情敌见面，分外眼红
心上人，在此地界还能有何心上人，他秦源不是以苦守失踪的未婚妻子闻名于京嘛，怎得说变就变！陈竺鹤正饮酒的碗顿了顿，垂下眼眸将手中的佳酿一饮而尽。
再将碗放下时，神色已然自若，笑道：“秦将军待未婚妻子情深意重之恳切，天地可鉴啊！冒昧问一句，可是那位娘子如今有了消息，让将军到此处来寻？”
打蛇打七寸，旧日里秦源凭此事躲去了数次逼婚，如今自然也得付出些代价，比如此时他竟一时不知如何对答。半晌，方道：“临走之前圣上已解了我的婚约，如今我是自由身，她亦如是。”
“不知将军所言之人，是您未过门但绑了二十年婚约的林娘子，还是旁人？”
“陈主簿何必明知故问，若我待她无意，怎会抛了凌羽卫副使不做，来这偏僻地方做个参将。”
话既然说开了，自然也没有藏着掖着的必要，今日一役自此始。
“将军此话可真得教京城众娘子们心伤又心喜了！”
“主簿又何出此言？”
陈竺鹤指着窗外明月道：“往日将军对京城中的娘子们而言，便如这朗朗明月，高悬夜空难以接近。将军家世高、人生得丰神俊朗、武艺又高强，官职都是自己一步一步搏来的，就连待失踪已久的未婚夫人都如此情深，怎能不成娘子们的梦中人。”
“如今将军有了心上人，竟并非林娘子，娘子们心中情意深重的梦中人，霎时间荡然无存必定心伤；然将军若能移情一次，怎知不会有第二次，娘子们自然心喜了。”虽借了个幌子，但与直白言秦源三心二意也无区别。
被斥之人自然不会干坐着，“陈主簿可知是我将你调来浙闽海军的？若非如此，怕是你的日子得难熬了。听闻这两月守备军可是鸡飞狗跳得很，为争抢火器营的归属，几家都出手了，平日里那点面子情，现下属实是半点都看不到。要是你还在京城，一个没有半点家世却手握甲乙两匠部的主簿，你猜能活到几时？”
秦源的话是邀功，但也是实话。司监、少监一时全部落马，火器营竟只剩他陈竺鹤品阶最高，不仅家世低微，还刚刚在圣前参了上峰一本，若是想全然掌控火器营，自然得先拿他开刀。将他从京城平调至浙闽海军，确然是救他和他父亲一命。
“在下能有现今的安稳日子也多亏了将军，若将来有机会定报答将军恩情，先干为敬！”陈竺鹤行了礼后，双手举起酒碗，不过几个呼吸间又尽了。“海军从前不过数十工匠，管事也只是司匠品阶，如今在下调任海军主簿，又带来二百余匠人，诸事繁多，这才没能早早向将军谢恩。”
然秦源只是一笑，道：“早些你在海军营也见不着我的人影，这些时日我都在安平的郡主府里躲懒，难得的安生日子这么快就过去了，又得继续当值了。”
话入耳听得教人恨得牙痒痒，陈竺鹤自知他想炫耀这两月与瑞阳的一路同行，心想着若非自己要端着些，欲待她想方设法补偿，二人早就已互通情意，哪里轮得到你在这大放厥词！
“不知将军可否能取下身后的食盒，咱们在此处干饮酒不用些东西，怕是得早早醉倒了。夜还长着呢，不可辜负。”
顺着面前人指着的方向，秦源将食盒放置在了桌上，打开一瞧第一层却并无食物，唯有几张手抄的稿纸。几碗酒下肚已带了半分醉意，但仍一眼便能认出这是瑞阳的字迹，他抿了抿嘴，直接将食盒全部取出，发现后头是两层京城时兴的糕点。
“将军请用，我尝了一块味道甚佳，果然比头一回做的糕点来得风味更足，一回生，二回熟，您说呢？”陈竺鹤有意气他，竟心甘情愿地将她亲手做的糕点分了一半出去，更是有心让他知晓，自己可是有她亲手做糕点的情分。
做个糕点罢了，又算得了什么，许是三分醉意成了五分，秦将军也有些孩子气起来，“我是没尝过她头回做的糕点，只用过她头回做的汤羹。那味道可真是……你不会想尝的，我这一想起来都觉着滋味不佳，但胜在心意，还是都饮尽了。”
那时瑞阳刚及笄，试着做了皇后娘娘最爱的鲫鱼豆腐汤以示孝心，然因她头回下厨，纵有御厨相助，也手忙脚乱的。虽说汤羹都熟了，但这鱼腥味是半点都没去掉，属实难以下咽。众人皆是尝了一口便放下了，唯有他硬着头皮喝光了手中的一整碗，乐得她又给他盛了一碗。
此等往事陈竺鹤自然不知，听在他的耳里便是将军有意激他，酒入肚肠催人胆，他的话也没那么客套了。“旧日情分纵使再浓，将军不还是孑然一身，过了年虚岁三十，正是拼杀功绩的时候，怎到此时才儿女情长了呢？”
“活不到三十，那叫夭折。至于功绩……读书人讲究的是著作等身，像我这般的武将大约求的就是砍下的脑袋堆满几间房了吧。正如你所言，我有家世、人俊秀、武艺高、功绩厚，是娘子们的闺中梦里人，你怎知我并非她的心中人。”秦源半是恐吓，半是自夸，直教对面红了眼才心满意足。
这便是陈主簿心中最痛之处，瑞阳从未，从未对他言过她心中有他，哪怕自己已真情相告，她也只是沉默以答。多年前如此，多年后依旧，她从始至终都只是先往前踏了一步，待他按捺不住也朝她走近时，又退了回去，反反复复。
“她刚出生时我就抱过她，彼时我也不过四五岁的年纪。这么多年来，我们几乎都在一处长大，后又到了京城也算如此。她阿兄事忙，到处奔走替圣上做事，便将她托付给了我，亲口对我道千万得看顾好她，我自然也应下了。二十余年来的情分了，你怎会觉着能与我比？”
半真半假的谎话最容易让人相信，秦源审讯之时便常用此法，眼下想说服情敌，也用上了惯用的法子。若说他最悔不过的事，便是为何鬼迷了心窍将陈竺鹤放进了先生的名册之中，若无此事，她二人何来重逢的机会！
为了乘胜追击，让眼前人彻底丧失希望，他又接着道：“单论一条，你可知为何她要做出这一系列之事？自守备军营前赌约起，这一桩桩、一件件，甚至将你利用在内的事情，她可曾告知你为何？可我都知晓，在朝堂断案前就得知了一切真相。若她真信得过你，怎会瞒你；若她真对你有意，怎会利用你？而不是如我一般，远离了那日的浑水。”
这些话实在太锥心不过，每一句都戳在陈竺鹤心底的伤疤之上。他本来已一遍遍地说服了自己，瑞阳是为了自己的安危才不告知实情，可秦源又算是怎么回事，他知晓一切却不曾卷入其中……
等等，谁说他不曾卷入其中，若他不是因此事被罚，怎会被贬至参将一职？虽说仍有旁的可能，然按这也太过凑巧，她刚被贬安平，秦源就同样被任命为浙闽海军参将，按照他所言此事他俩是一伙的……
想通这一点的陈竺鹤便明白了来人今日的目的——让自己彻底死心。“将军还是莫白费力了，若你俩真有情，她何必寻徐大人假成亲，直接与你共结连理不就成了！”
“你知道什么，我二弟彼时不通情爱，一心以为自己待她的关怀便是有情，这才紧追不舍。若我再表明心意，岂非惹得家宅不宁、兄弟阋墙！如今他已寻得真心人，自不会再因此事多寻烦恼。”秦源一气之下将秦恒一事说了大半。
“这么多年将军就未认清过自己心意？还是等我出现之后才发觉……莫不会是那日中秋家宴，我二人互表心意之时让将军撞见了，这才……”陈竺鹤笑着摇头，似是看不上他的迟钝。
被说中心事的秦源也丝毫不慌，纠正道：“你二人何时互表心意，若真成了佳偶，哪里会一路上冷眼相待。莫再吹嘘，我未成，你也未成，鹿死谁手，还未可知。”