所来的重将，反对高泠登基的大有人在，在新皇帝登基初便诛杀了众多部将后，没人敢提新皇帝屠数万百姓登上皇位有背天道。
刚刚被大规模洗劫过的宫城，在新帝暴虐的底色下，人心颤栗，一半以上的百姓死于大规模的屠杀，皇宫之外，遍地横尸几日清理不尽，亡魂凝天聚地，正午暴雨是鬼泣之泪，紫红云雾是地发之血，无人敢明面上说那些不详之话，唯恐灾祸临头，死无全尸。
此种感觉尤深宫中更甚，闻人言，夜半子时，尝听夜鬼哭泣，又有人说，曾见一白衣鬼影游走于宫中各处，甚是有人将那女鬼面容描绘了一番，长发白衣，红目紫唇。
不少宫女太监在私底下议论此事。
“我也见了，昨夜里我当值，远远瞧见一个黑影儿朝我飘过来，想着是那女鬼，赶忙闭上了眼睛，再睁开时，就不见了。”小太监得宝眨巴眨巴眼睛，看向正在搅动一锅绿豆粥的福岁，“诶！你听到我说啥了吗？”
福岁确实没注意听他说了啥，被叫得抬头，问：“啊？”
“我说我昨晚看见女鬼了……你想啥呢？咋感觉你怪怪的”
福岁用袖子擦了擦额头上的汗珠子，说：“啊，没什么，没想什么。”
“豁，你这绿豆汤都煮出沙来了，不错嘛，没想到你这么会呢？”
“嗯，啊，煮这个并不复杂，以前在家见过我娘煮，要是有莲子糯米，味道该更好。”
“我上哪弄莲子还有糯米去啊，就这点绿豆还是我从王公公那里讨来的，想着这天这么热，刚好咱下午又不当值，喝点绿豆汤败败火，知足吧，咱们这几个能活下来都不错了，你没瞅见宫外头，啧啧，那简直是地狱。”
“你瞅见了？”
“我听别人说的，乱世嘛，又新换了皇帝，这几日吴地大族迁进了城，这城内外又多了不少流民，唉，哪还有口饭吃啊，都是饿死的。”
“这话，你可别乱说了，新皇帝耳朵长得很，就今天，有个茶司的小太监，说错了一句话，陛下让人让人拉出去杖刑，活生生给打死了。”
得宝一时语塞，不敢再乱言语，从福岁手里拿过长柄勺，就着锅底搅着起来，许久才又说话：“那你在御前小心点，我在膳房还好，轻易见不到皇帝……”
“要是没我师父，我可能早死了。”
“哎呀，今咋这么伤感，好了好了，下次我从膳房给你偷个鸡腿解解馋。”
福岁盯着那锅煮出豆沙的绿豆汤，问：“华阳宫那边可是从你们膳房拿的吃食？”
“皇后娘娘那边是华阳宫里的小厨房单做的，果蔬米粮啥的，倒是从我们这给，不过听王公公说……”得宝说着皱了皱眉，往四处看了看。
福岁等的焦急，催道：“王公公说了啥？”
得宝压低了声音，“听说皇后这几日不曾吃过东西了，宫人也都被她赶了出去，汤药有一顿没一顿地喝着……恐怕，是活不久了。也是，这种事，搁谁谁能吃下，诶，我还听人说，那天在玄平门陛下对……”
福岁不想再听得宝说下去，从地下拍站起拍拍身上的土，要离开。
得宝抬头看着他，问：“你不喝了？”
“你先喝，我等凉了再喝。”
福岁走出那给小太监们住的大院子，出永平巷时，还往那夜瞧见鬼影的方向看了看，想着自己好像不用怕那女鬼，若是碰见，那女鬼也没有理由会害他，甚至想，若真的有鬼，倒也未必是件坏事。
福岁走着走着便又走到了华阳宫，此前他听宫里的老人说皇后生的绝美，却不曾见过，那日在正阳殿前是福岁第一次见到皇后，可恨自己读书少不知如何形容，可恨自己只是个小太监，不能替她挡一挡……
这几日他得了空便会往这边走，看到朱红的宫门紧闭，几次想爬到墙头看一看，但他胆子极小，怕人给看了去，只好作罢。
一两滴滚烫的雨水落在福岁头上，他抬头一瞧，大片的乌云已压了过来，一想到若是淋湿了又要被师父骂，便快步往回跑。
此刻的华阳宫里，姜芸仰躺在凤榻上，全身早已被虚汗濡透。
半昏半醒中，听到外头的哗哗雨声，那日在玄平门看了被悬着的头颅后，姜芸压抑在心中的疼再也压抑不住了，睁眼闭眼，全是尸体与头颅。
从窗缝中钻进来的雨气混杂着尘泥味儿，横冲直撞朝榻上的人去，这气味儿十分呛鼻，令姜芸逐渐感到窒息，她做了一次深呼吸后不再挣扎，这不就是她想追随的，死亡的感觉？可姜芸清楚这样的窒息无法走向死亡，在无法假借外物来了断自己时，她曾有意识地屏息，又一次次在濒临气绝之际张开口鼻。
身体对生的诉求，终究会战胜意志上对死的奔赴，她终会大口地喘息，取用造物者之空气来供养自己的生命。
她像是只内里长虫的水果，从里到外的甘甜被一口口吞噬，溃烂渐渐会渗出表皮，她会发黑发臭，直至化作一滩脓水儿，让人厌恶。
她颓废着等待将近的死亡，随着这种感觉逐渐强烈，姜芸开始追忆过去，一点点细数了生命里的人。
不知高泠是否放了她的哥哥，不知哥哥手脚上的伤有没有好一些……她十分想见一见母亲，想见一见叔父叔母……
在昏昏之中不知是睡了过去还是晕了过去。
烧至屋里深处火红的阳光逐渐退出，夜色从门窗缝隙里缓缓涌了进来，小宫女宣平拨了拨灯芯，榻角立时更亮了些。
言春将凉透了的大半碗汤药递给身边的小丫头萱平，扶着靠在自己怀里的姜芸躺下，叹了口气朝萱平说：“药喂不进去，吐出的还没喝进去的多，你去寻些冰块来，这体温不降下来，人都要没命了！”
萱平凑上拧着眉头说：“姑姑，宫门在外面锁上了，没旨意咱出不去。”
“你在这照看娘娘，我去。”言春说着往外走，拉开门凉透的夏夜撞进她的怀里，豁然驱散了皇后留在她身上的滚烫。
她欠身朝门外那人行礼。
“几日了？还没退烧！还是不喝药？”
不等言春答，高泠已径直往殿内走，直冲病榻，言春随着走进去拉走了留在里面的小丫头，关上了殿门，那小丫头惊慌退去后悄悄问言春，“姑姑，方才那可是陛下进去了？”
见言春点头，小丫头想继续问，言春却说：“别乱说话，你回去睡吧。”
萱平有些吃惊皇帝独身来此，应声退下后，言春守在廊下，仰头瞧见漫天星宿，闪着遥远又明亮的光芒，十几年前，也是这样一个夜里，她抱着孩子在家中廊下看星星，也是那时她收到了前线传来的噩耗。
噩耗毁灭了她的所有，怀中空空，身边寂寥，从此她不敢仰头看星空。
可今日，她想看。
她想，东定朝亡了，她的丈夫，该能闭眼了吧。
殿里充盈着淡淡的药味儿，细细闻还能嗅到丝丝血腥气，高泠走至姜芸的榻前，瞧见了那半碗尚未来得及收走的药汤。
他在榻边坐下，反手搭上姜芸的额头，滚烫烧刺到了他的心脏，他转而想去摸摸她的脸颊。
可他感觉到姜芸已经醒了。
姜芸确实已醒了，只是没有力气睁眼，她指尖无意识地碰到不属于这里的硬物，那该是一块温凉质地的上乘好玉，在浪潮般蒸腾热气豢养出的死寂里，她艰难地如方才那样呼吸，脑海里却早已浮现了龙形玉佩以及他的模样。
她的指尖顺着龙纹轻滑，高泠感受到了她清醒着的意识，姜芸的沉默是比任何刀剑都要致命的武器。
“姜芸，你死之日便是姜族的死期，姜家九族，一个都逃不掉。”高泠说完，一只手把姜芸拎坐了起来，姜芸喉中发出难受反抗的长哼，她被拎起来后虚弱的像没了骨头般，滑倒在一侧。
泛着油光的一绺头发从鬓角耷拉下来，滑过她带泪的眼角，贴至她嘴边，再加上被汗渍染透的衣衫泛出若隐若现酸味儿，姜芸猛然干呕起来，牵引着发炎的喉咙，刺痛的像是吞了根横着的银针。
高泠收回宽掌，像要拂掉脏东西般弹了弹衣袖，一脸嫌弃样儿。
姜芸睁开噙泪的眼角，声音有些沙哑分叉，道：“你就这么恨我，”她喘了喘气继续说，“你知道吗？这不是我第一次无法左右自己的死活，曾经，我父亲也如此对我说……”有些说不出的话在她嘴里徘徊，和着辛辣的唾沫咽了下去，转而说，“你瞧，我救不了的，姜氏有姜氏的命数，我没有那么大的能耐，随你。”
她说话时垂着头，眼泪顺着下巴滴到衾被上，瞬间消失，而后艰难地翻过身子滑躺下来，背对着他不再言语。
此时，只需她回头看一看，便能看到高泠眉尖紧皱的疼涩，可她没有，而他也不想让她瞧见。
轻声地，深深地吸了一口长气，确保压下了颤音后，他才开口，语气平和，“朕方才去了一趟大狱，姜夫人跪在朕的脚下向朕讨要一口水喝，”他冷笑了两声继续说，“看那样子确实渴的很，姜芸，你不吃不喝一天，狱中，你母亲便断食断水一日，朕倒要看看，你与她，谁挺的时间久。”
姜芸听着此话，用尽残存的力气撑着身子坐起，直直地盯向高泠，喘着说：“陈焘，你的良心被狗吃了，我母亲，你不该如此对她，是她与叔母三年前救了你啊，你，恩将仇报……”她语无伦次说了两句便咳起来，好一会儿方止住。
头皮突突地跳着，双眼发懵，摇摇晃晃中，见自己的一双儿女跌跌撞撞地跑向自己，终是抱了个空，她从凤榻上跌了下来，双腿重重地磕在了地上。
高泠按着心口拂袖离开，示意言春进殿照顾。
姜芸被言春扶起后，定睛再看，已找不到高泠，她含着泪对言春说：“把药端来。”
她接过言春端来的汤药，半撑着身子饮尽，“告诉他，药我喝了。”
这话是让言春转告给皇帝的，姜芸可以不顾自己的性命背弃家族，但不能不顾生养自己的母亲。
若是当时从城楼上跳下去死了也就罢了，一条残命拖了这几日，磨蚀的不仅是身体，还有对死的果决，她的母亲一生由不得自己，未嫁从父，既嫁从夫，临了，又要被自己的女儿推入黄泉，念及此，她便觉得自己不配为人。
有人送来了冰块，言春用手巾包着敷在姜芸的额头上来降温，姜芸这夜昏入榻中，像团火球，高烧又迟迟不退，不时恶寒抽搐，宫里没经过事的小丫头见了这场面被吓哭了，言春还算淡定，用冰水打湿巾帕，擦拭姜芸的身子，到了后半夜，高热终于退了。