第十二章 重识故交
宁绾朱随着叶嬷嬷去见邵姨娘，她心里一直打着小鼓。
她两日前被迫从宁家出来，跟着在山道上遇险，再到昨日被人投毒，将这些事情顺起来想一想，邵姨娘的嫌疑最大。因此宁绾朱对这位姨娘的畏惧和厌憎之情，几乎到了极点。一想到这女人与自己在同一间院中，她心里便膈应极了。
秋雨在院儿门口接住了叶嬷嬷和宁绾朱，进屋去回报，跟着便将头上蒙着帕子，面带病容的邵姨娘给扶了出来。
宁绾朱立在叶嬷嬷的身后，仔细打量邵姨娘的面容神情。这邵姨娘，与宁绾朱已经故去的生母邵氏，本是同宗。邵家也是南阳大族，而邵氏这一支是族中嫡支，邵氏又是嫡支的嫡长女。然而邵姨娘却是邵家旁支的庶女，勉强算得是邵氏的堂妹。当年不知是何缘故，作为縢妾嫁入宁家的。据说邵姨娘与自己的生母相貌很像，因此自己才会与宁络紫长相肖似。
宁绾朱一边偷偷地打量邵姨娘，只见她脸儿黄黄的，眼泡浮肿，双眼无神，确实是一副病容。若是从生母这头来算，这邵姨娘，勉强可以算是她宁绾朱的血亲。然而宁绾朱一想到自己前两日险些命丧人手，又想到那无辜的王车夫因为针对自己的阴谋而无端送命，她一时连与邵姨娘打招呼行礼的兴致也没有。
好在叶嬷嬷也没有兴致与邵姨娘认真打招呼，只随意寒暄了几句，便坐下来，就像是闲话家常一般，告诉了邵姨娘，宁绾朱已经搬到自己那儿去住了。
邵姨娘陡然睁大了眼，随即又合上，想要掩饰自己的情绪。
叶嬷嬷却偏偏在这时笑看着宁绾朱，说：“二小姐，您昨晚在碧纱橱歇得还舒服么？”
宁绾朱眼珠一转，马上用小孩撒娇的口吻说：“可舒服了，我要天天在嬷嬷房里的碧纱橱里睡。”跟着便亲昵地站在叶嬷嬷身边，伸手拉着她的衣袖。
邵姨娘不能反驳，心里又不乐意，只从袖子里抽了一条帕子出来，捂住嘴，拼命地咳嗽了几声。
邵姨娘的另外一个丫头，叫做秋雪的，这时候从外面进来，当着众人的面说：“宁庄头在外头请示，说是南阳府衙那头有了些消息。要不要让他进来。”这秋雪，本来被提上这邵姨娘身边大丫鬟的位置也没有多少时日，说话做事总让人觉得欠了分寸。
邵姨娘见秋雪当着叶嬷嬷与宁绾朱说起这事，很是不满意，可又无法，只得命人请了宁永强进来。众人便在厅上听着宁永强转述南阳城里传过来的话——南阳府衙只说是正好路上遇见了一群盗贼，劫财不成，恼羞成怒，便杀了王车夫泄愤。
“南阳府真是这样说吗？”宁绾朱忍不住问。
宁永强有些惊讶地看着这位二小姐，见她小小年纪，便出言反问，实在是有些出乎他的意料。
“为什么南阳府不去查一查宁家的大车，是否被人做了手脚呢？”宁绾朱似乎一边回想当日的事情，一边装作满腹疑惑地问道：“我记得前天在道上的时候，王大叔先是告诉我们大车坏了，行走不得，我们才往前赶，去寻墨梅姐姐玩的……若是那大车不坏，王大叔也不会……”她回想起当时的情形，心底有点发凉，若不是当日她坚持，只怕她与墨兰两个，也与那王车夫一样，早就做了刀下之鬼了。
宁永强应了一声，“二小姐说的，小人倒不曾听人说起。这听起来倒确实是个线索，小人这就遣人再往南阳城里送信去。”
厅上邵姨娘的面色就更白了，看向宁绾朱的目光更加不善。宁绾朱装作年幼害怕的样子，往叶嬷嬷身后躲了躲。叶嬷嬷抬头看向邵姨娘，邵姨娘一惊，这才忍住了没有狠狠地瞪宁绾朱。
然而邵姨娘并没有就此放过宁绾朱，她板起了面孔，很是严肃地对叶嬷嬷说：“嬷嬷，二小姐这两日的功课您安排得怎样了？”
叶嬷嬷皱眉，众人到庄子上落脚，这才刚刚两天。
“嬷嬷，二小姐到这庄子上，可不是游山玩水来的。”邵姨娘用帕子掩住了口，轻轻咳嗽两声，才阴阴地说：“当初我家老爷可是亲口嘱咐了，要二小姐在庄子上好好‘磨一磨性子’。如果二小姐不在房中好好静心地做些功课，我届时应该如何向我家老爷交待。”
邵姨娘一口一个我家老爷，字字句句在指出叶嬷嬷不过一个客居的外人，维护宁绾朱也就罢了，但若是叶嬷嬷阻止她管教宁绾朱，却是没有立场。
叶嬷嬷略觉得有些无奈，宁绾朱却仰起脸，投给嬷嬷一个安慰的眼神，仿佛在说，没事的，苦日子熬一熬就过来了。叶嬷嬷心中颇为感动，但也无法，只得与邵姨娘慢慢商议，怎样“教养”宁绾朱。
依照邵姨娘的话，宁绾朱在庄子上，依然应该禁足在自己房中，先将《女诫》、《女则》各抄写一百遍，合成两百篇，这才能出房门。然而叶嬷嬷却觉得这责罚太过了，两人争执不下之际。又是那秋雪奔了进来，道：“姨娘，曹家的少爷与小姐正好路过，听说咱们小姐过来庄子上，过来想邀我们小姐相见呢！”
曹月娥？宁绾朱一听说是曹家的小姐过来，马上忆起了那张略带婴儿肥的鹅蛋脸，和总是笑成两条缝的眼睛。
这曹家也是南阳的世居大户，曹家的庄子就在与杜家村交界的地方。前世的时候，曹家与宁家两家交好，宁绾朱与曹家的小姐月娥也是手帕交，两人年纪相仿，宁绾朱比曹月娥大了半岁有余。曹月娥后来也嫁在京中，两人一直有来往，直到后来宁绾朱因为丈夫与庶妹的“家丑”，不再愿意出门走动，这才令两人的关系疏远起来。后来宁绾朱被囚在家庙之中，自然也得不到半分曹月娥的消息，不晓得她过得怎样。
不过眼下曹月娥已经登门，若是令曹家人知道宁家小姐因犯了错被赶到庄子上，而且还在禁足，宁家有点丢不起这个人。
邵姨娘无奈地说：“请曹小姐进来吧！曹家公子，还请庄头着人在外间奉茶。家中都是女眷，贸然相邀就不合礼数了。”
这话传出去没过多久，曹月娥便风风火火地冲了进来，见到宁绾朱，突然脚步便是一顿。宁绾朱本来已经在脸上挂了笑，准备迎接这位“老朋友”，可是见到曹月娥这副模样，笑容便僵在了脸上。
叶嬷嬷与邵姨娘这时都让了出去，厅中留给了宁家的小姐“待客”，只有墨梅与墨兰随侍在旁边。曹月娥见没有长辈在，对宁绾朱的态度便也淡了下来。她上下打量了一下宁绾朱一身半新不旧的衣衫，道：“真是对不住，我只听你们家庄头说宁家小姐在家，便以为是你嫡姐在，却没想到是你……”
一时宁绾朱心里不晓得是什么滋味。
大约这曹月娥在南阳城中便与掉包之后的宁络紫有交情，因此，曹月娥倒是能很好地区分宁家的姐妹二人，只是她不晓得这嫡庶二人，是被掉过了包的。
眼下看着曹月娥望着自己的眼光，既有些迟疑，又有点鄙夷，宁绾朱心中一声哀叹。前世，她从来没有如今日这样，觉得嫡庶之分竟然这样明显。自己前世是嫡长女的身份，虽然生母早逝，可是也并不妨碍她与各家高门大户的嫡女往来。可是今世自己的身份一降，情势便马上不同，想来这曹月娥，自矜嫡女的身份，不大愿意与自己这位顶了“庶女”名头的宁二小姐来往吧！
不过这曹月娥虽然有些看不上宁绾朱，不过还是勉强保持了大家小姐的礼数，并且对这位独自住在庄子上的“庶女”颇为好奇，忍不住偷眼去看她。
宁绾朱淡淡地笑，也不勉强，只遣了墨梅与墨兰两个去张罗茶点招待曹月娥。曹月娥见宁绾朱落落大方，举手投足都透着几分优雅，倒是慢慢地收去了小觑之心。两个小姑娘，坐在桌边，就着茶点，倒是慢慢地开始聊了起来。
宁绾朱说起她前日里在杜家村外山头上见到的秋日美景，娓娓道来，在曹月娥耳中听起来，就似眼前真的看到了这景象一般。曹月娥听得一时欣喜，突然拍着手道：“好！太好了！过两日我也要与哥哥一起去看这景致去，宁大姐姐……”
曹月娥一时失言，话出了口之后，才讪讪地改口，有些不大情愿地道：“宁二……姐姐！”
宁绾朱却不在意，淡淡地笑，说：“要迟两日，待到再冷一点，那时候漫山遍野的红叶，才叫好看呢，是不是？”
曹月娥听了这话，更对宁绾朱添了几分好感。之后她告辞出来，宁绾朱将她送至外院。只见外院一个十一二岁的少年，正在喝着茶，等曹月娥出来。宁绾朱认得这是曹家的少爷，叫做曹世钧的。她倒是晓得，这位曹家少爷后来读书太过刻苦，毁了一双眼睛，从此绝了仕途。
想到这里，宁绾朱只大大方方地与曹世钧见礼，口称曹公子。在将曹氏兄妹二人送出宁家庄子的时候，宁绾朱忍不住对曹世钧说了一句：“曹公子若是读书的时候觉得双眼酸涩，不妨常常抬头望望远处。我听京里来的嬷嬷说，这样对目力最好了。”
曹世钧不禁吃了一惊，心道这小小的姑娘，怎会知道他看书时常常会觉得双眼酸涩。