作坊开张
农忙的时候基本上过去，许杏的作坊也就该开起来了。她并没有搞什么开张大吉之类的热闹，甚至都没有打出作坊的名号，只是多了两个拿钱帮忙干活的帮手。
范氏夫妻俩都是能干的人，许杏说了洗红薯要干净，两个人就一点也不含糊，把红薯清洗得一点泥土都没有，完全不比许杏做得差。就这一点上说，范氏真的比赵氏强许多。
跟他们商量的报酬是洗十斤红薯一文钱，一开始范氏是不同意的，可是许杏直说了：“这加工红薯就是赚个辛苦钱，再多给的话我就干不着了，那我何苦折腾这些。”
范氏还要说，罗铁柱就拉了她一把，道：“其实也快得很，那红薯一个就一斤多，洗五六个就得一文钱，比出去干挑夫强。”
许杏想了想，又补充道：“要是您两位一起干，不如一并给切了吧，切成小块，也是切十斤给一文钱。”
这么着就是粗加工红薯，每十斤两文，范氏算了算，同意了：“咱大侄儿媳妇可真是会算计，你不发财谁发财？大姑往后就等着沾你的光喽！”
许杏也懒得理会她是什么意思，活干了就行。加工之前先过秤，愿意处理几百斤他们自己定，当天下午之前干完就算账。
他们夫妻俩一起干，还做了分工，先是合力把红薯推到小溪边粗洗，然后回范家，范氏清洗，罗铁柱去井边挑水。彻底洗完了，范氏回家去做中午饭照顾孩子，罗铁柱就开始切，之后换班，范氏来切，罗铁柱回家吃饭歇息。
许杏也不闲着，除了收红薯就是推碾，压淀粉。
第一天磨合下来，范氏夫妻处理了四百斤红薯，许杏说话算话，痛快的付了八十文钱。范氏还端得住，罗铁柱却明显的很高兴，看着妻子接了钱，脸上挂着大大的笑容。
许杏也不轻松，他们处理得快，自己这头的压力就极大了，推碾，过滤淀粉水，不停的走路、搬动，累得一句话都不想说。
“这样不行，还是得找个人来帮忙，不然我一个人跟不上。”天黑了，许杏就着堂屋里油灯昏黄的灯光收拾着院子，一边干着活一边直叹气。
刚收拾完，许杏又想起来，昨天就忘了去看看后院窖子里放着的酒怎么样了，赶紧拖着疲惫不堪的两条腿又去了后院。果然已经有很好的酒气了，明天可以蒸馏出酒了。想到酒一卖就有银子拿，许杏很高兴，可是想到蒸酒干活，她也是有些发愁了，加工的量大了，工作量太大，她这个小孩儿的身板承受不住。
“明天我来与你一起蒸酒。”长青不知什么时候出现在她身后，“大姑他们还来吗？”
“还来的，不过光他们俩也不够。我打算对外宣传一下，反正大家伙都知道我可能要开作坊了，那就现在来上工，看看谁愿意来。”许杏封好酒坛子，站直了身子退出来，“今天大姑一直盯着我看，估计淀粉的洗法她也学个差不多了，明天就让她来洗淀粉吧。”
长青早就听她说过不介意别人偷学的话，也不意外她这么说，只道：“那工钱你如何给？这活计要比洗红薯切红薯精细不少。”
“翻倍给。”许杏想好了，“这样每加工一百斤淀粉，我光人工就要出两百文，再去掉红薯钱，我自己还能挣一百文。”
“也不少。”长青微笑，“你一个人做，把那两百文也挣了，几天能做一百斤淀粉？人多了量就大，挣得才更多。”
许杏的大眼睛在夜色里格外明亮：“范大哥真知己也！我就是这么算计的。”
长青摇头：“我教你读的书，你是光认了字吧，哪能这样说话的？”
“我能认字就够了啊，又不要去考状元。”许杏并不惭愧。
第二天早饭刚吃完，范氏两口子就来了，还带来了两个儿子：“反正在家里也是淘气，不如来帮帮忙，给我们打打下手。”
许杏无异议，反正她发的是计件工资，罗家人想怎么干都行。
家境所迫，范氏没有让两个儿子上学堂——她拿了娘家的陪嫁地，范守业这个当兄弟的虽然同意了，可他却决计不肯再给外甥们一分银子，故而长青能上学堂，罗家的孝诚孝勇两个就都没这个闲钱了。乡下孩子，调皮归调皮，抬个水递个刀搬个筐这样的活计也都利索得很。见他们这样，许杏就让范氏来洗淀粉，反正那父子三个怎么也能把红薯洗好切好。
范氏略有些惊讶，她昨天是在看许杏干活，就是想学她的手艺，说不定以后自己也能做这个，可没想到许杏居然直接就教给了她，还多给一份工钱让她来干，真不知道这孩子是傻还是大方。
“您是大人，比我力气大，弄得也均匀，就这么做，做完了把淀粉水放在那盆里晾着就行了。”许杏指指地上的大盆，“我今天要蒸酒，您有事儿叫我一声就是。”
她刚进了厨房，就听见院子里有人来卖红薯，原来是后街上范长青的一位堂婶：“我家红薯多，想着你这儿也放不下，先卖些，你什么时候能收了了，我叫老大给送过来。实在是我二丫头病了，得抓药，缺银子，你先收些呗。”她说着，眼眶就红了。
许杏拿了秤来称，一边称着一边说：“那三婶您就都拿来，我家现在多了不说，一千斤能收。”
她拿了钱走了，赵氏拖着红薯秧从地里回来，问许杏：“她来干啥？也是来卖红薯？哎哟她怪可怜的，你要是能多收就多收她一点儿。”
许杏没接话，范氏一边推着碾一边也说：“这还真是，你三叔前年就没了，她一个人拉拔着五个孩子，也就亏了那两亩地都种着红薯，要不早就饿死了。”
她们闲聊起来，许杏听着，越说越远，跟自己也没什么关系，就去灶房准备蒸酒。
长青果然如他昨天所说，已经等在那里了。有了上次的经验，两个人分工合作，一个上午蒸了一坛子半酒，因为赵氏进来要做中午饭，他们才暂时停住。
“肯定是许杏给买的油，可了不得了，你们顿顿饭都有油吃。”范氏出门以前，还是专门去看了看赵氏做的饭，这才拉着孩子回家。
老太太并没有开口让他们留下吃饭，她确实是偏心女儿，私下里贴补些是有的，可是这个口子不能开，要是罗家四口天天中午在这儿吃饭，这范家就该承受不住了，儿子孙子终归比女儿还是要紧些，再说她也怕传扬出去对女儿名声不好。
长青跟许杏一起蒸了三天，才把一百三十斤酒全部蒸馏处理完。他陪着许杏去镇上的时候，明显脚步不如平常轻快，许杏都发现了，还关心的问道：“范大哥，你是不是不舒服啊？是这两天累坏了吗？”
他便十分惭愧的道：“我可真是没用。不过你也委实是辛苦了些。”
“会好的。”许杏十分乐观，“等我捋顺溜了再多雇几个人就好了，早晚能把咱们自己解脱出来。”
长青看了她一眼：“还以为你会说你不怕累呢。”
许杏摇头：“我又不是傻子，能不出力岂不是更好？不过是前期需要亲历亲为罢了。把现在这些东西弄好了，稳定下来，我想要去县城看看，多找找销路。反正啊，想要发家，光靠出大力是不行的，甚至光靠手艺都是不行的，得靠经营。”
“你总是有道理的。”长青笑笑。
这批酒净赚了将近三两银子，许杏回来的时候跟长青说：“范大哥，这么一次我就分你九百多文，接下来还有呢，所以啊你就别担心银子的事儿了，好好考学吧。”
长青看着她努力表现得平淡但其实还是非常欣喜的神情，也觉得心生欢喜，就连秋风吹在脸上都不觉得凉了。
回到家的时候，罗家四口已经回家吃中午饭了，许杏看了看，范氏做的淀粉水很不错，很干净，出的量也不少。她刚端起碗来吃饭，大门被叩响，范三婶又来了。
她不是一个人来的，身后还跟着一男一女两个半大的孩子，娘三个拿过来几个破旧的口袋，装着红薯。
许杏连忙迎出去，一边取秤来称红薯，一边问着：“三婶，二妹妹好点了吗？”
范三婶脸色暗黄憔悴，却带着几分喜色：“见好了，烧都退了，吃了李郎中从镇上给抓的药，好得很快，多亏了昨天你给了银子，当初要是有你这营生，你三叔说不定也能活……”
说着说着，她的眼眶又红了，她身边的女孩就拉着她的胳膊，叫了一声“娘”。
拜昨天范氏和赵氏的聊天所赐，许杏也知道了，范三叔是因病去世的，家里的粮食卖给了贩子，可是贩子赊账，许久不给钱，他没银子抓药，就没拖过去，去世的时候，范家小五还没出生。“所以你说收红薯给现钱，大姑虽然担心你给不出来要难看，可是也觉得是个积德的好事。”当时，范氏这么说。
这会儿，范三婶牵动了心事，本来是高兴的事儿，也落下泪来。
许杏不知道怎么劝好，沉默着叹了口气，先去过秤，取铜钱来给他们。
“三弟妹，你这里还要人干活吗？”接过钱的时候，三婶的女儿小秀小声问。因为村里跟着范长青那个同父异母的大伯那边一起排行，长青就排老三，她这么叫倒是没毛病。