第5章 耶稣诞生
为解决税收问题,奥古斯都统治下的罗马帝国举行了一次全国范围内的人口调查。包括叙利亚省的犹太人,所有人都被要求回到各自的本乡接受登记。出于这一原因,约瑟带着当时即将临盆的马利亚,从加利利省的拿撒勒镇回到他祖先大卫王的故乡,即犹太省的伯利恒城,这里是先知弥迦预言犹太救主弥赛亚的降生之地:“犹太的伯利恒啊!你在犹太各城中并不是最小的;因为有一位君王要从你那里出来,牧养我民以色列。”
基督教早期有一个传统说法,认为耶稣是在洞穴中出生的,但根据路加的描述,他诞生在伯利恒的一家旅店中,由于当时旅店早已客满,马利亚又临产在即,无奈之下不得不将养家畜的地方[当做]当做产房。就在这般艰苦而恶劣的环境中,耶稣顺利降生,后来一群受到天使指点的牧羊人赶到旅店,在马槽里发现了初生的圣婴。
福音书一致同意耶稣并非约瑟的亲生儿子。在马太的叙述中,虽然约瑟与马利亚已经订婚,而这在当时已算是合法婚姻,但二人似乎并未同房。并且因为马利亚在婚前怀孕,约瑟还曾考虑与她解除婚约,只是后来上帝差派一位天使向他报梦,告知马利亚所怀的孕是由圣灵而来,还让其“给这个孩子起名叫耶稣,因为他要把他的子民从罪恶中救出来”,这才说服大卫后裔约瑟娶怀孕的马利亚为妻,给了孩子名分,使耶稣成为“大卫之子”。
从路加的记述看,约瑟与马利亚同行回乡,亦证明二人已经结婚。但是,之前天使传报童贞女感孕生子,则表明耶稣的降生并非出于人的性行为,而是由神的能力成孕,是真正的拥有[真正地拥有]神性的“圣者”。
若耶稣不是自然受孕而生,他是否能被视为真正的人类?这个问题受到争议。问题的症结在于:耶稣究竟只是一个富有特殊灵力的人,还是神的儿子降生成人。根据基督教信仰的传统观点,耶稣既是绝对的圣子,也是绝对的凡人,他出生的特殊性不会减少他的人性。同时,基督徒还认为,马太引用先知弥赛亚的预言“将有童女怀孕,她所生的儿子,人要尊称为以马内利(意为‘上帝与我们同在’)”,点明了婴孩耶稣未来救主的真正身份。
耶稣神奇地出世,使得上帝的儿子降生为人,上帝以肉身进入了人类历史。