孟老夫人
“还不快些，仔细你们的皮！”管事嬷嬷狠掐了小丫鬟一把，嘴里恶生生的，厉声厉色的教人胆寒。小丫鬟疼得直掉眼泪，但也没敢发出丁点儿声音，都是素日里的教训得来的。
今日是孟府老夫人六十大寿，安平府里有头有脸的人都齐聚在孟府，来为老夫人贺寿。这孟家老夫人也是在安平府响当当的一号人物了，本来衰落已久的孟家造船厂在她手里翻了身，从被挤压得几欲破产到与吴家平分秋色，她只用了十年。
尤其是在吴家换了当家人，将大半人手迁至杭州府后，安平府里的船舶生意几乎尽归孟家所有。老夫人做事狠辣果断，带着手下人也都养出了几分刁钻意味。尽管岁数大了，近几年孟家的生意大多是她的儿郎在操持，她在孟家依然是说一不二的威信。
“今日是老夫人寿宴，我家夫君还在衙里当值，就让我带了些薄礼给老夫人贺寿来了！”赵夫人手一挥，跟着的几个侍女快步向前展示起了礼品，都是些食疗的好材料，虽说价钱在一众贺礼中算不上贵重的，这心意可见一斑。
有知府夫人亲自来寿宴贺寿，还送了这么些精心的礼物，这在安平府可是头一份的脸面了，连见过些世面的老夫人脸上也笑出了纹路。“夫人可真是有心了，老身我不过是个老婆子，哪里值得夫人这般费神。”她转头给了嬷嬷一个眼神，嬷嬷就带着府中的侍女速速将礼品收入库房中了。
孟家大夫人忙让出了次席的位置，请赵夫人落座，几番你来我往的推拒之后才将将坐定。
“丁知府上任也有几月了，这可是夫人头回来咱们府上，膳食可还用得惯？”老夫人慈眉善目地问道。
咽下口中的果酒，赵夫人方答道：“贵府的菜式自然是极好的，我本也是福建人士，与咱们安平相距不远，饮食上自然也是相差无几的。”
似感受到老夫人话中探寻意味，她刻意又道：“唉，属实是近来太过忙碌，这才未能早早拜访老夫人，不过前些时日府里办了个茶会，咱们府上的大夫人还做了首绝句呢！”
说是茶会，不如说是催“钱”，明着是请各家夫人来吟诗作对，品茗赏琴，可初春时节天气仍冷得紧，哪里是办茶会的好时候。就是知府大人想从诸家商贾手里讨些银两修路，不好明说才让夫人迂回而来。
然修路所需可不是笔小数目，几位夫人皆是眼观鼻、鼻观心，装作油盐不进的木鱼脑袋，谁都不肯先吐出一两银子来。
大夫人见话头引到自己头上来，不动声色地道：“知府大人家的茶自是幽香扑鼻，可最教我等佩服的还是二位教子有方，一双儿女均是头回下场竟都中了秀才，人中龙凤，这可是美谈啊！”
但凡做人爹娘的自是喜欢听此话，赵夫人也不例外，她略带些炫耀意味地道：“我对读书属实一窍不通，不过识得几个字罢了，子女读书这方面都是我家夫君管教的。”
“说起来小女是个沉静性子，比她阿兄小了两岁，可这回中的名次还高了些呢！中了秀才后，这些时日也都是在书院和家中温书，可不像我家那混球，一个劲儿地往外跑。”
“夫人这话说得可教人艳羡不已，能有这般儿女，我等疼都来不及呢，您还唤公子做混球。”大夫人适时地又吹捧了几句，场面十分融洽。
知晓此刻便是机会，赵夫人顺着话茬往下接道：“我可算是管不了他了，夫君官衙里又忙，没人能拘着这小子。干脆把他送去瑞阳郡主新开的书院中去打个杂，好好压压他的脾性。”
提及瑞阳，席间霎时热闹了些。安平府难得来了个贵人，还是当今圣上的亲侄女，这一来便四处去田间地头，劝佃户们把儿女送去读书，却半个有脸面的人都不肯见，唯有眼前的知府夫人得了一张帖子。
“听闻郡主办了个书院，唤作清涟书院，名字倒挺雅致，可是怎么只收农户家的孩子？”一人大着胆子问道。
赵夫人看向那人，用十分赞许地口气道：“郡主心善啊！旁的书院不都得考核通过才能进，若无些基础怎能考得上，这就算是断绝了农户儿女求学的路了。清涟书院收学子，讲究的便是个公平，因为郡主盼着这些孩子能多条谋求生计的路子。这也就是为何书院不光教念书，还请了各路先生教习武、筹算、刺绣等等。”
此话一出，在座诸位更是讶异，她们只知清涟书院其名，不知内里底细，没想到郡主竟为佃户子女考虑得如此细致。
赵夫人眼观六路，耳听八方，确认了诸位宾客都为瑞阳之举而折服后，又添了一道善举：“不光如此，郡主听闻官府想要修整官道一事，更是大力支持。知晓官府积攒多年也只得修路银两的一成后，她二话不说也捐了一成，还道因身上现有金银不够数，要拿库房里的宝贝去换呢，这我等怎好意思忙劝阻她，这才断了这念头。”
“除此以外，同郡主一道来安平府游玩的好友，竟也慷慨得紧，听闻此事有利民生，二话不说也捐了一成，这可教我感动得呀！不光如此，郡主还立即寄了书信去杭州府，你们猜如何？”她留了个悬念的话头，引得议论一片。
“杭州府？郡主为何要寄书信去杭州府？是有何人在杭州吗？”
“你怎得连这个都不知，郡主母家便是从前的吴家，现在就定居在杭州府。”……宾客间的窃窃私语，不断地进入在座各位的耳中。
见大家找对了方向，赵夫人也就不卖关子了，笑着道：“吴家如今正是吴夫人当家，她接到郡主书信后，感念故土，立马拍板捐了三成，前几日从杭州府出发，昨日银两就进了官府库房，这下修路的大半银两可就有了着落，也教我与夫君总算踏实了些。”
他们的心是踏实了，可听了全程的孟家老夫人心却高悬了起来。吴家的造船厂眼下只留个空地皮，除了少数几人看门外全都迁至了杭州府，虽说别的产业还有些在安平府，可势力终究难以维系。
孟家趁着这股东风才坐稳了安平府里商贾的头把交椅，眼下知府夫人的一段话就教众人知晓吴家有卷土重来之意。什么感念故土，分明是想在安平再分一块羹！此次募捐绝不能让他们占了头名！
老夫人朝着赵夫人的方向，敬了她一杯酒，道：“修路此等善事怎能少了我们孟家，现下既满了六成，那剩下四成我们孟家都掏了，也算是送给丁知府与夫人新官上任的贺礼！”言罢将酒一饮而尽。
叫好声响成一片。赵夫人也难掩心中雀跃，笑得合不拢嘴道：“那我可得替安平的百姓们多谢老夫人的慷慨解囊了，待路修整完全后，我与夫君定在府里宴请诸位，届时可一定得赏光，不能教大家白来这一趟！”
这话的意味也很明显了，知府大人定会念及此次募捐的义举，日后行商自多了几分方便。众人先是见了老夫人带头捐银，再听到此言，更是响应者众，纷纷承诺道会将银两送至官府。
“诸位的好意我与夫君自是心领了，可要筹措的银两已经够了，不必再……”
然话还没说完，老夫人就笑着打断了，道：“夫人可莫忘了北边官道，现在是先修南边的路，可终究也得将整条官道修通，方能让货物运输畅通，这多出的银两就算作修整北边官道的不就得了。”
郡主府。
书院刚开了几日，一切都有条不紊地进行着，虽说出了回学子打闹的事情，阿紫也即使赶到制止了二人，罚了他们还记了次过，道若再有下次都赶出书院，这才有了接下去几日的安稳日子。
“吴家表兄按日子昨日就到了，怎得今日还未来府上呢？”“郡主说的是哪位吴家公子啊？”
见阿赤难得犯了回糊涂，瑞阳又是稀奇，又是好笑地答道：“还能有哪位，自是我姨母的儿郎，阿凝的兄长！姨母来信说她与李公子忙着照顾阿凝，这些时日实在脱不开身，就派了表兄送银两来，算算时日，应是昨日就该到了。”
“郡主莫不是忘了吴大公子昨日已经将银子送至官府了，因天色渐晚就给府里报了个信就去客栈住下了，总得让人家好好歇息歇息。或是郡主有何要事，我让人去请公子？”阿赤好心提醒道。
“也不用这般麻烦，待表兄来府上再说吧，并非有何急事。”
就在此时，阿紫眉头紧锁地前来道：“郡主不好了，前两日打架的那个混小子今日又动手了，打的还是他的亲妹妹，额角都磕破了！”
“什么！快带我去！”若学子在郡主府有个三长两短，这可如何是好！