寻路
宕县，城西驿馆。
见天色已晚，且雪大难行。受了今日气候的左右，街上早早没了人。
掌柜的刚刚闭了门，打算熄灯歇息。
哪儿还会有人在这时候来送信？
“咚咚，咚咚咚——”
幽微烛火中，掌柜的回头，看了看刚锁上的门。
一个看着带着斗笠的人影，出现在糊窗的丝绵纸上。
掌柜想了想，“哎！打烊了打烊了，客官明日再来吧！”这么晚来叩门，定是什么紧急的事。
他这里是飞禽驿，官用鹰，民用鸽，这是州府定下的规矩。夜间不好放飞信鹰和信鸽，这即便是办公务的大人们也是知道的，应该不会是当官儿的。
不出半条街，还有一个马驿，夜里送信的人，多半会选那里。
可看眼下的这时辰，快要到了宵禁，想送信出城门，时机上也是紧紧巴巴。
恪州主城以及三道各县，有无数个这样在州府支持之下设立的驿馆。天上飞的地上跑的，无一例外，都是秉承着州府的规矩办事。
这时来人，除非是……
“式微，式微，胡不归。”
一个嘶哑的声音传进门来，字字坚定，字字诛掌柜的心。
他赶快走过去，重又将门打开。
乌色衣服并不显现来人身上的血迹斑斑，他下意识四下望了望，压低斗笠沿径直进了门。
掌柜也探了头四周一望，路上人迹稀少，如往常一样风平浪静。他锁紧了门，连窗户都不放心挨个掖了掖。
“不是都说了，欠你的我已经还清了！你怎么又来找我！”掌柜回身，饶是刻意压低了声，面上的情绪也将他完全暴露在来人视野之中。
“最后一次。”捂住胸前伤口，人抬起头来，正是刚刚逃下山的探子。
掌柜难以自抑，双手抱住了头，“张十六，你就收手吧！你每次来，我哪次不是脑袋别在裤腰带上帮你们办事？我儿才刚刚生下来，我不想再玩命了！”
探子名叫张十六，四年之前在虎口之下救下了一个名叫赵卓的人。
赵卓早年家中获罪，家破人亡。他早早开始随胡商行走商事，卖苦力活儿攒下了些钱之后开了个小小的铺子。
谁知在送货的路上突遇跑到官道儿上溜达的大虫，给赵卓吓得半死。张十六背着弓，在远处看见，冷静地一箭射中了大虫的前腿。
赵卓听到张十六大喊一声“快跑”，才哆哆嗦嗦逃命过去。之后便脑中一空，惊惧过头昏得意识不清。
张十六为他请了大夫，容他在草屋中住了些日子。失魂治好之后，两人便成为了朋友。
赵卓那艰难的生意，没两年便经营不善。加之成亲强装面子花了许多钱，还在僧人那儿贷了不少钱，是以最终以破产告终。
又是创业未半，中道崩殂。这是赵卓人生的第三次失败。
在赵卓无比绝望返回宕县之时，张十六忽然给他指了条路。
张十六说自己的友人在城中开了一家驿馆，正愁没有打杂的伙计，因为开不了太高的工钱无人来应聘。若是不嫌弃，赵卓可以去试试。
这句话如同暗夜中的炬火，重新点燃了赵卓生的希望。
他当然是愿意的，很快便带着妻子住进了飞禽驿。
原本想着，就是一家普通的驿馆，还背靠官府应当能安稳度日。可是渐渐地，赵卓便发现了不对劲的地方。
前前后后，有大概四五次，赵卓发现有衣上绣着“北”字的，常常带着血来送一个褐色的布包。而衣上有“邑”字的，则每次来将布包取走。
起初怀疑是客人特殊的联络方式，做驿馆的也讲究不问不查，所以便没再关注。
直到之后的某一夜，掌柜趁夜抬进了一具死透的尸体，将尸首的脸都刮花，叫赵卓跟他半夜去山中挖坑埋人。
赵卓吓极了，从没见过掌柜如此凶神恶煞的模样。赵卓害怕被杀，便跟着干了。
没几日他又见到了张十六，却发现张十六手中也拿着同样的褐色布包。于是他终于忍不住，截住了张十六询问。
这一问，便将自己搭进了一片刀山火海。
张十六坦白，自己和掌柜都是为一个江湖组织办事的，往来的都是江湖消息。随之便循循善诱，用高价报酬，想要将赵卓拉进伙儿。
赵卓是个胆小的人，尤其是在半辈子经历了各种坎坷曲折之后，更不敢轻易干票大的了。
于是他回绝了张十六，决定离开宕县。
他原本想去恪州，投奔自己远方堂叔。据说人家在恪州做参军，家里应当很是优渥。可借了钱才走到恪州城，却听人说姓赵的参军急病死了。
生前欠了花酒楼一屁股债，妻儿典当家财还清之后，便离开了恪州不知所踪。
就这么一条生路，也被堵死了。
于是赵卓再次心灰意冷地回到了宕县。妻子已经有孕，身体又弱，每天都要去药铺抓药保胎。但家中本就没存下什么钱，这样一来，就更窘迫了。
张十六再次找到了他。
这次赵卓无路可走，只好答应下来。
可他所知道的，张十六所说的，还远远不到危险的程度。
没过多久，掌柜出了一趟远门，就再也没有回来。赵卓便向张十六询问，才知道掌柜已经死在了平川。
平川，傍河而生，是几州交衢之地。
就在掌柜死讯传来的这几日里，中书舍人于替君察考的路上被袭。刺客死了，而被刺的中书舍人侥幸保住了一条命，连夜返回了都城。
两厢联系起来，很难令赵卓不多想。
随后赵卓便成了飞禽驿的新任掌柜。而他也终于知道，这个渗透进州府的所谓江湖组织，根本不是这么简单。
它的名字，叫做“邶堂”，兼具刺探朝堂秘密与刺杀官员。之前赵卓所看到的衣上刺绣，北字与邑字组起来，正是个邶字。
腥风血雨，展现出来的不过是冰山一角罢了。
几次任务之后，赵卓接的人，便成了张十六。
前几日听说山上死了个原州的司兵，张十六匆匆而来，将寄存的行装全部带走。
赵卓颤抖着，问张十六人是不是他杀的，张十六摇了摇头。他这次的任务，是查清原州司兵的死因。
邶堂的上线说，尤潼带着一个主子想要得到的秘密。这本不是难事，可召侯和原州特使，却马不停蹄地进驻了山庄，还带了悍兵将山庄围得水泄不通。
所以张十六才铤而走险，偷偷潜入了山庄中，失利被擒。好在他听清了几人在院中的交谈，去查探尸体发现所言不虚。
本抱着必死的心志，只是可惜无法将消息递出去。可偏生他有了机会逃，所以不管有意无意，他都要得见一面赵卓。
所以赵卓一开门，这次满身是血的，变成了张十六。
那句“式微式微”的暗语，正是诗三百中邶风的一篇。
“我不知你们这么做到底值不值。”赵卓瞧着那双带血的手，握着布包甚至在颤抖，心中便生不忍，“但你是我救命恩人，我没法拒绝你。”
他别过眼去，不再看张十六的满身伤痕。
布包接过来，赵卓从木柜中掏出两瓶创伤药来塞给他，低声道，“事情我会办，趁现在还没人追过来，你赶快跑。”
张十六一愣，攥着那两个小小的瓷瓶。他咧嘴笑了一下，苍白的面色下，显得格外苍凉，“岂曰无衣，与子同袍。若我能生还，我会来寻你。”
赵卓眼眶酸涩，怕忍不住泪便用袖子蒙住了眼。
再抬起头时，室中早就没了人。门窗都好好地闭着，就像今夜他不曾见过张十六。
赵卓强忍着不再去想这件事的始末，赶快将布包放在老地方藏好，才准备上楼睡觉。
他的幼子也体弱，夜里时常啼哭。可今夜不知怎么，竟得了好睡。
这算是宽慰了赵卓一二。
而这安慰没及心底，催命般的敲门声，就又响起了。
……
宕县城外。
距城门不过数里之外的小树林里，曲腿坐着个守株待兔的小侯爷。
他的一双眼，再暗夜之中如同寒潭深水，静静注视着城门的几簇篝火。
从山庄追出来后，衡沚先是紧跟了探子一段路程。到他出现体力下降时，衡沚便也自觉降了速度。一是为了让对方放松戒备，二来也是给自己节省体力。
发现被拉开了一段距离，探子果然犹豫一二，往宕县城中去了。
见与心中所想不谋而合，衡沚放弃了跟进城，反而守在了城外。
宕县的地理位置与旁的县城不同，背后是骛岭高山，向前才是平路。山上有岗哨，到了冬日又是夜里，戒备得更严。
刚刚下山，他逃生不可能走回头路，何况还要传信。所以衡沚赌了一把，赌至多明天早上，他一定会混迹出城。
可这个通宵，到底是没有通宵成。
已经宵禁，将要闭上的城门，忽然在他眼皮子底下，轰然打破了宵禁的宁静。
狂悖的马蹄声似踏破青天的雷，重重笃响了泥土混杂雪水的地面。
衡沚如弓弦般弹起，穿出了林子。
果然是改换装束的探子，那被校尉打折的右臂，还诡异地垂在身侧。左手驭马，歪歪晃晃横冲直撞。
黑暗中忽然闪出一人，马被惊得高高抬起了前蹄。
人身挡马，虽然看起来不可理喻，但要的，便是惊马之后人仰马翻的效果。
张十六一惊，来不及约束缰绳，连人带马被掀翻在地。
而这马蹄声，却仍未停息。
半阖的城门中，竟又冲出一骑，策马之声高昂，回响在厚重的城墙前。
衡沚微微一笑，看着前方勒马的人。
这样的骑术，比之张十六的拙劣左手而言，便显得宛如游龙。
马上的少女高束马尾，神色坚毅，像是从古传说中走出的女将军。
没想到今夜守的兔，意外地多了一只可以充当好猎手的，他的家兔。